帝国的觉醒

每天傍晚时分，总有朝鲜义兵小队身着农夫装束埋伏在日军营帐附近的水源处，专等日军士兵前来汲水时便从草丛中抓出预先藏好的弓箭猛烈攻击。甚至白天行军之时落单的士兵也不免难逃义兵们燃烧着灼灼仇恨的追杀。
无力上阵杀敌的老百姓们也不会放过这个痛打落水狗的机会，向导们故意将日军引入歧途，让他们在崎岖蜿蜒的山道上耗费体力，拖着沉重的脚步落入义兵们的陷阱。水井和食物里被投下了毒药，强占的民房在深夜总会燃起大火，疲劳、恐惧乃至于绝望的情绪像滚雪球一样不断扩大，蔓延到全军的每一个角落。士兵们早已成为惊弓之鸟，在风声鹤唳中尖叫着四散而逃。最后就连各位军团长和大将们也被都深深浸没在了这森冷刺骨的氛围中，整天闷在营中借酒浇愁，将行军防务等诸事一概抛在脑后，对属下军士的减员也不管不问。到了羽柴秀吉率军进入庆尚道，停驻丰基等待与马场信次部会合之时，十万大军已只余下区区四成。
会师以后的日军约有七万五千人，此时整支部队都已经完全失去组织性成为一伙流寇，完全是出于从众保命的心理将这群散兵游勇聚集在一起。他们一路烧杀劫掠胡作非为，直窜到迎阳湾边的浦项港。
帝国平倭提督李华梅早已通过地方百姓将日军的行动了解得一清二楚，驻守釜山的大军分水陆两路齐进，将日军直逼入长馨岬的九龙浦内。数万日军士兵拥挤在长宽均不过二三十里的滩头上，海上有战列舰的猛烈火力轰炸，陆地上狭窄的通道也被明军堵得水泄不通。每天都有武士在绝望中切腹，逃散投降的足轻更不计其数。迫不得已之下，羽柴秀吉只能派出使者前往明营向李华梅求和。
“日军全体官兵放下武器，交出所有器材物资，仅携带粮食淡水由海路离开朝鲜？”帝国提督大帐内，李华梅看罢日使递交的书函，随手丢到一边，冷冷哼道，“你们有资格提出这样的要求吗？”
“提督大人，”使者道：“我军将士尚有七万之多，如若走投无路拼死一战的话，这样的结果相必提督您也不愿看到吧。”
“是吗？”李华梅站起身来，伸出白皙修长的玉指轻轻拂了拂额前的刘海。“那你就回去告诉羽柴秀吉整军准备一战吧，草长得越密，割起来才越有劲哩。秋收季节快到了，本提督也不想和你们多耗时间耽误农时。五日之内，我定要结束此战。”她走到青铜滴漏壶前瞅了瞅，接着说道：“马上就到午时了，我军将于未时初刻发起攻击，请使者早回本军吧。”
“不！提督大人！”日本使者连忙摆手道：“我们可以再商量！您也把条件说出来吧。”
“投降。”李华梅轻描淡写地回答道，“这是你们唯一的活路。”
“提督大人，您的意思是？”
“自羽柴秀吉以下将领都前来帝国军前乞降！交出所有军器物资，全体官兵一律解除武装按俘虏论处！这就是我军的条件，没有任何更改的余地！”
9月9日，恼羞成怒的羽柴秀吉一口回绝了帝国军的劝降条款，下令麾下日军拼死突围。
地平线上隐隐升起一抹黑线，继而幻化作千万个模糊的人影，数之不尽的日本士兵如同涨潮时汹涌的巨浪，朝着明军阵地席卷而来。
尽管敌人数量众多，帝国士兵脸上却毫无惧色，前有壕堑拒马长枪巨盾，后有重炮火铳强弓硬弩，如此坚固的防线根本不是毫无组织的日军所能突破的。此时带火的箭矢如飞蝗一般激射而下，火光落处日本士兵纷纷惨叫着扑倒在地。再过得片刻，各式火器也把怒火倾泻到敌军群中，日军抵敌不住如此猛烈的火力，冲锋之势也渐渐减弱。
“提督大人请看，”一处小山顶上，李家南站在旌旗伞盖下对李华梅说，“以我军防线之固，敌人是无论如何也突破不了的。”
李华梅举起千里镜望了望战场，断然下令道：“命朝鲜兵团让开一条道路，放倭人过去。”
“提督大人，这怎么行？”李家南惊道：“这不是白白放敌人一条生路吗？”
李华梅嫣然一笑，道：“我正是要给他们一条生路，让倭人心中不存死斗之志。当敌军从防线缺口一拥而过之时，也正是他们精神上最脆弱之刻。我们可以等到倭人突围近半之时从两侧发起强力攻击，把斗志全无的他们拦腰截断！脱围而出的敌人必定会仓皇逃窜无暇反击，正好派出精锐骑兵从后面追击驱赶！这样是不是比对付七八万负隅顽抗的困兽要好得多呢？”
李家南后退一步单膝跪下，“提督高见！属下等但听提督将令行事！”
李华梅含笑点点头，她知道这位副官及其背后所代表的军方已经认可了自己的指挥才能。“李大人，这是我们在朝鲜打的最后一仗了，干得漂亮点吧。”
当日沉西山大战落幕之时，九龙埔的地面已经横陈了三万多具日军士兵的尸体，羽柴秀吉在突围途中死于乱军，其下将佐大多率队投降。
至此，乙酉中日战争朝鲜战事正式结束，为期一年半的战争中帝国军付出了大约两万的伤亡，而朝鲜军民伤亡达到七十余万；至于日本方面，参战的三十八万大军尽数覆灭，其中绝大多数战死或失踪，四万零九百二十七人为帝国所俘虏。按照内阁特使带来的建议，李华梅命令将日军俘虏不分高低贵贱一律卖至朝鲜矿山充当奴隶，售卖所得用来充抵军费开支。
第二节 兵临城下
10月的北京被笼罩在一层铅灰色的云幕之下，细碎的雪粒纷扬洒落，积在房檐屋梁街角树梢之上，为帝国京师的市容点上一抹银妆。
忠武王府内，两尊麒麟鎏金铜炉中通红的栗炭火燃得正旺，袅袅热浪在西域进贡的大红色织金羊绒长毛地毯上蒸腾翻滚，令暖室中增添上几分融融春意。萧弈天身着黑色便装，懒洋洋地靠在堆满皮草靠垫的坐榻上，侧身倾听着内阁大臣的例行报告。
于庆丰翻开手中的一沓文件，从中抽出几页递到首相面前，“平倭提督副官李家南奏报，远征军已全歼朝鲜境内之敌，所得俘虏全部卖至朝鲜矿山为奴，共计白银二百万两有余。朝鲜王室已向我们支付了总额的四分之一，其他部分将以咸镜、平安、江原、庆尚四道矿山五十年内出产量的一半来结算，包括金银铜铁铅和硫磺等，按照战前生产水平预计年收入不会少于十万两。根据朝鲜方面提供的资料，他们的大多数矿山都开工不足，如果我军能提供更多奴隶的话，产量还可以大大提高。”
“很好，”萧弈天略一点头，从侍从手中接过一杯暖热的黍酒，“奴隶不过是战争的副产物而已，只要李华梅的舰队登陆倭国，别说四道，就是让整个朝鲜的矿山满员运转也不成问题。把大批奴隶输入朝鲜，让他们的矿山能够生产出廉价的金属，让他们的田地能够生产出廉价的谷物，而这一切都正是帝国所需要的。作为回报，我们可以向朝鲜供应瓷器、茶叶、铜器、药材和丝棉织物，从经济上把这个国家牢牢置于帝国统治之下。蹇尚，此事就由你来具体负责。”
户部尚书恭顺地点点头，“大人请放心便是。另外，新法实施到现在已经有四个月了，正如先前预计的一样，在瓦尔基里雅商会的带动下江淮及沿海地区都开始了大规模的土地兼并，我们也迁发了三十万户无地的佃户前往夷洲和琼州开辟新土地。”
“各地贮存的粮食还足够吗？特别是迁发出海的百姓，可一定要保证他们的食物供应！”
“粮食的储备量比去年同期低了很多，但到明年夏粮收获之前，基本供应仍然能够保证。随着南洋稻谷的不断调入，相信情况很快就会得以好转。”蹇尚回答道：“大人，我想吴侍郎倒是可以给您一个这方面的好消息。”
萧弈天微微一笑，把酒杯放回紫檀桌几上。“哦？若秋怎么也插手管起户部的事情来了？快说来听听。”
“大人，蹇侍郎是在开玩笑呢。”吴若秋不好意思地笑了笑，回答道，“两年前，您下令派往英吉利国学习的百名少年学子们前日已经回来了。”
“唔，你不说我都快忘记这事了。”萧弈天直起身接过吴若秋呈上的文件，“好吧，你下去后安排一下，明日我在天相殿接见他们。蹇尚所指的就是这个事吗？”
“不，大人。”吴若秋又继续道，“学员们回国的时候，西洋行省的林太平托他们带了几船货物交给您，说是给大人救急用的。”
“嗯，林公送来的东西？都有些什么？”
“这个……”礼部侍郎犹豫着回答道：“是一些中土没有的瓜果种籽之类，若秋孤陋寡闻辨识不得，只能烦请舒侍郎为大人介绍了。”
“老舒？”
舒时德从袖中摸出一张清单，“大人，这些都是新大陆特产的作物，以前的众位总督因怕引起朝中大臣非议，不敢私自引进中土。总计有番薯一万五千斤、番麦一万斤、阳芋一万斤、番柿种籽千五百斤、其余各色蔬果两千斤。番薯和阳芋耐旱高产适应性强，可在江南山区及遭受旱灾的地区推广种植；番麦耐寒，除在缺水山区种植外还可以在直隶、辽东大力推广。这些高产作物正可以解我们目下的燃眉之急！”
“太好了！”萧弈天兴奋地站起身来：“蹇尚，把这些作物种籽各取五十斤保藏，其他的送往各地示范推广！阳芋的播种季节快到了，要尽快安排下去，优先供给夷洲和琼州的迁户。