利伯蒂的远征

    一会儿之后，他的同伙单腿跪地，从拐角处伸出枪口。尽管有些紧张，迈克还是微笑了。
    接着，他看到那个被他的火力压蹲下的士兵胸前喷出鲜血，像一朵花在胸口怒放。
    他的同伴刚想缩到拐角后去，但是太迟。
    他的面罩和头盔被一颗磁力枪子弹穿透，一片血雾顿时笼住了他的头顶。
    迈克趴在地上抬起头，只见雷纳身子侧向门洞外，站在他面前。
    是雷纳一枪一个，干净地敲掉了两个敌人。
    雷纳脸朝下对着迈克说，“我理解你向人射击有心理障碍。幸好，我没这个毛病。现在我们得搞快点。”
    墙壁和地板上的炮位全哑巴了，突击队几乎是跑步穿过走廊。
    迈克的战斗服轻便些，他跑在最前面。
    他突然意识到，在这个鬼地方，跑第一名可有些不够聪明。
    转过一个弯角，一头泽格林剥皮犬四仰八叉地躺在那里。
    奔跑中的迈克收不住脚，被这头怪物一绊，匆忙中只来得及做出一个笨拙的鱼跃动作，从剥皮犬上方越过，摔倒在地。
    在脚触到泽格林剥皮犬，身体从它上面翻过的一瞬，迈克能够感觉到这个生物的肌肉脉动和颤抖。
    结结实实的一大跤，迈克肩部先着地，右侧身体立刻传过一阵剧烈的刺痛感。
    “泽格族!”
    迈克声嘶力竭地叫喊，“快宰了它!”
    他顾不上疼痛，扭身抓过磁力枪，只盼着自己的枪没被这一跤摔坏。
    “注意!交叉火力!”
    雷纳吼道，“我们会伤到自己人!”
    走廊上一时安静下来，古怪的寂静。
    现在的情形是这样：雷纳的小组在一边，迈克在另一边，泽格林剥皮犬在中间。
    彼此相距太近，迈克觉得自己好像都闻到泽格林剥皮犬身上恶臭的气味了。
    它那特别的外皮好像正在腐败溃烂。
    泽格林剥皮犬看看小组，又扭头看看记者，似乎在考虑先向哪边发起攻击。
    最后，它的脑袋经过一番复杂的思想斗争，终于作出了决定。
    它吱吱叫着，张开爪子，跃起身扑向利伯蒂。
    与此同时，迈克抬起磁力枪的枪口，向前一窜，正钻到蹦起的泽格林剥皮犬身下。
    磁力枪一抬，枪管刺进怪犬的腹部，泽格林剥皮犬这一跃之力，拉动枪管一起在迈克的头部上方慢慢划过一道弧线。
    当弧线划到顶点时，迈克扣动了扳机，成串的子弹“噗噗”
    地打穿泽格林剥皮犬的肚子，透过它的身躯，嵌进走廊上的金属天花板。
    泽格林剥皮犬体内的腐汁脓液从天而降，把迈克浇得湿淋淋的。
    他恶心得发出一连串干呕。
    这时雷纳跑过来。
    “泽格族在这儿做什么?”
    雷纳问。
    “也许是来找我们想找的东西?”
    迈克猜测道。
    “现在，我们去找那份数据。”
    雷纳一挥手，率领剩下的突击队员继续前进。
    “现在，我们先去找个地方洗澡吧。”
    迈克喃喃自语，擦拭着被弄得污浊不堪的战斗服。
    迷宫的左边还有些出人意料的事等着他们。
    走廊越走越宽，最后通到一个大房间。
    三头泽格林剥皮犬待在里面，它们还没来得及作出任何反应，就被突击队猛烈的火力打死了。
    沿墙一排兽笼，门全大敞开。
    笼子里散发出泽格林剥皮犬特有的那种恶臭。
    “他们在这里饲养这些鬼东西。”
    雷纳说，“当作宠物?搞研究?”
    “他们搞这个搞了多长时间啦?”
    迈克冲到屋子里的电脑前，敲击按钮，“天啊，瞧瞧这个。”
    “是我们想找的资料?”
    雷纳问。
    “嗯。还有别的。看这里。有关泽格族的材料，几个月前的。”
    “但这不可能呀，”
    雷纳说，“除非……”
    “除非联邦一直知道泽格族的存在。他们知道泽格族在这里。他妈的，说不定就是他们把泽格族带到这里来的。”
    “拿上这个光碟片，我们快走。”
    雷纳说。
    “正在做。”
    迈克说，光碟舱发出“嚓嚓”
    的声音，几分钟后，舱口吐出一片银色的小圆碟，“到手了，走。”
    就在迈克从电脑前拿到光碟的同时，四围的照明光突然变成了红色。
    一个女人拖长嗓子的声音在他们头顶回荡，“自毁程序启动。三分钟之后炸毁。”
    “倒霉!”
    迈克咒骂道，“这地方肯定埋得有炸药。”
    “快顺着来这里的路往外跑!”
    雷纳说，“千万不要转错弯。”
    迈克，穿着相对轻便的盔甲，带头跑在最前面，现在他只顾一个劲冲锋，再也不害怕跑第一名会最先碰上什么骇人的事了。
    他们出去的路上除了死人以外，什么都没有遇到。
    头顶上那个女人慢吞吞的声音不断提醒他们，“十秒之后炸毁，”
    ……“五秒之后炸毁。”
    他们终于跑出基地，跑到了玛尔・萨拉那烂橘子颜色的天空下。
    迈克一直跑，拿定主意不跑上运输艇决不停下。
    雷纳追上他，从后面把他扑翻在地。
    迈克怒吼着咒骂雷纳，但他的咒骂被轰隆隆的爆炸声淹没了。
    山的整个侧面都随着爆炸摇动起来，基地的出口猛地向外喷出一阵狂风。
    滚烫的气浪疾速从利伯蒂和俯卧在地的突击队员上方刮过去。
    差不多同时，山顶向下一坐，塌陷进山腹中。
    迈克贴紧抵住他身体的地面不住祈祷。
    直到所有动静都停下来，迈克才意识到，如果他没被雷纳按倒，还保持站立姿势的话，那现在早就被灼人的狂风吹得不知去向了。
    “多谢。”
    他对雷纳说。
    “没什么，当时的情形下那样做好像没错啊，伙计。”
    吉姆・雷纳说，“快，我们得赶在大批泽格族生物来这里之前撤回去。”
    亥伯龙号飞船，是孟斯克的旗舰。
    此刻，孟斯克正在这艘飞船的指挥舱中等他们。
    与诺德Ⅱ的指挥舱相比，这个指挥舱小些，显得比较有人情味一点，更像一个图书室，而不像一个舰队的神经中枢。
    指挥舱四周星罗棋布的通讯器中传来各路通讯员柔和的说话声。
    一个巨大的屏幕差不多占据了整整一面墙。
    迈克注意到，这里没有凯丽甘的踪影。
    “泽格族在那里!”
    雷纳说，把光碟向孟斯克递过去，“联邦研究这种该死的外星物种已经有好几个月啦!”
    “有好几年啦。”
    孟斯克毫不惊讶地说，“我亲眼见过联邦关在畜栏里的泽格族生物，那是一年前的旧事了。显而易见，联邦早就了解这些东西。就我们现在所知道的全部情况来看，他们是在饲养那些怪物。”
    迈克抿紧嘴，什么也没说。
    联邦的黑幕已经黑得没了边，现在无论听到多么肮脏卑鄙的事，都不会再让他惊讶了。
    反倒是一向沉着的雷纳，现在惊讶得合不拢嘴，“你的意思是说，联邦把我们的星球当作一个实验室，专门用来研究……这些怪物?”
    “不仅仅是你们的星球，还有你们的姊妹星球切奥・萨拉。天晓得有多少边缘世界的星球被当成实验室。他们四处播撒风的种子，我的朋友们，现在他们收获到的是飓风。这倒也许是他们事先没料到的。”
    雷纳目瞪口呆，完全不能理解孟斯克陈述的事实。
    如此严重的罪行，迈克想，对于雷纳的地方性执法头脑来说，可能太复杂了些，与他所有的经验都对不上号。
    像这种屠灭种族的罪行，你该拘捕谁?
    这种犯罪又该怎样量刑呢?
    迈克大声说，“我想写一份报道发出去。简要说明一下迄今为止我们了解到的情况。”
    “我们为你准备了一套临时的通讯设施。”
    孟斯克说，“但是你知道，联邦控制着网络，不会让这样的报道流传出去。”
    “我必须碰碰运气。”
    迈克嘴上这样说，心里却赞同孟斯克的说法。
    塔索尼斯那几个古老家族，连他揭露了一点市政厅建筑的丑闻，也揪住不放，甚至不惜采用恐吓的手段。
    他们又怎么可能承认，联邦与毁灭行星的外星生物早就打上了交道呢?
    迈克突然想到，幸好能读透人心思的幽灵特工此时不在场。
    响起一阵柔和的铃声，随之传来技术员的报告，“坐标457点，发现空间跃迁信号。”
    “撤到安全距离，最大限度扫描。”
    孟斯克说，“先生们，如果你们想看这场好戏的尾声，那么就留在这里，演出就要开始了。”
    迈克和雷纳谁都没动，孟斯克转向大屏幕。
    巨大的橘色的玛尔・萨拉星隐隐出现在他们上方，一些白色的云朵飘过它的北半球高空。
    现在，泽格族的蔓生菌丛滋生迅捷，泛滥成灾，星球橘色地表的大部分已经被弄得斑驳不堪，乱成一团。
    整个地表看起来像一锅煮开的稠粥，脉动起伏如同活物。
    蔓延的菌丛甚至覆盖了海洋，翻翻滚滚，像一大片地毯似的海藻正在海上快速铺开。
    行星上一点人类迹象都没有，更准确地说，现在已经没有一个活人还留在行星上。
    环绕行星的光环上突然闪起一朵火花，迈克知道，普罗托斯族来了。
    他们闪光的飞船经过超时空跃迁，进入这里的空间。
    一片冰蓝色的闪光后，普罗托斯族的大队飞船出现。
    金色的母舰，被蛾子一样的小飞船簇拥着，一些像蝙蝠一样的金属飞行物与较大些的飞船一起编成队形。
    这些摄人心魄的夺命使者，简直把战争的暴力上升到了艺术的高度。
    孟斯克轻声对麦克风下达指令，迈克能够感觉到引擎正在预热启动。
    恐怖分子头领准备好，一旦普罗托斯族发现他们，就马上逃之天天。
    其实他大可不必担心。
    普罗托斯族的注意力完全集中到了他们下面这颗被泽格族感染的星球上。
    稍大些的飞船打开底部的舱门，发射出强烈的能量光束，一柱柱白热的光束直刺向玛尔・萨拉。
    普罗托斯族对下面的行星施放了摧毁性的能量束射击。
    能量束打到哪里，哪里就开始燃烧。
    能量束穿透大气层，天空在颤抖，空气在突如其来的冲击下疾速散失。
    能量束击中的地面，立刻像火山喷发一样沸腾起来，蔓生菌丛滋生的地方和尚未被它们污染的地方，一起陷入火海。
    致命的五彩辐射光，比迈克上次看见的更加绚丽灿烂，螺旋形地发散开，毫不留情地搅动着行星的陆地和海洋，好像准备把整个星球都要扭散架。