金火山

只有当亨特一伙人离开金火山之后，才能完全放心。只要他们在附近坚持，就要预防不测。如果火山自己喷发，只好用武力来争夺喷出的金块了。
  晚上平安无事。不过，在采取了一切必要的措施之后，才想到要吃晚饭。本·拉多、萨米·斯金、侦察兵和内鲁托说好了互相轮流去守护堤坝。可以相信他们的警惕性。
  夜里的几个小时和次日的白天绝对平静地过去了。侦察兵多次跨过运河，但是一无所获。他没有发现任何可疑的现象。亨特放弃了他的计划了吗？
  又一个夜晚平安无事地过去了，东方现出了黎明的曙光，这时，运河方面响起了枪声。留下两个人看守帐篷，余下的人都来到树林边上，准备抵抗。
  此时，侦察兵和内鲁托正在驻守堤坝。可以相信，进攻的人不会越过堤坝。果然，他们2人躲在石头路障后面从枪眼中向外射击，可以直线纵射控制整个南岸地区。
  然而，他们的射击似乎并不十分有效。进攻的人在黑夜的几个小时里匍匐过来，现在正趴在挖河垒起的土堆后面，子弹打不着他们。无论如何，他们的火力一直没有减弱。
  本·拉多不知道该向哪里瞄准，为了节约弹药，就下令停止射击。他的人员在第一排树后一动不动，枪放在脚下静观事态的发展。
  一个小时过去了。运河对岸，枪声在继续，虽猛烈却伤不着人。子弹射在草地上，没有给被包围的人造成任何损失。
  突然，这时天已经大亮了，防线后面响起了叫喊的声音。与此同时，射击也明显地缓和下来。
  侦察兵利用这个间歇和内鲁托一起离开堤坝，跑步穿过危险的空地，与同伴们合为一股。大家立刻让他负责指挥，因为他比任何人都更具有游击战的经验。
  他迅速将人员分成两个部分。第一部分由加拿大的矿工组成，沿着树林边缘分散开来，占据整个边缘地带，并且保证有效地防御南部的前沿；另一部分大多由比尔·斯特尔的人组成，他们转身向后朝发出叫喊声的帐篷走去。他们人与人之间的距离很大，并且以树木为掩护向前运动。侦察兵加入这个机动的小队，本·拉多、萨米·斯金和简·埃杰顿在保卫运河的行列里。
  侦察兵和他的人向北还没有走出100米，就看见不远的地方有一个由7个骑兵组成的队形密集的小组在奔跑，地形条件能使他们跑多快，他们就跑多快。他们的目的很明显：从后面包抄加拿大人。
  侦察兵非常明白发生的事情。显然，在德克萨斯人留给对手36小时的休战时间里，他们想方设法在鲁伯河上找到了一个可以涉水过河的地方。夜里他们骑马过河，从东北方向侵入营地，与此同时，他们的一部分人在战斗前沿实施牵制攻击。
  这个计策理论上是正确的，实际上都是错误的。亨特在敌人的人数上估计错误，派出去这次大胆偷袭的人员数量太少。面对十几支毫不留情的来复枪，他的骑兵和他自己又能怎么样呢？
  此外，倒霉的事也接踵而至。亨特本来打算进入一个被放弃的营地，这样他就可以轻而易举地摧毁营地，并且突然出现在大惊失色的敌人背后，然而，他在很远的地方就被加拿大的哨兵发现，他自己并不知道。另一方面，马匹被灌木和荆棘绊住，迟缓了他的行动；而不是像他希望的那样速战速决。因此，他无法加快事情的进展，反而受到前来反攻的侦察兵的一伙人的袭击。
  现在，亨特必须放弃自己的计划。南面的路被堵死了，他只好掉转马头，奔跑着越过鲁伯河。
  他没有时间了。加拿大人的步枪在树木之间开始发言了，在这么近的距离上，很少有子弹落空。几分钟之后，6个被致命地击中的骑手从马上跌落下来，3匹马被打死，其他的人落荒而逃。对亨特来说，这不是失败，而是一场灾难。
  出于偶然，只有亨特一个人安然无恙，没有受伤。他迅速地打定主意。他没有在子弹前面逃跑，子弹比他跑得快多了；而是勇敢地向对手迎面跑去。对方因害怕伤到自己人而被迫停止了射击。他冒着撞在树干上粉身碎骨的危险，一阵风似地从对手们中间跑了过去。
  转瞬之间，他就毫不困难越过侦察兵的人，消失在草丛之中。后者奋起追赶。他在脱险之前，要越过面对运河的射击者的防线，然后还要穿过将树林与运河分开的开阔地。
  亨特想到第一个障碍时，只是略有不安。他认为：射击的人十分分散，很容易从他们中间溜过去。但是，第二个障碍就不是这么回事了。他不会不知道：当他离开树林，走上开阔地时，他很难逃脱他始料不及的弹雨。
  他绞尽脑汁也没有想出一个解决这个问题的方法，这时，一个突如其来的希望使他浑身颤抖。
  此刻，他来到了小树林的边上。在最后一排树木那边，强烈的光线在树干之间闪闪烁烁。一个加拿大方面的人躲在树后积极抵抗。他跪在地上装弹、射击，又装弹、再射击，一分钟也没有停止。他全神贯注地射击，根本没有听见亨特已经来到他身后不足十步远的地方。
  当亨特认出这个疯狂的射击者是个女人，并且是“足球号”上的年轻女乘客时，他抑制住胜利的欢呼声。
  亨特勒紧马的缰绳，然后用马刺猛踢马的肚子，使马拼命向前奔跑；与此同时，他滑向马鞍的右侧，使身体悬在空中，手触地面，像美国西部的牧童做的那样。
  他离简·埃杰顿很近了，后者还没有发现他。马飞驰而过时，他的手臂搂住姑娘的腰部，姑娘像羽毛一样被抱起来，横着丢在马鞍上。然后亨特策马狂奔，现在，因他带着人质，其他的人不敢开枪了。
  简·埃杰顿感到被抓住时大叫一声，使双方立刻停止了射击。树木之间露出不安的面孔，掩体上方现出好奇的面庞。此时此刻，亨特以比平时快三倍的速度骑马冲出树林，进入他不久之前非常害怕的开阔地。
  双方阵营中没有一个人明白发生的事情。美国人将上半身露在保护他们的土堆上面，看着自己的首领全速向他们冲过去。他们以为有什么不知道的危险，转身跑过平原，躲到金火山的头一道山脊的后面。加拿大人全都从林子里出来了，他们大吃一惊，竟然忘记用枪声来欢送敌人。
  亨特利用了大家目瞪口呆的机会。马跑了十五六步就来到了运河边上。加拿大人有希望追上已经离他们这么远的狂奔的骏马吗？
  他们中间有一个人没有离开树林边缘，不打算进行无用的追击。他的双腿仿佛在地下扎了根，站得稳稳的；他镇静自若，举枪射击，子弹如闪电一般飞了出去。
  这位大胆的射击者，只能是萨米·斯金。萨米对自己的射击技术就那么胸有成竹，在打算击中绑架者的时候，不怕误伤简·埃杰顿吗？说实在的，他自己也不知道。他没有瞄准，本能地，以一个条件反射地动作估摸着开了一枪。
  但是，我们知道萨米·斯金的射击是百发百中的。这次也一样，他再次，并且比前几次更令人惊讶地证明了他的技术。他的枪刚一响，亨特的坐骑就沉重地打个踉跄，要么因为亨特为了保持平衡不得不放开了简·埃杰顿，要么因为其他的原因，简从马鞍上滑下去，一动不动地躺在地上。马继续跑了三四步之后，一下子栽倒在地上。这时，亨特也摔在地上滚了几下不动了。
  这个迅速发生的悲剧使加拿大人呆若木鸡，他们那边鸦雀无声。萨米·斯金不知道他这个举动的结果，眼睛直勾勾地望着平原，一动也不动。亨特躺在运河另一侧五十米远的地方，不知道是死是活。他的马在稍近的地方作临死前的挣扎。马艰难地喘着气，鲜血从肺部喷涌而出。更近一些，在离堤坝不到二十米的地方躺着简·埃杰顿，在宽阔的地方只是一个小点子；萨米可能将简打死了。
  不过，亨特的那伙人看见自己的首领落马，就乱七八糟地从山下隐蔽的地方跑出来；这时，加拿大人也镇静下来。一阵弹雨迫使强盗们向后退去，并且向他们表明今后别想再踏足平原。
  不幸的是，这种情况对双方都是一样的。本·拉多的射手们（侦察兵及其手下的人刚刚加入了他们的行列）可以阻止德克萨斯人离开金火山的隐蔽之地，那么后者同样也可以不让加拿大人离开重新占领的运河岸边的掩体。实际上，双方都无法进入平原。
  对这种局势似乎毫无办法。加拿大人的脑袋只要露出掩体，就会招来一排子弹，他们开始烦躁不安；本·拉多担心会发生什么不谨慎的事情。方才还颇为平静的萨米·斯金现在也特别令人感到十分激动。他看见简·埃杰顿躺在那里和死人一样，离自己只有不到三十米的距离，却无法去救她，他真得要急疯了。必须强力阻止他，甚至和他动手才能制止他跑向路障，拆下石块，去冒生命危险。
  “咱们就这样让她死去吗？……咱们是胆小鬼！”他怒不可遏地大声嚷嚷。
  “咱们不是疯子，就是如此，”本·拉多严肃地回答，“萨米，安静些，给我们一点时间来思考。”
  不过，工程师左思右想，本来很有独创性的脑袋未能向他提出令人满意的解决此问题的方法，局势有拖延下去的危险。
  是帕特里克找到了这个方法。
  这种令人心烦意乱的等待持续了将近一刻钟之后，大家看见帕特里克从树林里出来。他利用一个不寻常的机会返回了树林，而没有引起美国人的注意。