金火山

  最好耐心等待至最后一刻，让那伙人靠近，他们要越过运河时再出击。
  半个小时之后，亨特一伙人出现在山脚拐弯的地区。一些人迈着碎步沿着山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下游走去。
  这些人当中有一半是矿工，本·拉多、萨米·斯金和内鲁托看见过他们在131号地块上干活。另一半是20来个印第安人，是亨特为了这次在北冰洋岸边的行动在塞克尔城和育空要塞招募来的。
  整个团伙到达运河时汇合在一起，亨特和马洛纳站在运河边上。
  两个人和他们的工头进行了从他们的动作来看一定很激烈的交谈。他们确信在这些树木的保护下有一个营地。但是，真的令他们失望的是这条运河，如果从60步远的地方向他们射击，他们是很难通过运河的。
  他们头一眼就认出了运河是最近才挖的。什么目的呢？他们当然猜不出来，地下通道的开口被一堆树枝挡住了，看不见。况且，他们永远也想象不到这条通道用来将河水引入金火山的肚子里。
  不过，亨特和马洛纳在运河边上来回走动，无疑是在寻找过河的方法。他们必须前进至小树林，或者为了和占据那里的人接触，或者为了确信那些人离开了此地，无论如何，这是可能的。
  几分钟之后，工头来见他们，用手指着唯一的不湿脚能过河的堤坝。
  3个人朝堤坝走去。看见没有任何开口的路障，他们一定认为树林没有被放弃，路障的另一侧就有营地。
  本·拉多和他的人躲在树木后面，观察着他们的一举一动。他们明白了：亨特要拆去堆在堤坝上的石头，打开一条通道。干预的时候到了。
  “我不知道，”萨米低声说，“有什么会阻止我击碎他的脑袋！……我已经瞄准了他……”
  “不……别开枪，萨米，”本·拉多反对，同时压低了表兄的武器，“当官的死了，还有士兵呢。也许在交火之前，最好试着解释一下。侦察兵，您怎么想？”
  “总要试一试，”比尔·斯特尔回答，“尽管我对结果不抱幻想。如果这没有好处，也不会有什么坏处。”
  “无论怎样，”简·埃杰顿建议，“咱们不能全部露面。不能让亨特数清咱们的人数。”
  “这是对的，”工程师同意，“我一个人……”
  “还有我，”萨米·斯金补充道，他永远不会同意在亨特面前躲藏起来。
  亨特做了个手势，他的几个人走上前去准备拆除路障时，本·拉多和萨米·斯金出现在小树林的边上。
  亨特一看见他们就示意他的人后撤，整个团伙在离运河岸边10步远的地方摆出自卫的架势。
  只有亨特和马洛纳揣着枪走了过来。
  本·拉多和萨米·斯金也有枪，但是他们把枪托放在了地上。两个德克萨斯人立刻照着他们的样子做了。
  “嘿！”亨特用惊讶的口气大声说，“真见鬼了！是你们，129号的先生们！”
  “正是我们。”萨米·斯金回答。
  “我没有想到在马更些河入海口见到你们。”亨特又说。
  “我们也没有料到你们会到这里来。”萨米·斯金回答。
  “这说明您的记性不如我的好。咱们之间不是有笔老账要算吗？”
  “在这里和在四十里河的地块上一样，都可以算。”萨米·斯金回答。
  “悉听尊便！”
  从惊讶变为气愤的亨特突然举起了枪，萨米·斯金也举起了枪。
  团伙中一阵骚动，被亨特用一个手势制止了。在开战之前，最好了解对方的人数。他用目光扫视小树林子，一个人也没有看见。
  本·拉多认为出面干涉的时机到了，他走上前去，走到运河边上。他和亨特面对面被运河隔开，马洛纳和萨米都在后面。
  “您要干什么？”工程师用平静的声音问。
  “我们想知道你们到金火山来干什么。”
  “您有什么权利？”
  “这就是我的权利！”亨特野蛮地回答，同时用枪托砸着地面。
  “这也是我的权利！”本·拉多做着同样的动作回答。
  惊心动魄的沉默之后。
  “我再问一次，”亨特又说，“你们到金火山来干什么？”
  “做你们来做的事情。”本·拉多回答。
  “你们的目的是开发金矿吧？”
  “对，金矿归我们所有。”
  “金火山不属于任何人，”亨特反对，“它属于大家。”
  “不，”本·拉多回答，“它属于先来的人。”
  “与先来后到无关。”亨特大声说。
  “真的！与什么有关呢？”
  “与能保护它的人有关。”
  “我们准备好了。”工程师平静地宣布。
  “最后再问一次，”越来越沉不住气的亨特又说，“你们愿不愿意把位置让给我们？”
  “过来拿吧。”本·拉多回答。
  马洛纳做了个手势，枪声大作，但是没有击中撤向小树林的本·拉多和萨米·斯金。萨米在消失在林中之前转身举枪向亨特射击。
  亨特向侧面扑倒躲过子弹，子弹致命地击中他的一个人。
  双方开枪射击。不过，本·拉多的同伴们隐蔽在树木后面，损失比进攻的人少得多。他们有几人受伤，对方有一些人死亡。
  亨特明白：如果他不能越过运河，他的人员将伤亡惨重。他命令手下的人趴在地上。堆在运河岸边的土构成了一道掩体，只要卧倒就行了。从这个阵地上，可以不受伤害地向小树林猛烈开火，里面的人就出不来了。
  在火力的支援下，亨特命令马洛纳带领两个人向堤坝匍匐前进。他们平安地到达那里，躲在路障的石头后面，开始一块一块地拆上面的石块，石块落入运河之中。
  防卫方面的注意力全都集中在这一点上了。如果通道被打开，敌人来到小树林，侵入营地，那么，抵抗的希望就破灭了，人多就占有优势了。
  从小树林射出的子弹无法击中马洛纳和他的两个同伙。不惜任何代价想阻止他们越过堤坝的比尔·斯特尔已经提出出击去进行肉搏战。
  本·拉多阻止了他。穿过小树林和运河之间的空地将极其危险地暴露在敌方的火力之下。这个危险最好留给亨特和他的人，当他们越过路障，向小树林冲过来时，同样会冒这个危险。目前，要做的事是不停地向堤坝射击，同时也要反击从运河掩体上射出的子弹。
  这样持续了10来分钟。拆除路障的人没有受伤，不过，当缺口开大时，子弹就蜂拥而至了。
  一个印第安人被击倒，立刻上来替换他的人也得到同样的下场。与此同时，内鲁托射出的一发子弹击中了马洛纳的胸膛。这个德克萨斯人倒下去了，引起整个团伙发出可怕的叫声。
  “太好了，太好了，”萨米·斯金对站在身旁的内鲁托说，“这一枪打得好！不过，把亨特留给我，我的小伙子！”
  马洛纳倒下之后，亨特似乎放弃了不一定成功的进攻。在这种情况下，进攻的人会一个一个地被击毙，直至最后一人。他不想再损失自己的人，就下令撤退。整个团伙在庆贺他们逃跑的弹雨下，带着伤员，又踏上去平原的道路，并且消失在拐过金火山的地方。
       
  第十三章 帕特里克的盾牌
  第一次的进攻就这样结束了。亨特有多人受伤，4人死亡，其中有他的密友和亲信马洛纳。这对强盗团伙来说是一个巨大的损失。防守的方面，只有几个人被流弹轻轻擦破了一点皮。损失很小。
  有理由认为：条件好的时候，他们还会来讲理的。因为亨特的报复心理极强，并且有极其强烈的成为金火山主人的欲望。他当然不会在第一次交手之后就承认失败。
  “无论如何，这些混蛋败退下去了，”侦察兵说，“他们今天不会再进攻了。”
  “白天不会……夜晚可能。”萨米·斯金回答。
  “咱们不睡觉，”本·拉多宣布，“况且，在两三个小时的黑暗时间里，亨特要越过运河会碰到与白天一样多的困难。我肯定他不敢这样做，因为他知道咱们有所戒备。”
  “用不用修复被拆毁的路障？”简·埃杰顿问。
  “这正是我们要做的事情。”比尔·斯特尔说，他叫上几个人帮他做这项工作。
  “在此之前，”萨米·斯金插话，“咱们先看看他们是否返回了营地。”
  本·拉多、萨米·斯金、简·埃杰顿和内鲁托手持长枪越过堤坝，向平原上前进几百米。在那边，他们的视野开阔，可以顺着山脚看到德克萨斯人宿营的地方。
  现在明明6点钟，天还大亮呢。
  尽管本·拉多和他的伙伴们担心有被跟踪的危险，他们还是慢慢地走到五六个射程之外的地方。本·拉多和侦察兵一时琢磨是否应该偷袭他们。但是，再三考虑之后，他们认为最好放弃这个打算。不应该让德克萨斯人知道他们的人数少。
  那帮人行动迟缓，因为他们带着死者和伤员。几个受伤的人不能走动，从而影响了同伙们行走的速度。
  在将近半个小时的时间里，加拿大人监视着他们撤退。他们看见亨特绕过金火山的底部，消失在一条山脊的后面，他已在那里安营扎寨。
  8点左右，修复路障的工作完成。留下两人在那里放哨，其他的人返回小树林吃晚饭。
  大家谈论白天发生的事情。不能把亨特的失败看做事情的结局。