金火山

从很远的地方就可以看见金火山，夜里，必要时，它的火焰可以作为灯塔。”
  这个说法是有价值的。不管猎人们离营地多远，他们总能看见火山。但是，如果他们发生什么事故了呢？如果他们回不来了呢？
  两个小时又过去了。本·拉多再也坐不住了，侦察兵也开始烦躁起来。太阳快要落到地平线下面去了，只有高纬度地区黄昏的光线照亮天空。
  10点刚过，越来越不安地本·拉多和侦察兵离开营地，沿着山脚走去；这时，落日消失了。朝平原望去的最后一眼告诉他们那里空无一人。他们站住一动不地竖起耳朵聆听，夜幕渐渐降临了。从悄无声息、宽阔无边的平原上没有任何声音传来。
  “怎么推测呢？拉多先生，狩猎驼鹿没有什么危险，除非他们遇到了狗熊……”
  “狗熊……或者强盗，比尔……是的！我有预感他们遭到不幸了！”
  比尔·斯特尔突然抓住工程师的手。
  “听着！”他说。
  在越来越黑的夜里，远处传来狗叫的声音。
  “是斯托普！”本·拉多大叫一声。
  “他们不远了！”侦察兵补充道。
  犬吠的声音愈来愈大；里面夹杂着呻吟声，仿佛狗受伤了。
  本·拉多及其同伴跑上去迎接斯托普，在200步远的地方发现了它。
  只有狗回来了，它拖着一条腿，屁股上全是血迹。它似乎已经没有力气。
  “它受伤了！……受伤了！……只有它一个！……”本大声嚷嚷，他的心砰砰直跳。
  不过，侦察兵这么认为：
  “也许斯托普被主人或者内鲁托误伤了，一颗流弹击中了它……”
  “它为什么不和斯金呆在一起呢？斯金可以为它包扎并且把它带回来。”本·拉多说。
  “无论如何，”比尔·斯特尔说，“把狗送回营地，包扎它的伤口。如果伤势不重，它也许可以领咱们去找它的主人？”
  “对，”工程师回答，“咱们多带些人，带上武器，不等天亮马上出发。”
  侦察兵抱起狗，10分钟之后返回了营地。
  狗被送到帐篷下面，仔细检查了伤口。
  伤势不重，只是肌肉被撕了一个深深的口子，没有伤到任何器官。
  是一颗子弹击中了它，擅于此道的侦察兵甚至还取出了子弹。
  本·拉多拿起弹头认真观察。
  “这不是萨米的子弹，”他说，“这颗子弹要大一些，并且根本不是猎枪子弹。”
  “您说得对，”侦察兵同意，“这是来复枪的子弹。”
  “他们遇到亡命之徒了，碰到坏人啦！”工程师大声说，“他们一定进行了自卫！……进攻中，狗被击中……它没有在主人身边，这说明：或者它的主人被带走了……或者和内鲁托一起被打死了！……啊！我可怜的萨米！我可怜的萨米！”
  比尔·斯特尔怎么回答呢？这粒子弹不是猎人射出的，狗独自回来，这一切不是证实了本·拉多担心的事情吗？能怀疑他们没有遭遇不幸吗？既然他们没有出现，那么，或者他们在自卫的过程中被打死了，或者他们落在了攻击他们的人手中。
  11点钟，本·拉多和侦察兵决定把这种局势告诉大家。营地里的人被叫醒，工程师简明扼要地说：萨米·斯金和内鲁托黎明时出去，到现在还没有回来。简·埃杰顿代表了大伙儿的想法。
  “要出发，”她用颤抖的声音说，“立刻出发。”
  大家马上进行必要的准备工作。不用带干粮，因为队伍不会远离金火山，至少在初期的寻找过程中是如此。不过，大家都带上了武器，受到攻击时可以自卫，或者必要时，用武力解救被俘的两个猎人。
  仔细为斯托普包好了伤口。子弹也取出来了。吃饱喝足之后（它主要是因为又饥又渴而筋疲力竭的），它露出带路的愿望。
  “咱们带它去，”简·埃杰顿说，“如果它太累了，咱们就抱着它。它可能会找到斯金失去的踪迹。”
  倘若夜间的寻找没有结果，次日继续找。如果需要，将搜寻北冰洋海岸与豪猪河之间的整个地区。只要不找到萨米·斯金，或者不知道他的确切下落，就顾不上金火山了。
  大伙儿出发了。
  简·埃杰顿打头，旁边是本·拉多和比尔·斯特尔，后者抱着狗。首先，顺着山脚走；火山内部沉闷的轰隆声震颤着地面。山顶烟雾中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。
  来到西面的山脚下之后，大家停下商议一番。应该朝哪个方向前进呢？最简便的方法就是相信狗的本能，侦察兵把狗放在地上。聪明的畜牲似乎明白了人们对它的期待。它的鼻子贴着地面四处搜寻，同时发出喑哑的叫声。
  迟疑片刻之后，狗向西北跑去。
  “今天早上斯金先生离开咱们时，他去的方向朝南面。”侦察兵说。
  “跟着狗，”简·埃杰顿说，“它比咱们更清楚应该怎样做。”
  小队人员朝这个方向在平原上寻找了一个小时，来到了森林边上。两个猎人在南面大约一里的地方穿越过森林的边缘。在这里，小队又停下，举棋不定。
  “喂！等什么呢？”有点不耐烦的简问。
  “等着天亮，”比尔·斯特尔回答，“咱们在树下面什么也看不见。斯托普也犹犹豫豫的。”
  “跟着狗！”简·埃杰顿大声说。
  “不，等一下，”比尔·斯特尔命令他的人站住，“准备好你们的武器。”
  用不着使用武器。几乎同时，两个男人在似乎已经感觉不到伤口的那条狗的带领下，在树木中间奔跑，片刻之后，萨米·斯金已经在表弟的怀抱之中了。
  他的第一句话是：“回营地去！……回营地去！”
  “出什么事啦？”本·拉多问。
  “你会知道的，”萨米·斯金回答，“现在，那边……回营地去！我告诉你们，回营地去！”
  在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。凌晨一点钟过后不久，他们来到鲁伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已经染红了东北方向的地平线。在帐篷下面聚会之前，本·拉多、简·埃杰顿、侦察兵和萨米·斯金再次观察了金火山附近的地区，在渐渐发白的黑暗中，没有发生任何异常现象。
  只剩下他们4个人时，萨米·斯金简要地向同伴们叙述了从早上6点到晚上5点发生的事情。他讲了徒劳无益地追逐驼鹿一直追到中午，后来听见狗叫时又继续追，最后筋疲力尽，不再追了，就在一个林间空地的上边休息，并在那里发现了一个熄灭的火堆灰烬。
  “显然，”他补充道，“有人、印第安人或者陌生人，在那里宿过营，这没有什么可大惊小怪的。”
  “的确，”侦察兵说，“有时捕鲸船上的水手们上岸来，不用说美好的季节里，印第安人常在这里活动。”
  “不过，”萨米·斯金又说，“我们正要返回营地时，内鲁托在草丛中发现了这件武器。”
  本·拉多和侦察兵审视着匕首。和内鲁托一样，他们一下子就认出了这是西班牙生产的武器。
  “从匕首的外观来看，”萨米继续说，“我们认为它丢失的时间不长。至于刻在刀柄上的字母M……”
  “字母说明不了任何问题，斯金先生。”侦察兵打断他的话说。
  “不，比尔，我还知道这个字母应该放在哪个名字前面。”
  “什么名字？……”本·拉多问。
  “就是德克萨斯人马络纳的名字。”
  “马洛纳！”
  “对，本。”
  “亨特的同伙儿？”比尔·斯特尔追问。
  “正是他。”
  “几天之前，他们在那儿？”工程师问。
  “他们还在那儿。”萨米·斯金回答。
  “您看见他们啦？”简·埃杰顿问。
  “听我把话说完，你们就明白了。”
  萨米·斯金继续讲了下面的话：
  “发现了这把匕首之后，我们感到非常不安。我们正要离去，这时，在不远的地方发出一声枪响。
  毫无疑问，森林中有打猎的人，大概是外地的人，因为印第安人不使用火器。但是，无论如何，要提高警惕，准备自卫。
  现在，这一枪是射向驼鹿的吗？我和内鲁托追了好久也没追上的驼鹿。在看到我们的狗的伤口之前，我一直这么认为。显然，这一枪是冲着狗开的。”
  “喂，”本·拉多插话，“当我们看见狗独自回来，被一颗奇怪的子弹击中，拖着伤腿爬行，想想我的感受吧！……看见你没有出现，我急得要命。我能有其他想法吗？我只能认为你和内鲁托，你们遭到攻击，狗受了伤……啊！萨米，萨米！……怎么能忘记是我拖着你来……”
  本·拉多十分激动。萨米·斯金明白表弟心中的感受，表弟意识到自己的责任重大。
  “本！我亲爱的本，”他亲热地握着本的手说，“发生的事情已经发生了。不要自责了。如果说局势严重，但并非无法挽回，我希望咱们能摆脱困境……此外，你会判断的。
  “我们一听见枪声（枪声从东南传来，正是我们要返回营地的方向），就立刻离开我们可能被发现的林中空地，躲进周围的灌木丛里。
  “很快，我们听见了说话的声音，很多声音。显然，一群人朝我们这边走来。
  “我们不想被人看见，但是我们想看看别人。这个队伍是由什么人组成的呢？这些人在离金火山这么近的地方干什么呢？