旅行基金

接着，当锚链拉直，铁锚慢慢回到吊锚架上时，三桅机灵号在前桅下帆、船首三角帆、前桅中帆、主顶桅帆，后桅斜帆的推动下，开始进入惯性滑航。
  在最新消息栏目里，晚报上登载了这样一条消息：三桅机灵号轮船在船长帕克森的率领下，载着安的列斯中学旅游资助金会考优胜生，刚刚出航，驶往安的列斯群岛。
       
  第九章 驶向陆地
  差不多七点钟时，机灵号离开岩石角岬，航向左转驶出科克湾。再向西航行几海里就是科克郡沿海一带了。
  在骋目远眺茫茫无际海面之前，乘客们正出神地凝视着爱尔兰南海岸一半沉浸在阴影之中的高坡土岭。暮色昏茫，后甲板的天篷已经收起，他们坐在后甲板上看着，丝毫不抑制他们这个年龄极其自然的几分激动心情。他们当年从安的列斯群岛千里迢迢来欧洲时漂洋过海的情景，他们如今几乎记不得了。
  一想到这次大旅行将去他们的故乡，他们激动不已，浮想联翩。他们的脑子里尽是这些富有魔力的字眼，什么远足呀，探险呀，冒险呀，发现呀之类的旅游词汇。他们阅读过的有关报道，尤其是近几天在安的列斯中学阅读过的报道，他们记忆犹新。当他们还不知道机灵号的目的地时，他们对旅游想的可真多！……他们又是翻阅地图册，又是查看地图，忙得不亦乐乎！……
  这些年轻人满脑子的希望与憧憬，因此必须得对他们过分激动的心理状态有所了解。这次旅游总的看来既很简单又很容易，他们现在虽然对这次旅游的目的不再陌生，但他们始终受到他们所看读物的影响。他们打算在他们去远方探险旅行时，他们要效仿伟大发现家们的作为，占些新土地，并插上他们各自国家的旗帜！……他们想成为发现美洲的克里斯托夫・哥伦布，发现印度的瓦斯科・达・伽马，发现火地岛的麦哲伦，发现加拿大的雅克・卡尔蒂埃，发现太平洋群岛的詹姆斯・科克，发现新西兰和南极地区的迪蒙・德・乌维尔，发现太平洋群岛的詹姆斯・科克，发现新西兰和南极地区的赫德森・帕里和詹姆斯・罗斯！……他们和夏托布里昂一样总这么说，既然有人周游过世界，说明地球太小。他们遗憾这个世界只有五个部分，而没有分上十几个部分！……他们自认为他们已经走远了，走得很远很远了，尽管机灵号横渡伊始，仍在英国水域里航行……
  另一方面，在离开欧洲之时，他们中的每个人都高高兴兴向他们自己的祖国敬了最后一次礼。路易・克罗迪荣和托尼・雷诺向法国敬礼，尼尔斯・阿尔伯和阿克塞尔・威克本向丹麦敬礼，艾伯塔斯・勒文向荷兰敬礼，马格努・安德斯向瑞典敬礼，对此不应该有什么想法。
  只有罗杰・欣斯达尔、约翰・霍华德、休伯・佩金斯可能萌生了这么个雅兴，向连同大不列颠岛组成联合王国三岛的爱尔兰送去最后一个再见礼。
  从第二天渡过圣乔治海峡开始，到进入美洲海域之前，他们将见不到一个大陆，他们每个人将认得出一点他们留在欧洲的东西。
  然而，他们将会发现，时间在流逝，英国的海岸仍然没有在海平线上消失。
  其实，刚刚起来的海风可以让机灵号离开法尔马小海湾。但正如人们所担心的那样，这股由陆地吹来的风没有强度，持续不了多久，吹到海面几海里就将销声匿迹。
  机灵号想在驶出圣乔治海峡以后保持航向，就应该朝西南方向航行，而船长帕克森正是这么做的，假如他能再前进一百来海里，他可能在茫茫大海上遇上风向很稳定的海风。
  这显然不是哈里・马克尔的愿意，因为他出了圣乔治海峡以后就要朝南航行。
  此外，在暮色昏茫时尽快驶离海岸，疏远众多经常活动在海岸因无风而滞留的船只，这有利于哈里・马克尔实现其罪恶计划。
  然而，海上风平浪静，海面上没有一道涟漪，甚至听不到岸边和船侧有激浪声。爱尔兰海静静地将它的海水排入大西洋。
  由此看来，机灵号好像进入了两边不是湖岸就是河岸的水道，进退不了了。由于陆地的遮挡，置身在船上丝毫感觉不到船在动。哈里・马克尔先生一想到他有时间适应气候环境，有时间习惯轮船的摇摆，心里暗暗感到高兴。
  乘客们对这种情况持耐心的态度，不这样，又有什么办法挽救呢？可是哈里・马克尔及其手下对呆在陆地附近的水域里动不了忧心忡忡。他们一直担心国家护卫舰驶来停泊在圣乔治运河出口处，奉命对驶出克科湾的所有船只进行检查。
  他们既气愤又担心。哈里・马克尔在考虑他能否不流露内心的优愤。科蒂和其他同伙们摆出一副乘客们最终可能会害怕的面孔。
  约翰・卡彭特和哈里・马克尔试图让他们克制，但没有成功。他们不明白天不作美竟然会让同伙们如此生气。如果说轮船迟迟不能上路让人感到不快的话，首先是帕滕森先生和他带领的那伙年轻学生，而非对海上经常出现的麻烦司空见惯的水手。
  哈里・马克尔和约翰・卡彭特一面谈天说地，一面在甲板上大步走来走去。聊着聊着，约翰・卡彭特就对哈里・马克尔说：
  “哎，哈里，天快黑了，我们在法尔马小海湾乘天黑干掉了机灵号上的人，这事在离开海岸一两海里的地方能不能干呢？……我觉得在克科湾干风险还是很大的……”
  “你忘了，约翰，”哈里・马克尔说，“既然一定要搞到机灵号，我们当时非走那条路不可。”
  “那么，哈里，乘客们在他们的舱室睡大觉时，有谁会阻止咱们干掉他们呢？……”
  “约翰，你想知道谁会阻止我们？……”
  “是的。”约翰・卡彭特又说，“他们已经上了船，现在……机灵号不在海湾……我想没有人会来这儿造访他们……”
  “没有人？……”哈里・马克尔反驳说，“在昆斯顿，信号台会宣布船因无风滞留码头的消息，你肯定不会有几个朋友来向他们做最后道别？……如果来人在船上找不到他们，又会出什么事呢？……”
  “你心里清楚，哈里，这是不大可能的！”
  不大有可能，总之还是有可能！第二天，轮船还泊在河岸，为什么没有游艇向它靠近呢？……哈里・马克尔的同伙们不像是有可能明白这些道理。夜里这场骇人听闻的悲剧一定会结束。
  暮色趋浓，傍晚的凉爽渐渐缓解着白天的酷热。八点过后，太阳就将从无云的海平线上消失。没有任何迹象让人相信天气情况即将发生变化。
  年轻学生们聚集在后甲板上，不急于下到他们各自的舱室去。帕滕森先生向他们道了晚安，就回他的舱室，仔细做完睡前的梳洗，有条不紊地脱下衣服，挂在旅行期间挂衣服的地方，然后戴顶黑色丝绸软帽，躺在帆布吊床上，开始了他入睡前的最后漫想。
  “贤惠的帕滕森夫人！……我的过度小心谨慎的确使她感到几分不安！……但这是智者的行动，一切回头都将得到补偿。”
  然而，如果说海上的平静能等于空间的平静，那么机灵号一直在圣乔治海峡口受到很明显的海流的影响。海浪从海面压过来，大有将它推近海岸的趋势。哈里・马克尔如果不把船固定住，他可能担心的不仅仅是遇上满潮，还有其他麻烦。他绝对不愿意被海浪从较北的地方一直带到爱尔兰海域。另一方面，机灵号万一在海岸触礁，海上风平浪静，救助虽说没有任何困难，但当警方要是把搜寻范围放在昆斯顿和克科附近，他们这伙逃犯的处境就大为不妙了！
  况且，许多――至少有百十来条――不能返回码头的帆船能看见机灵号。那些帆船那天晚上返不回码头，翌日有可能依然如故，因此大多数帆船准备顶住晚潮下锚停泊。
  十点钟，机灵号离开海岸仅仅半海里，航向就已经有点儿偏西，一直偏到过了罗伯科夫。
  哈里・马克尔估计，要想把铁锚下到水底，就不应该再等了，于是，喊来了手下人。
  路易・克罗迫荣、罗杰・欣斯达尔和其他同学听到喊声后，赶快离开了后甲板。
  “您是不是要抛锚，帕克森船长？”托尼・雷诺问哈里・马克尔。
  “即刻就下锚，”哈里・马克尔说，“海浪正强劲……我们距离海岸太近……我担心触礁……”
  “看来不可能起风了？”罗杰・欣斯达尔不安地问道。
  “不可能了。”
  “这可就讨厌了。”尼尔斯・阿尔伯提醒说。
  “讨厌得厉害。”
  “在茫茫大海上，有可能会起风。”马格努・安德斯说。
  “因此，我们将要随时准备利用海风，因为机灵号将下一个锚。”哈里・马克尔说。
  “既然如此，船长，您到时候通知我们，让我们为起航助一臂之力行吗？……”托尼・雷诺问哈里・马克尔。
  “我答应。”
  “好！……会按时叫醒你们的！”约翰・卡彭特口吻嘲讽地小声说。
  在距离海岸还有四分之一海里时锚泊的准备工作才业已就绪。这里的海岸受向西凸伸岬角的阻隔，弯曲不直。
  左舷锚下到了海底，锚链绷得很紧，机灵号将船尾对着海岸。
  锚泊行动一结束，乘客们就返回各自的舱室，不一会儿就安安稳稳地睡着了。
  现在，哈里・马克尔要准备干什么呢？……去了解他手下人的希望与要求？