冰岛怪兽

这个怪人朝我转过身来，声调已和缓一些，这样表述道：
  “先生，请你相信，我不能满足你的要求。对一位美国人表现得这样不客气，我心里很
觉得过意不去。但是我无法改变我的行为。‘哈勒布雷纳’号航行过程中，可能发生这样那
样无法预料的事件，一位乘客在场可能有诸多不便……哪怕是你这样随和的人兰·盖伊船长
的态度发生了奇异的变化。……这可能招致我无法利用我寻求的机遇……”
  “我已经对你说过，船长。我再重复一次，我的意图是回到美国康涅狄格州。三个月之
内或六个月之内到达，走这条路线或另一条路线，对我都无所谓。哪怕你的双桅船朝南极海
洋开去……”
  “南极海洋！”兰·盖伊船长用疑问的语气高叫起来，同时他的目光搜寻着我的内心，
仿佛我肚里藏刀一般。
  “为什么你与我提到南极海洋？……”他截住话头，抓住我的手。
  “我不过是随便说说，就跟我说北冰洋、北极或南极一样……”
  兰·盖伊船长没有回答。我仿佛看见他眼中有一颗泪珠在滚动。似乎我的回答唤起了他
什么刺心的痛苦回忆。他极力摆脱这种回忆，转到其他思路上去。
  “这个南极，”他说道，“谁敢去冒险呢？……”
  “抵达很困难……而且也没什么用，”我针锋相对地说道，“不过，确有酷爱冒险的人
投身于这类的事业中去。”
  “是的，……酷爱冒险！……”兰·盖伊船长嗫嚅着。
  “对啦，”我又说道，“正好美国又要进行新的尝试了。是查尔斯·威尔克斯①的探险
队，有‘凡库弗’号，‘孔雀’号，‘海豚’号，‘飞鱼’号和好几艘同航船只……”
  “美国，杰奥林先生？……合众国政府派遣一支探险队去南极海洋，你能肯定吗？……
”
  “这事千真万确。去年我离开美国以前，听说这支探险队刚刚出海。到现在已经有一年
了，说不定勇敢无畏的威尔克斯又将他的探险活动推进到了他的前人从未到达的地方。”
  兰·盖伊船长又沉默不语了。后来，他从这无法解释的关切之中清醒过来，说道：
  “无论如何，即使威尔克斯成功地穿越了极圈和极地大浮冰，他是否能超过更高的纬度
，还值得怀疑，比起……”
  “比起他的先驱者别林斯高晋①、福斯特②、肯德尔③、比斯科④、莫勒尔⑤、坎普⑥
、巴勒尼⑦……”我回答道。
  ①查尔斯·威尔克斯（1798—1877）美国探险家。
  ①别林斯高普（1778—1852）俄国航海探险家。
  ②福斯特，英国人，其探险活动见本书第八章。
  ③肯德尔，英国人，其探险活动见本书第八章。
  ④比斯科，英国海员，其探险活动见本书第八章。
  ⑤莫勒尔，美国人，其探险活动见本书第八章。
  ⑥坎普，英国海军上尉，其探险活动见本书第八章。
  “和……”兰·盖伊船长补充道。
  “和谁？你指的是谁？”我问道。
  “你是康涅狄格州生人么，先生？”兰·盖伊船长突然说道。
  “是康涅狄格州。”
  “具体是哪里？……”
  “哈特福德。”
  “你知道捕塔基特岛么？……”
  “我游览过数次。”
  “我想你是知道的，”兰·盖伊船长说道，眼睛死死盯住我，“贵国小说家埃德加·爱
伦·波，让他笔下的主人公阿瑟·戈登·皮姆，正好诞生在楠塔基特岛……”
  “确实不假，”我答道，“我想起来了，这部小说的开头是发生在楠塔基特岛。”
  “你说……‘这部小说’？……你用的确是这个词么？……”
  “没问题，船长……”
  “是的，你和别人都这么说！……噢，对不起，先生，我不能再等了……我很遗憾……
非常遗憾，不能为你帮这个忙……不要以为，这件事我经过考虑，想法会改变。再说，你只
要等几天就行……暖季即将开始……商船、捕鲸船相继来到圣诞—哈尔堡停泊，你可以任意
乘坐其中一艘……肯定开往你想去的地方……我很遗憾，先生，我非常遗憾……再见吧！”
  说到最后一句，兰·盖伊船长便告辞了。这次谈话的结果，与我设想的完全不同，虽然
明明白白，但却很有礼貌。
  执意要做本来不可能的事，毫无用处。我于是放弃了乘“哈勒布雷纳”号航行的希望，
对这位可恶的船长不免怀恨在心。为什么要否认呢？这件事确实唤起了我的好奇心。我感到
这位海员心灵深处有一桩奥秘，揭开它会给我无穷的乐趣。我们的谈话出人意料地转题，在
那么出人意外的情形下，道出了阿瑟·皮姆的名字；对楠塔基特岛的疑问；威尔克斯指挥在
南极海面进行探险的消息所引起的反应；肯定美国航海家在南方不会比……前进得更远等等
。兰·盖伊船长想说的是谁呢？……这一切，对于像我这样讲求实际的头脑来说，都是思考
的题目。
  那天，阿特金斯大叔很想知道，是否兰·盖伊船长表现得好说话，是否我已得到允许在
双桅船上占一间舱室。我不得不向旅店老板承认，我在谈判中的遭遇也不比他好……这使他
十分惊讶。他完全不能理解船长为什么要拒绝，为什么那么固执己见……他简直认不出这个
人了……这种变化从何而来呢？……而且，更直接与他切身相关的是与以前每次停泊情形相
反，这一次，无论是“哈勒布雷纳”号的船员，还是船长，都不经常光临“青鹭”了。似乎
全体船员服从着一道命令。只有两三次，水手长来到旅店大厅坐坐，如此而已。所以阿特金
斯大叔大失所望。
  关于赫利格利，我知道，他不够谨慎，做得太过分了。后来，他已不再希望与我继续交
往。这种交往从各方面来说，都是无益的事。他是否曾经试图改变他的上司的想法，我说不
上来。总之，肯定他坚持也是徒劳。
  此后的三天，八月十日、十一日、十二日，双桅船上补充给养和修理工⑦巴勒尼，英国
船长，其探险活动见本书第八章。作继续进行。可以看见船员们在甲板上奔忙往返——水手
在检视桅杆，更换动索，将最近渡海时变松了的支索和后支索再度拧紧；上、下舷墙被浪涛
所毁之处，都重新漆好；装上新帆，修补旧帆，天气好时，旧帆仍可使用；用木槌到处敲打
，将船壳板及甲板上的缝隙一一填塞起来。
  这些工作进行得井井有条。海员停泊时司空见惯的那种吵吵嚷嚷，大呼小叫，争吵叫骂
的情景，在这里无影无踪。“哈勒布雷纳”号一定指挥有方，把船员管得服服帖帖，规规矩
矩，甚至寡言少语。估计水手长与其同伴们形成鲜明对照，因为他在我面前显得喜欢谈笑，
尤喜聊天——除非他只在上岸的时候，才舌头发痒。
  终于得知，双桅船定于八月十五日启航。启航的前一天，还没有任何迹象使我认为，兰
·盖伊船长能够对他的断然拒绝回心转意。
  再说，我也没往那儿想。对这次意外，我已经逆来顺受了。我根本不想对别人进行非难
。阿特金斯大叔想再一次为我说项，我没有允许。兰·盖伊船长和我在码头相遇的时候，我
们就像从未见过面、素不相识的人一样，他从这边走，我从那边过。不过，我应该注意到，
有一两次，他的态度中流露出些微的犹豫……似乎他想跟我讲话……一种隐蔽的本能推动着
他……但他并没有这样做，我也不是那种要再次挑起理论理论的人……何况，我当天就已获
悉，费尼莫尔·阿特金斯不顾我的禁令，又一次向兰·盖伊船长为我说情，仍然一无所获。
正像人们常说的，这件事“已经了结”。然而水手长却不这么想……
  果然，“青鹭”主人问到他时，赫利格利竟然否认这盘棋已经彻底输掉。
  “很可能，”他反复说了几次，“船长还没有最后表态呢！”
  但是，相信这位牛皮大王的话，就等于在一个方程式中，代入一个错项。我可以肯定，
对斯库那船只的启航，我已经无动于衷了。我只想在海面上窥视另一艘船只的出现。
  “再过一两个星期，”我的旅店老板反复对我说，“杰奥林先生，比起你跟兰·盖伊船
长打交道来，你要开心得多。到那时，不止一艘船，会巴不得让你搭乘……”
  “那倒可能，阿特金斯。不过，不要忘记，大部分到克尔格伦群岛来捕鱼的船只，在这
一停就是五、六个月。我如果要等这么长时间，才能踏上归途……”
  “不是都这样，杰奥林先生，不是都这样！……有的只在圣诞—哈尔堡挨个边就走……
好机会一定会到来的。那时候，你就一点不会后悔失去了搭乘‘哈勒布雷纳’号的机会了…
…”
  不知道我会不会后悔。但是有一点可以肯定，那就是：命中注定，我要作为双桅船的乘
客离开克尔格伦群岛，而且将我卷入最惊心动魄的冒险。