汉军

，成上听耿恭提到周宗，也上前如法炮制，割了一块人肉烤烤吞下。耿恭拍着成上的肩膀笑道：“饥餐胡虏肉……”，成上接道：“渴饮匈奴血。”，接得甚是工整，二人不由相视大笑。大笑声中，耿恭坚定说道：“我相信，我们的子孙会记得这一切的。”。成上也知这必是今生最后一战，禁不住心中激荡，也高声说道：“对！要让后世的子孙知道，恶狼来了只有用刀枪和鲜血对付。”。城下的匈奴人目瞪口呆看着这一切，痛彻心肺的当察不等於除鞬下令，率领所部人马疯狂冲锋。
    城中诸人饱饱吃了几天马肉，正是精神焕发。眼看着匈奴人冲来，耿恭还在拍拍身旁一个只剩下右手的年轻战士问道：“要死了，害怕吗？”，年轻战士一抬头答道：“不怕。别看我只有一手，就算只剩一张嘴，我也要咬死几个匈奴人。汉家儿男，血不流干，死不休战。”，一旁的石修叫道：“说得好，死有什么好怕的。死了更好，老子欠张封的钱就不用还了。”，耿恭知道平日里张封长袖善舞，惯于敛财。兵士赌钱、作生意无不向其借贷，难得此时竟然肯免除债务。谁知立刻听到张封大叫道：“谁说不用还了？欠老子钱的都听清楚了：要是老子不死，就不用还了。要是老子死了，你们死没死的都把钱还给我儿子。”。数人大叫起来：“死了怎么还啊！”，“老子光棍一条，叫谁还你钱？”……。张封叫道：“行，死了的也不用还了。”，此话一出，欠钱的欢呼一片，不欠钱的一阵大笑，也有人叫道：“早知道老子也借点来用了。”……
    虽然当察兵力如以前一样不能展开，匈奴人却气急耿恭如此对待殆察尔，人人不顾死活的轮番冲击。匈奴人狠，还活着的汉军更狠，尤其是成上那些仅剩的商队战士，个个身上、脸上、手上已被敌人和自己的鲜血溅满，仍是死战不退。周墨胸膛和左肩上插着两把匈奴人的刀，仍旧带着刀杀死十几人后才抱着冲上城墙的两个敌人一起跳下去同归于尽。塞西安嫌刀砍斧劈麻烦，索性空手将近身的匈奴人抓起扔下城头摔死，还能砸死城下几人。石修抡起敌人的双脚用其头东锤西砸，不一会只见甩出的脑浆四溅。如此血腥的场景让厮杀为生的匈奴人也为之心惊胆颤，当察眼见城下匈奴人的尸体越堆越高，终于收兵。
    於除鞬下令不再攻击，为了这些死人牺牲更多匈奴战士的生命，太不值了。
    一心求死的耿恭本以为这必是此生最后一战，没想到匈奴人又退走了。见箭支已经用完，弓弩已无用处，让众人将铠甲弓弩上的筋革拆下煮食。
    曼黛和安东尼、丰苏提跋山涉水，终于离鄯善越来越近。鄯善虽是曼黛母国，曼黛却从未来过，安东尼却是多次行走过，眼见要通过凶险万分的白龙堆，不禁踟躇难行。曼黛不知凶险，加之心中焦急。出言说道：“怕什么，只要不是咱们三人一起死在里面，总有一人到达。”，商议一番后，决定三人间隔两个时辰分为两组，各持信件和宝刀出发。
    曼黛和安东尼拿着宝刀先行出发，进了白龙堆走了半日后，只见黄沙铺天盖地而来，安东尼紧紧拉住曼黛行走。突然，安东尼见到远处黑云下方，一条柱状黄沙急速袭来，拉起曼黛就跑。可是哪里能快得过这闻之色变的“龙卷沙”，不一会就被追上，将二人卷起抛向空中。
    曼黛被摔晕醒来后，见到安东尼还在不远处，只是已被黄沙掩埋到了脖颈处，正在缓慢下沉。一双手高高举起，右手还拿着那把宝刀。曼黛惊叫着连滚带爬过去，安东尼说话已极困难，挤出声来说道：“不要…过来…”，曼黛趴在沙上，用手拉住安东尼。安东尼微微摇头，说道：“不行的……”，曼黛哭喊道：“我拉你上来。”，沙子没过安东尼的嘴唇，已经无法说话。安东尼单手用拇指把刀鞘退掉，用尽最后的力量切断了自己的左手腕。
    曼黛双手还在紧紧抓住安东尼的左手腕不放，突然觉得劲力一松，手上只剩了一只手掌，曼黛眼睁睁看着安东尼的头顶渐渐没入沙中，终于不留痕迹，眼前只留下了那把宝刀和一只带血的手掌。
    曼黛失魂落魄，不辨东西，孤身一人继续乱走，连手中的宝刀失落也不知晓。狂风铺天盖地卷起，终于将曼黛掩没在这漫漫黄沙中。这个美丽动人的楼兰姑娘，带着对心上人的眷恋和做新娘的期待，在前方等着成上的到来。
    本章后记：西海是今新疆库尔勒的博斯腾湖，汉时为焉耆国和危须国共有，现在鱼的年产量在200余万斤，是新疆最大的渔业生产基地。
084
    第二十九章同仇敌忾千里救援
    范羌和臧鸿一路不敢有丝毫耽搁，赶到洛阳时已是人马疲惫，形容枯槁。范羌按照耿秉的嘱咐，先找到了耿恭的族兄耿忠告知一切。耿忠立刻带着疏勒城求救的文书和耿秉的奏章进宫禀告章帝陛下。
    章帝刘炟，明帝第五子。章帝即位后素知人厌明帝苛切，事从宽厚。得报耿恭在疏勒城坚守待援，连忙召来自己素来信赖倚重的司空第五伦商议出兵之事。不料第五伦却说道：“北征匈奴，西开卅六国，频年服役，转输烦费，又远屯伊吾、楼兰、车师戊己，民怀土思，怨结边城”。坚决反对救援耿恭。
    章帝听罢不语，下诏三日后召集群臣再议。
    范羌二人从耿忠处得知章帝素来言听计从的司空第五伦竟然反对出兵救援耿恭，血往上冲，心中大骇，均觉悲愤莫名。从耿忠府中出来后，只觉京城之大，竟不知该往何处？昏昏然就向皇宫正南的平城门走去。
    二人跪在皇宫门外，以头戕地，直磕到额前血肉模糊。百姓兵士渐渐围拢过来，范羌大声说道：“我二人乃是屯驻西域金蒲城的汉军，被匈奴人围困一年有余，矢尽弓折，粮草断绝。将士苦守待援，眼欲滴血。望朝廷早发援兵，救救自家孤悬塞外的汉家儿男。”。
    臧鸿抽刀抵在胸前，悲愤喊道：“朝中大臣不愿发兵，难道我大汉竟无义民？果真如此，我二人绝不苟活于人世，坐视众兄弟死难。”。说完，扭头对范羌说道：“哥哥，小弟先行一步了。”。范羌含泪点点头，说道：“如若三日后，再无援军，哥哥就去找你。”。
    臧鸿手腕用劲，将刀插进了自己的胸中，本是高昂着的头立刻垂在胸前。
    周围的百姓兵士惊见臧鸿举刀自戕，死在当场，观者无不泪下。随着范羌跪在宫门外恳求朝廷救援。群情汹汹，人人愿为义从兵。宫墙上的小黄门连忙报知黄门侍郎蔡伦，蔡伦不敢耽误，向章帝报知了此事，章帝闻之涕下。
    三日后，再议。
    耿忠已知臧鸿之事，心情痛激之下，抢先奏道：“自金蒲城被围，转战疏勒城，至今一年有余。耿恭兵不过数百，孤悬塞外，抱必死之心，坐困穷城，终无异志。前有数万之敌，屡挫其锋。士卒至死而不离不弃，虽古之名将不能过之。如此汉家男儿，岂可不救。”。一番话说得章帝顿时动容。
    章帝看了一眼第五伦。第五伦性质憨，言事不阿附，虽知章帝心意，却仍然奏道：“秦筑长城，功役繁兴，胡亥不革，卒亡四海。故孝元弃珠崖之郡，光武绝西域之国。”，言中之意还是坚持应牺牲耿恭等少量汉军，放弃救援，放弃西域屯军。
    太尉牟融奏道：“屯驻西域，乃是先帝所建，施行既久。孝子无改父之道，不宜有异。”。班固也同此议。
    校书郎杨终却出言附和第五伦，奏道：“在西域每置一戍卒，朝廷每年所输粮食、军备不下五十千钱，长此以往，靡费巨大。传曰：‘安土重居，谓之众庶。’。昔殷民近迁洛邑，且犹怨望，何况去中土之肥饶，寄不毛之荒极乎？”。
    第五伦虽位高权重、为官却清正廉洁，素为耿忠敬服，虽不同意其言，却强忍不发。杨终此言刚出，耿忠顾不得在章帝面前失礼，大声喝斥杨终道：“我大汉德被四方，岂能因吝惜金钱而置西域向化之民不顾，弃万千先辈血流之地不守。真是腐儒之论。”。
    章帝正在大失所望之际，司徒鲍昱站了出来，看了一眼第五伦和杨终二人。才出言奏道：“朝廷派将士到危难之地，却在关键时刻抛弃了他们。这样一来，对外，会助长敌人放惮无忌的嚣张气焰；对内，则会损害大汉忠亮守节之臣。以后边疆无事则已，倘若一时有警，匈奴再兴兵犯境，陛下还怎么派人带兵为将呢？况且耿恭、班超、关宠每人不过数百军吏，却能与匈奴、龟兹数万之众抗衡。可见他们虽人少势单，却不计生死，尽力报国。陛下应该立即下诏调发敦煌、酒泉兵力，前往救援这些忠贞的汉军将士。”。
    这番话说得义正辞严，章帝不待臣下再有言奏，拍案而起，正待开口，突然，整个洛阳万民齐声大呼：“出兵！出兵！出兵！”，声震云霄，透过层层宫墙，传入每人的耳中，惊在每人的心上。章帝当即宣诏：“令敦煌太守段彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡边军及鄯善兵，救援戊校尉耿恭、己校尉关宠。令和恭为假司马，率八百义从兵前往疏勒增援班超。”