汉军

百炼钢制作的刀剑虽然性能优异锋利，但价格昂贵，费时费力。一把东汉时期的百炼钢剑的价钱可以购买当时供7个人吃2年9个月的粮食。三国时，曹操命有司制作宝刀5把，用了3年时间。
    东汉末，出现了炼钢新工艺“灌钢”法的初始形式。南朝齐、梁时的陶弘景首先记载了灌钢法，北朝魏、齐间的綦毋（qíwú）怀文曾用这种方法制成“宿铁刀”。具体方法是选用品位比较高的铁矿石，冶炼出优质生铁，然后把液态生铁浇注在熟铁上，经过几度熔炼，使铁渗碳成为钢。由于是让生铁和熟铁“宿”在一起，所以炼出的钢被成为“宿铁”。其造刀的方法是：先把生铁和熟铁以灌钢法烧炼成钢，做成刃口，然后以熟铁为刀脊，先用动物尿、后用动物油进行双液淬火，这样做出来的刀称为“宿铁刀”，极其锋利。
    第七章不入虎穴不得虎子
    数天后，班超求见王广。想商议与成王子一起出发的日期，不料宫人回报说王广头痛欲裂，无法见客。班超只好前往辅国侯来赤府，想向来赤问询。门人回报班超说辅国侯已前往北部军中备战车师，并不在府中。
    班超心知事有蹊跷，回到驿馆，命众人不得外出，听候命令。只找了耿广、徐干二人到郭恂室中议事。
    班超先开口说道：“你们有没有觉得有何异样？”。郭恂奇道：“没有啊，鄯善王殷勤备至，难道有何异心不成？”。耿广说道：“昨日辅国侯来赤找我教他儿子习剑，我依约前往。等候多时，他家人说辅国侯进宫一直未归，我才回来。难道是与王广商议对付我等？可这几日相处甚欢，实在不像。”。郭恂也说道：“是啊，鄯善王心意恳切，仲升兄不可妄图揣测，横生事端。”。
    班超只好说道：“但愿如此。”。
019
    晚饭时，侍者只送来面饼、羊汤，再无余物，全不似往日丰盛，众人纷纷大骂怠慢，班超走过来见状大怒，对侍者说道：“把骨忠叫来。”
    过了许久，骨忠才姗姗来到。见到众人案上的饼动也未动，羊汤也放凉多时，心中明白。刚想责骂说是手下办事不力，却听到班超一拍长案，长身而起。骨忠吃了一惊，把话又咽了回去。
    班超走到骨忠身旁，骨忠不敢对视，将头低下，心中只在琢磨如何辩解。却突然听班超问道：“匈奴使者来了几天啦？”。
    “二天。”，骨忠想也没想，脱口而出。突然意识到不妥，又改口说道：“没人来，没人来。”。
    班超当下再不迟疑，喝道：“将他绑了。”，耿广虎跃一步，右脚伸出，将骨忠扫倒在地，田虑和精夫上前将其按在地上。
    骨忠把心一横，说道：“让我起来，我都告诉你们。”，班超示意放了骨忠。骨忠说道：“二日前，有一百多匈奴人到此，说是奉单于之命联络鄯善共击汉军。大王找来辅国侯、当尉商议，当尉说汉军不会久驻，应归附匈奴。辅国侯力主归附大汉。大王举棋不定，正在考虑。”。
    班超问道：“匈奴使者住在哪里？”。骨忠答道：“为了不走漏风声，大王安排他们在城西门外居住。匈奴人也喜帐篷，不惯住在城里。”。班超又问道：“辅国侯现在何处？”。骨忠答道：“大王怕他通报大人，将他软禁在宫中。”。班超说道：“好，先委屈一下你。”，叫精夫将其绑起。骨忠此刻并不挣扎，任其捆绑。待被紧紧绑住后才说道：“我也痛恨匈奴人，我的大女儿就是被他们强行索要。几年来生死不知……”，说着已是声带哽咽。耿广听到此言，走过去将捆他的绳索松了松，关到一间空屋。
    班超心想已无法让辅国侯相助，只能自己独立解决此事。如果连夜逃出，不知会不会促使王广下决心投向匈奴，追杀自己一行向匈奴人请功。他盘算片刻，心中已打定注意。
    班超叫道：“拿酒来。”，众人心下奇怪，怔怔望着他。迟疑片刻，甘英和田虑将随身所带和驿馆所藏的酒全部找来，班超吩咐每人倒上一碗。带头一仰脖，将一碗酒喝尽。众人也照样喝了。
    西域酒烈，入喉似火。班超朗声说道：“大家跟随我到这绝域，图的是上为大汉建立殊功，下为妻子谋一富贵。匈奴使者到此后，鄯善王举棋不定，一旦与匈奴合谋，必然捆绑我等送给匈奴人。只怕到那时我等的尸骨将被豺狼所食，魂魄不得归乡。大家说，该怎么办？”。
    徐干带头怒吼道：“在此生死之地，一切听从司马安排。”，众人跟着同喊道：“一切听从司马安排”。
    班超说道：“不入虎穴，不得虎子！当下危局，只有火攻一计。大家准备引火之物，趁夜放火烧了匈奴人的帐篷，待敌人惊慌失措，一举格杀。只要尽灭匈奴使者，鄯善王也只能归附大汉。咱们的使命就算完成了。”。
    郭恂的从人莫奇提出来：“是不是该和正使郭大人商议商议？”。班超怒道：“生死在此一时，郭恂文职俗吏，只怕他尚未听完计划，早已大惊失色。一旦泄密，我等窝窝囊囊被人抓住砍头，又岂是壮士的死法。”。
    此言一出，连莫奇在内，众人都点头称是。
    郭恂身子微感不适，未曾用过晚饭已然安歇，此时被众人大声惊起。走到堂前刚想出言怒斥众人，见到班超也在，没说什么又回去睡下了。
    三更过后，班超等人远远看见匈奴人的营帐连绵十余座，十分安静，显然已经睡熟，只有帐外二三个人影晃动。
    耿广有些后悔没将打猎用的短弩带来，本以为战阵之上不会有用。此时若用大弩，又怕声大惊动敌人。耿广以手示意大家停下脚步，独自一人向匈奴哨兵摸去。
    耿广拨出鄯善王的宝刀，看到两个哨兵分开的距离渐远，摸到其中一人身后，小刀只在对方喉间轻轻划过，匈奴人无声无息向下便倒。耿广扶住倒下的身子慢慢放倒在地。然后如法炮制解决了另外一个后，朝班超的方向挥了挥手。
    众人急奔到帐前，才将手中火把点燃，扔向匈奴人的帐篷。同时放声鼓噪，班超事前已命十人携带了皮鼓，此时一齐敲将起来。熟睡中的匈奴人猛然惊醒，眼前尽是火光，听得帐外鼓声阵阵，喊杀声响彻一片。机灵点的就象没头苍蝇一样逃出帐外，每个帐外都有两三个守候的汉军，见人逃出便砍。更多的人连帐篷都未逃出即被烧死其中，无一漏网。
    天色稍亮，只见一片狼籍。此战，匈奴四十余人被杀死在帐外，耿广一人独杀七人，班超也亲毙三人，其余近百人皆被烧死。汉军无一伤亡，只有数人不慎被自家放的火烧起了燎泡。
    甘英、精夫几人兴奋不已，在耿广面前且歌且舞。众人的赞美倒让耿广有了些许的不自在。
    城外当夜火光冲天，早已有人将消息报知王广。尚在摇摆不定的王广心知此事后果，当即不再迟疑，放出辅国侯来赤，一起赶到驿馆。
    驿馆中的郭恂见到班超等人归来的情形，初而大惊失色，继而露出愤愤不平的神情。班超知道他在想些什么，对郭恂说道：“此番侥幸，自然有大人一份功劳。”，郭恂脸上顿时露出喜色。
    王广与来赤快步走到馆舍，进门就见到两颗烧得焦糊的人头放在郭恂案上。王广虽然无法辩认，也猜到就是匈奴使者屋赖带和副使比离支的人头。要不是有二人怀中的单于金牌，班超也无法知道就是匈奴使者。王广见状大骇，拜倒在地，口中说道：“小王无知，让二位天使受惊了。”。
    班超上前扶起王广，好言劝道：“我知大王乃是受匈奴使者胁迫，不得已而为之。现匈奴使者已灭，大王应痛下决心，与大汉精诚合作，皇帝陛下不会忘记大王的一片忠心。”。来赤也说道：“大王，我们受匈奴奴役多年，怎能再附之。班大人天纵英才，正是我王强助，岂可弃之，自蹈死地。”。
    王广不再犹豫，断声吩咐来赤道：“好！五日后你护送成王子随班大人到窦将军营中。”。
020
    班超一行圆满完成使命，人人兴高采烈。连马蹄声也格外轻快。
    这日，走到距白龙堆尚有一日行程。来赤面色凝重，叫来手下快马前去打探。大队缓步前进，等待回报。
    半日后，探者快马来报：未见有龙卷沙迹象，但在白龙堆边缘处发现几具尸体，好像是汉军。
    班超大惊，连忙叫耿广带上十余人，跟随探马先行去查个究竟。耿广一路不敢稍有迟疑，快马加鞭，果然在沙漠边上看到了那几具身着汉军甲胄的尸体。下马查看一番，发现并无伤痕，似是饥渴而死。耿广顾不得让人安葬尸首，急急又向前赶去，希望能发现活人。
    随着路程渐远，发现的尸体越来越多，开始只是三两具，后来逐渐是七八具，耿广心内大骇，命手下边走边喊道：“有人吗？”，终于再走三里后，见到一只弩箭冲天而起，旋即落下。
    耿广等人驱马向箭出处赶去，只见一个沙坡下，二三百个汉军俯身倒卧。当中一人直身而坐，脚踏一副大弩。