水之湄

只可惜现在不是花令。哦，对了，我还藏有她画的一幅*，先生感兴趣，不妨拿来同赏。”
高胜寒道“得偿心愿，不胜欣喜。”
六皇子吩咐宫女速去书房取素妃的画幅。不多时，画幅呈上，徐徐展开。只见画面上七八朵鲜艳怒放的*，风骨独特，呼之欲出。高胜寒几乎就要跌倒：一是*居然全是红色的，二是*的背景山脉非常熟悉，那是他毕生都不会忘记的地方——他生活长达十六年之久的无人谷！
果然是她，小菊子！高胜寒的心隐隐刺痛，消失了近二十年的小菊子，原来竟然没有死，原来竟然做了当今皇上的素妃，原来竟然创立了江湖第一邪教“神女教”！虽然是光天化日之下，但高胜寒的心却堕入了万丈冰窟和无边黑暗。
高胜寒一想不对，小菊子是独女，没有妹妹呀，那么阮思思是怎么回事？是捡的？还是同堂的妹妹？她既然没有死，那么她的父母呢，是否也没有死？
他不由又想起当年他和严铁亲眼目睹的悲惨一幕：那天师父刚好出谷办事，嘱咐他们师兄弟看好家门，然后他扯下墙头的酒葫芦，风风火火消失在密林深处。晚上，师父一反常态没有回来，高胜寒和严铁那时才十一、二岁，由于常年练武，倒也丝毫不觉害怕。他们正在酣睡，忽然被一阵“劈里啪啦”的声响吵醒了，传来一股焦臭的味道。他们起床一看，顿时惊呆了，只见前方山头的茅草屋已经燃起了大火，火光冲天，浓烟滚滚。那不是小菊子家吗，这偌大的无人谷，平日就只有他们两家住户，他们跟小菊子可谓青梅竹马，两小无猜。一想到这里，他们来不及多想，立即撒腿往前方山头狂跑。等他们赶到火灾现场，火势已经小了一些。他们二话不说，立即折下树枝，拼命的扑打火苗。炙热的火浪烘烤着他们幼嫩的肌肤，他们全然不顾，红了眼地拼命。天公作美，竟然适时飘下一些雨丝，经雨水淋浇，火势大为减弱，终于被他们完全扑灭了。
他们用木棍翻动劫后的现场，眼前的一幕让他们呆住了，只见残垣中，一男一女紧紧拥抱着，看那穿着，不正是阮大叔、阮大婶吗。他们已经被烧得面目全非，辨认不出来。阮大叔背上还插着一把刀，显然是先被人重创，然后推入火海中，无法自救而死。这悲惨的一幕使两颗幼小的心灵颤栗起来，小菊子呢，她是否还活着？他们到处翻找，没有发现小菊子的尸体。这让他们的心稍为放松了一些，心里想，也许是逃出去了。“小菊子！”“ 小菊子！”，他们放开喉咙大喊着，满山寻找，然而始终无人应答。他们打起火把一直找到天亮，累得几乎要虚脱，小菊子却踪影全无。从此小菊子就从这世上消失了，她的甜美可爱的笑容，她的冲天小辫子，她的一闪一闪、亮晶晶的眸子，她的朴素美丽的碎花裙子、她那胖乎乎却异常灵巧的小手……一切的一切，都彻底的消失了。而今天，这个让他们魂牵梦萦的小菊子，却以这种方式离奇的返回到他们身边。高胜寒仰天长叹，真是造化弄人呀！
这天严铁刚刚从衙门返回到家中，只见屋顶一只白鸽在扑腾，嘴里“咕咕”叫唤，他心知必有情况。这是他和高胜寒约定的联系方式。他急忙把鸽子引下来，从脚踝处取下一个圆筒，然后抖出一张纸条。看完纸条，他如遭雷击，脑海里一片空白……
这就是他日夜怀念的小菊子吗？她怎么会变成这样？她真的变成一个恶魔了吗？他死也不肯相信，梦中无数次浮现的天真活泼的笑脸，银铃般的笑声，他们在溪水玩耍，捉鱼，掏鸟蛋，爬树，玩毛毛虫，放风筝，偶有争吵打架，更多的是融洽亲密，开心快活。
小菊子有父有母，让他们非常羡慕。阮大叔阮大婶对他们非常好，阮大婶还开玩笑说，谁快点长高，就把小菊子许配给他做老婆。那时他们就天天盼望自己长个，天天到树底划线比高。那是多么快乐无忧的童年呀，后来居然被一场突如其来的谋杀改变了方向。
他还记得他们跟师父一道，把阮大叔阮大婶埋葬好，在坟前哭祭。因为找不到小菊子，他们就把小菊子平时送的一些小物件埋进土里。他一直希望小菊子没死，被某个世外高人救走了，传授她神奇的武功，但从来没想过是今天这种情况。
他想，如果小菊子真的是“神女教”教主，以其庞大势力，为何不回来寻找他们呢？既然对无人谷念念不忘，为何不经常回来看看呢？那里充满泥土的芳香和亚热带的温热气息，虽然有毒蛇猛兽，但也有奇花异草，满山的木叶香气。
严铁陷入了对往事的深深回忆。他随后跟知府陈正伦说明原委，挥骑北上……
高胜寒动用了皇城司和丐帮的势力寻找水之湄，但时间一天一天过去了，没有任何消息，她仿佛从人间蒸发了，空留下深深的惆怅和伤感。
高胜寒意兴阑珊，做任何事总缺乏精神。每天除了跟马一炮、钟无盐喝酒，就是自己漫无目的地乱逛。
钟无盐到六皇子府给六皇子做了一次菜，六皇子惊叹不已，实在惋惜，但有言在先，又不能提出强留。因此钟无盐领了赏赐之后，又得以脱身，在江湖中继续他天马行空的浪荡生涯。
这天高胜寒在街上闲逛，不知不觉逛到板桥巷。人真是奇怪的动物，有些东西明明已经决定远离，却偏偏不经意靠近。高胜寒看着他曾经进去过的那座府邸，红墙碧瓦，树木葱郁。他想起思思给予他的慰藉和温暖，暗暗感慨。她到底怎样了，过得开心吗，是否依然消瘦难眠？他有一种进去一探究竟的冲动。
围墙高不可攀，但这难不倒高胜寒，他轻轻一跃，就进入府内。府内到处静悄悄的，好象无人居住。看来平日戒律森严，下人无事都不敢轻易走动。高胜寒如轻烟般起落，忽然听到一间厢房内传来轻笑。他蹑足靠近，蘸湿手指点开窗纸。
一名穿着绸缎衣服的女子，正与一名男子说笑。那女子气质高雅，淡施峨眉，顾盼之间妩媚毕显。高胜寒心内暗暗赞叹。他定睛一看那男子，吃了一惊，只见他浓眉大眼，脸上一道刀疤，赫然是海盐帮帮主李天生。李天生居然也投靠了“神女教”，这倒是出乎意料。
那女子娇笑道“李帮主，好久不来看望妹妹，想来是发财发昏头了。”李天生笑迷迷道“岂敢岂敢，发财小意思，能天天看到海棠妹妹，那比捡到一万两黄金还强。”海棠一推他脑袋，叱道“花言巧语，海棠有那么值钱吗。”李天生捏捏她白生生的小手“自然值钱，妹妹国色天香，多少皇公贵族，甘愿拜倒在妹妹石榴裙下。”
海棠推开他的手道“少来不正经，谈点正事，东西拿来没有？”
李天生道“妹妹放心，只要妹妹吩咐的事，我李天生即使肝脑涂地，也必定办成。”
他解下随身携带的包袱，摊开层层的布料，露出一个红木匣子。随即用手在匣子上摸索了几下，“啪”的一声，匣子弹开。只见一颗核桃大小的珍珠，眩人耳目，满室生辉。这难道就是“神女教”所抢夺的贡品中最珍贵的“玉玲珑”？
海棠拿起珍珠仔细端详，问道“真的把所需的原料全部加入其中了？”
李天生道“那还有假，我找了多名经验丰富的老中医，集中他们的智慧，将毒药药水用各种巧妙的方法逐步渗透入内。成功后我将他们全部干掉了，没有走漏任何风声。”
海棠赞许道“我就知道你能干，放心，我会犒劳你的。”轻轻在他胸口捏了一把。李天生骨头都酥了“妹妹，想死我了，我们什么时候……”海棠嗔怪道“你这个死鬼，急什么，大白天的。”
海棠把珍珠移近鼻子用心嗅着，发觉没有什么异味，心花怒放道“这下好了，就是要把那个老妖婆神不知鬼不觉放倒，她至死都不会明白是什么回事。”
李天生道“哪个老妖婆？”
海棠白他一眼“不该问的不问，这个规矩你不懂么？”
李天生陪笑道“我懂，管她是谁呢，反正与我无关，我只管完成我分内之事，然后领取赏赐就是了。妹妹，今天，你可要对我好一点。”
海棠媚笑道“天生哥哥，妹妹什么时候对你不好了。”她往床上一坐，一幅娇柔无力的模样，罗衫半解，*半露。李天生哪里还忍得住这等*，如狼似虎扑过去。高胜寒实在没眼再瞧，把头偏过一旁。
“呀！”传来一声凄厉的惨叫，意外的情况发生了。高胜寒再次注目时，只见李天生高大的身躯重重往后摔倒，“砰”的一下磕在桌角，顿时血流如注，动弹不得。不知是死了，还是暂时窒息。
高胜寒又惊又怒，没想到海棠会在情酣之际突下杀手，他忍不住就要出手，一想，还是等等，看看后面还有什么文章。
海棠从腰后摸出一把锋利的刀子，慢慢走近李天生，用手探探他鼻息，突然一刀捅进李天生心脏，李天生闷哼一声，再也没有了动静。高胜寒心里发冷，没想到刚才千娇百媚的一个女子，竟然会在转瞬间变得心狠手辣，让人不寒而栗。
海棠擦干刀上的血迹，把刀子别入刀鞘。冷笑道“臭男人，别自以为是，老娘的身子你配碰吗。”
海棠“咿呀”一下打开门，四顾无人，匆匆出门。她不知，一个身影正悄无声息地跟了上来。
她转过几条走廊，到了另一处厢房，推门走了进去。
只见房中伫立着一女子，长发披肩，秀眉深锁，不是阮思思是谁？高胜寒的心突然酸痛起来，好象打翻了酱料缸，五味杂陈。
海棠低头一揖，低低说着什么，阮思思偶尔点头，好象不太专心。最后，她一拂袖，海棠呆了一呆，作了一揖，顺从地退了出去。