水之湄

很快到了禅院大门，上书“潮音寺”三个古朴的大字。
今天不是初一、十五，前来上香的香客不多，他们若无其事的寻到后院，看来，没有什么人注意他们。
水之湄数到第五间厢房，房门是紧锁的，高胜寒轻轻拧开插销，一跃而进。他全身已经布满了气场。但是，屋内空无一人。
高胜寒观察了一下屋内环境，似乎是一间闲置的杂物房，不规则的摆放着一些劳动用具，扫把、竹竿之类。一尊满身尘埃的佛像挨墙靠着，高胜寒仔细的检查一遍，没有发现什么异样。 
“胜哥哥，你看”水之湄指了指佛像的下面。
高胜寒睁大眼睛一看，觉得不太对劲，哦，原来是佛像底部旁边的地面有一些擦痕。到底是女孩子细心。
高胜寒把佛像搬开，赫然现出一个铜拉环。是谁，居然会在地面安装拉环？他伸手试了几次，“格格”作响，缓缓露出一个黑漆漆的洞口。
他找出随身带的火折，点着一把稻草扔进去，过了半响，火光没有熄灭。高胜寒道“湄儿，你稍等一下，我先进去探查。”他毫不犹豫纵身而下。水之湄急叫“胜哥哥，小心点。”一跺脚也飞身而下。
地道视物模糊，还有些潮湿。水之湄看到不远处，高胜寒正蹲在地上，用火折映照着什么。走近一看，妈呀！居然是一个死人。水之湄吓得尖叫起来。别看她在江湖行走几年，胆子不见得大到哪里，尤其在这种阴森恐怖的地方。
一双温暖的大手用力握住她，是的，天底下还有什么比爱人的保护更有效的呢。水之湄的情绪逐渐平稳下来。
高胜寒仔细检查死者，他的眉头皱了皱。这是个姿色清秀的女子，虽然表情带着惊恐，但仍然难掩其生前的芳华。她是被人一剑穿胸而死。但是，杀人者的剑法并不见得高明。她就是绍兴城远近闻名的浣纱西子吗？这个引起狂蜂浪蝶争睹芳容的一代名怜，就在这个偏僻的地道凄凉的道别人世吗？
高胜寒泛起一阵伤感。他并不是一个铁石心肠的人，眼看一个妙龄女子因自己迟来一步而无辜丧命，除了惋惜，还有一份推之不去的自责。
从死者身体尚有余温判断，凶手尚未逃远。所以，高胜寒带着水之湄一路追了下去。走了约一碗茶的光景，地道到了尽头。他们掀开翻板跳出地道。
新鲜的空气扑面而来。原来，出口不远，仅在潮音寺的后山。他们施展轻功，如闪电般掠向山顶。
果不其然，在半山腰的凉亭，他们终于追上了凶手。但是他们从凶手嘴里掏不出半个字，因为，死人是不会说话的。这次也是一剑致命，所不同的是，这一次是在眉心。三剑，三个血红的小点，三条人命。
高胜寒心里发沉。对手着着先机，布局精妙，着实可怕！
水之湄想说什么，高胜寒作了个制止的手势。他忽的一个“旱地拔葱”，跃上一棵大树顶梢。这棵树几乎有两人合抱粗，高约15米，但他跃上去却毫不费力。他极目远眺，捕捉到二里外有一个黑影飞速掠走。
高胜寒一松气，象落叶般飘落下来。
“发现了什么？”水之湄问。
“发现一个人，估计是杀手。可惜，太远了，无法追上。”
高胜寒重新审视三具尸体，杀手的剑真快呀！以致三人都来不及反应，就在同一瞬间丧命。他脑海里搜索江湖中的用剑高手，出剑如此奇快者寥寥无几，但是不好确认是谁，因为，杀手用的是普通的剑，没有标志，不留痕迹！
“胜哥哥，我们现在去哪？”水之湄问道。
去哪？高胜寒有些茫然。浣纱西子死了，杀害浣纱西子的人也死了，凶手在逃。去哪呢？忽然，他想起了什么，脸上渐渐放出了亮光。
“走，回潮音寺。”
什么？水之湄以为听错了。她摸摸高胜寒的脑门“胜哥哥，你没搞错吧，难道，你想把那些秃驴全部杀光，再放一把火，烧掉这个破庙？”
“呵呵，没必要，和尚以慈悲为怀，我为何要难为他们呢？”
“难道，你要回那个黑不溜秋的鬼地道，等着他们自投罗网？”
“我头脑又没问题，地道既然已经暴露，他们还会用吗？”
“那你到底要去找什么？”水之湄糊涂了。
“你还记不记得，我们刚到潮音寺的时候，看到了什么？”
“我想想…”水之湄眯着眼睛回忆当时的情景“哦，我知道了，鸽子！莫不成是鸽子？怪不得，怎么一大早就有大群鸽子飞到庙里来。”
“对，肯定是鸽子有问题。你想想，我们的脚程不慢，我们的行动又秘而不宣，敌人怎可能赶在我们之前下手。肯定是有特殊的情报渠道。就是用鸽子传递，那不是普通的鸽子，是经过特殊训练的信鸽！”
终于解开了心头之结。“可是，对手是怎么知道我们要来潮音寺救人的呢？”水之湄还是想不通。
“这个嘛，兴许是你审问‘鬼谷娘子’时隔墙有耳，是你自己太得意了，忘记了观察周围敌情。”
这个解释似有情理，不管怎样，先回寺里再说。
两人很快返回潮音寺，此时约摸午时一刻，阳光灼热，没有一丝风，香客比清晨多了一些。香客们都在虔诚的敬香，他们却是醉翁之意不在酒，四处打转，寻找鸽群的踪影。奇怪，房顶没有，树上没有，难道凭空蒸发了？水之湄清楚地记得，从清晨见到那群鸽子至今，就再没听到过鸽群振翅的尖锐气流声。
会不会有一间专门的鸽房，把鸽子关起来了？他们挨门挨户一间间的搜查。忽然，飘来一阵诱人的香气，好象是牛肉。奇怪，和尚怎么能吃荤？这里的和尚究竟是怎样的和尚？
水之湄用口水蘸湿窗纸一捅，哇，厨房里热气腾腾，香气四溢，让人垂涎三尺。几名和尚正在紧张的烧火、切菜、配料。高胜寒捏捏水之湄的手背，推开门，大模大样走了进去。几个和尚停下手中的活计，迷惑地望着他们。当然，目光更多是停留在水之湄身上，毕竟，和尚很少有机会见到女人，尤其是这么漂亮、风情万种的女人。
“你们这里谁管事？”水之湄大声问。
“我。”一个切菜的和尚回答“施主有何见教？”
“你叫什么”
“贫僧法能。”
“法能，你可知罪！”水之湄厉声道。
“贫僧不知。”法能吓了一跳，额头的汗水涔涔而下。
“出家人不杀生、不吃荤，难道你不知，连犯两条戒律。”
法能顿时松了一口气“冤枉，小僧并未犯戒。”
“胡说，锅里煮的明明是牛肉，难道你想抵赖。”
“不错，是煮的牛肉，但是用于招待外来贵客的，与本寺僧人无关，而且，烹饪的厨师也是方丈从外面请来的。”
“哦，是谁？他在哪里？”
“他正在后院杀鸽子呢。”
杀鸽子？高胜寒和水之湄面面相觑，旋风一样冲进后院。只见树底蹲着一人，正在给鸽子放血，旁边摆放着几只宰好的鸽子。“住手！”水之湄急得心都要从嗓子眼跳出来了，抬手就是一掌。
高胜寒一撞她的手臂，掌风击偏，树叶簌簌落了一地。
“你干嘛！”水之湄气不打一处来，手又扬起。
此时，一直纹丝不动的厨师转过身来，呵呵大笑：“湄姑娘，小别一年，你还是那样性急呀。”
水之湄惊呆了“钟无盐，怎么竟是你！你怎么改行到庙里做菜来了？”
钟无盐道“只要付足银子，我到哪里都可以做菜，这有什么不对吗？”
“不对，太不对了。”高胜寒道“据我所知，你不管在任何地方下厨，工钱都不会少于八百两银子。庙里的穷和尚，怎舍得花这么大的价钱？”
“错！”钟无盐道“一、潮音寺并不穷，每年都有信士大笔善捐。二、如果花八百两银子能换回八千两金子，这样的买卖难道你不做？”
高胜寒苦笑道“的确做得过，只不知，这位大施主是谁？”
钟无盐直摆手“莫问我，你不是不知道我的规矩，我从来不问主顾的来龙去脉。我只管炒菜，收银子。只要不退菜，我就不退银子。”
水之湄笑道“要退‘天下无二’的菜，只有两种人，不是白痴，就是根本没有舌头。”
高胜寒道“这话不对，只会有一种人。吃了他的菜，没舌头的人也会长出舌头。”
钟无盐不为所动，也许是高帽戴多了，已经麻木了。他说：“你们找我什么事，差点害我性命。”
“没什么，不过想跟你讨样东西。”
钟无盐道：“我知道了，想要我手上的鸽子吧。喏，拿去。”随手把鸽子扔过来。
高胜寒翻看鸽子的脚圈，上面三个娟秀的小字“荣和府”。他心里一震，竟然是绍兴知府王邦荣的信鸽！
六、小巷恶战
再说严铁出去寻找马一炮。没有任何迹象，他直纳闷：这个大炮筒，难道那么快就被毁尸灭迹了？他跃上一间屋顶，侧耳倾听。忽然一阵风声，不远处一个黑衣蒙面人一掠而过。严铁二话不说，拔腿就追。黑衣人似乎知道有人追踪，回头望了一眼，往东边急蹿。黑衣人快如闪电，严铁的速度也不慢，两人一前一后，约摸半个时辰，已经到了郊外乱葬岗。黑衣人突然停下，撮唇一个唿哨，夜色中闪出一群黑影。严铁喝道“哪里的毛贼，敢跟官府对抗！”
黑衣人一阵怪笑：“你就是山阴县的‘铁捕’严铁吧？找的就是你，我看今天你就在这里葬个现成吧。”
严铁道“看来你们知道的不少，但有一点你们兴许不会知道。”
黑衣人奇怪道“是什么？”
严铁道“天网恢恢，疏而不漏。”话毕，手中的铁尺猛地击出。一瞬间，对方倒了三个。黑衣人的剑已出手，一阵寒气扑面而来。