戴恩家的祸崇

柯顿和罗利坐上治安助理的车直驶码头，弗农、治安官和我坐的是菲茨斯蒂芬的车。路不算远，一路上治安官哭个不停，膝头上是攥得紧紧的自动手枪，眼泪都扑簌簌落在手枪上。
  一到码头，我们就下车改乘一艘绿白两色的摩托艇，驾驶员是个绯红面颊、淡黄头发的后生，名叫蒂姆。蒂姆说他不知道钝岬往南有什么私酒贩子的藏身洞，不过只要那里真有这样的藏身洞，他就不会找不到。在他的操作下摩托艇开得飞快，可是菲尼和柯顿还嫌快得不够。他们俩一起站在船头，手里紧握着枪，时而拚命向前探出了身子，时而又向后船大声叫喊，要驾驶员再把速度加快。
  出码头行驶了半个钟头，摩托艇绕过了一个钝形的岬角，这就是人们所说的钝岬了，到这里蒂姆便放慢了速度，把船向里靠过一些，里边近岸一带礁石突起，又高又尖。我们现在都用足了目力在搜索——在中午的烈日下睁大了眼睛看，看不了一会儿眼睛就疼了，可我们还是只顾把眼睛睁得大大的。在岩石壁立的岸上我们两次见到有罅隙，可是兴冲冲靠过去一看，却发现都是浅浅的，不通的，里边根本没有什么藏身洞。
  第三个罅隙乍一看去似乎更没戏，可是如今钝岬已是远远落在后边，只要还有一线希望，我们就不能轻易放过。我们把船缓缓向那个罅隙靠去，近前一看，又是个不通的，就打算走了，叫蒂姆再继续往前开。那淡黄头发的后生还没有来得及掉转船头，一阵轻浪打来，把摩托艇又向岸边冲过去两三尺远。
  船头的柯顿把半个身子都探到了船外，突然一声高呼：
  “在这儿哪！”
  他拿手枪冲个罅隙的一边一指，蒂姆让船又朝岸边飘过去一两尺。我们把脖子伸得长长的，看清了罅隙的那一边我们原以为是连绵不断的岩岸，其实却是一道极高极薄、边如锯齿的礁石，跟这一头的崖壁是不相连接的，其间有条二十英尺来宽的水道。
  “把船开进去。”治安官菲尼命令驾驶员。
  蒂姆望着那里的水道直皱眉，他犹豫了一阵，说：“开不进去呢。”
  他这个意见得到了摩托艇的支持，摩托艇在我们的脚下突然一阵抖动，发出一种舌刮擦似的声音，刺耳极了。
  “别管它！”治安官大声喝道。“只管开进去。”
  蒂姆对治安官气汹汹的脸色瞅了一眼，就把摩托艇开进去。
  摩托艇又在我们的脚下抖动起来，抖得也更厉害了，除了那刮擦声以外如今又多了一种开裂似的声响。不过我们终于还是进了那个口子，拐到了那道边如锯齿的礁石背后。
  礁石背后是一个V形的死胡同，进口处有二十英尺宽，里面有约莫八十英尺深，两边都是高高的石壁，走陆路是绝对进不来的，走水路也只有走我们刚才的这条路方能入内。水道里水势好急，真像能把我们的船都掀翻了似的，可是水道到这死胡同的三分之一处就断了，其余的三分之二就是满地白灿灿的沙子了。只见有一只小船，船头就搁起在这沙滩的边上。船上没有人，四下也看不到一个人，这死胡同里看去似乎也不像有个能藏人的地方。沙地上有些大大小小的脚印，还有些空罐头，以及一堆篝火灰。
  “是哈夫的。”罗利朝小船一摆头说。
  我们的摩托艇就在小船的旁边靠上了沙滩。大家都一跃而出，蹬水上岸——柯顿走在前头，其余的人都散开在他背后。
  真像从空中突然蹦出来一样，哈维·惠登的身影陡地就出现在这V形死胡同的尽头，脚踩在沙子里，手里端着一支来复枪。他那张浓眉大眼的脸上除了一脸愤怒还流露出无比的惊异，他高声嚷嚷时嗓音里也一样兼有这两种情绪：
  “你这个混蛋，两面三刀……”他的枪声一响，后面半句话也就听不清了。
  柯顿早已向旁边一闪，扑倒在地上。那来复枪的子弹差那么一点，总算没有打中他，却嗖的一声，在菲茨斯蒂芬和我的中间穿了过去，把菲茨斯蒂芬的帽边都擦掉了一层，随即又啪的一响，打在背后的岩石上。我们四把枪一齐开火，有的还打了不止一枪。
  惠登两脚朝天，往后便倒。等我们赶到他身边，他早已没了气——胸部中了三枪，还有一枪打中了脑袋。
  岩壁里有个洞穴，洞口极窄，洞身较长，呈三角形，由于洞口是斜的，所以我们原先没有看见。我们发现嘉波莉·科林森就蜷缩在洞底的角落里。洞里有几块毛毯，铺在一堆干海草上，还有一些罐头食品、一盏提灯，此外还另有一支来复枪。
  姑娘那张小脸蛋儿满脸通红，有发烧的迹象，一开口声音都发了哑：看来是着了凉，肺部受感染了。她惊恐过度，起初连象样点儿的话都说不上一句，看上去似乎已经不认识菲茨斯蒂芬，也不认识我了。
  我们来时乘的那艘摩托艇已经不能再用了。惠登的那条小船载人超过三个的话，要在那样的海浪里穿行又怕安全没有保证。所以当下就由蒂姆和罗利先乘这条小船去凯萨达，再开一条大些的船回来接我们。一来一回得花上一个半钟头。他们走后我们就做姑娘的工作，极力安慰她，要她放心：我们都是她的朋友，现在她已经没有什么可害怕的了。渐渐的，她的眼神似乎不是那么惊慌了，呼吸不是那么急促了，指甲也不是那么死死掐着手心肉了。做了她一个钟头的工作，她终于可以回答些问题了。
  她说她一点都不知道星期四晚上惠登打算要绑架她的事，也一点都不知道埃里克给我打电报的事。星期五晚上她一夜都没睡，一直在等他散完步回来。到天亮还不见他回家，她急疯了，就出去找他。她找到了他——跟我见到的一个样。她就回到屋里，打算要自杀——想一枪了结自己的性命，也了结了她这身上的祸祟。
  “我干了两次，”她声音轻得像耳语。“可是总下不了手，实在下不了手啊，我真是太窝囊了。我刚想要下手，枪口却总会对不准自己。第一次我打算打自己的太阳穴，第二次想打自己的心口，可是我始终没有这个勇气啊。每次刚想要扣动扳机，我这枪口就自会往旁边一偏。第二次没有干成，我连再试一次的勇气都没有了。”
  她于是就换了件衣服——因为她东寻西找一折腾，身上的那件夜礼服已经沾上了泥，又钩了个洞——然后就坐上汽车，离开了那个住处。她没有说她打算去哪儿，看来她连自己也不知道，也许她根本就没有什么目的地——她只想快快离开这个地方——自她来到了这里，祸祟就落到了她丈夫的身上。
  她汽车开出不多远，看见迎面来了一辆车子，开车的就是把她带到这儿来的那个人。那人把他的车子一转，横在路中，拦在她的车前，挡住了她的去路。她一看两车就要相撞，赶紧向旁边一闪，不想却撞到了一棵树上——其它的事就什么也不知道了。等到睁开眼来，人已经在这洞里了。自此以后她就一直在这洞里，那人也差不多就一直把她一个人丢在这儿。她要游水逃出去吧，既没有这个力气，也没有这个勇气，而这儿又没有第二条出路。
  那人什么都没有给她说，也什么都没有问过她，偶尔跟她说一两句话也无非就是：“一些吃的，拿着，”或者“我回头给你拿点水来，眼下你要渴了的话就吃点罐头番茄酱先对付一下。”反正总是这一类的话吧。她印象里似乎从来没有见过这个人，也不知道他姓什么叫什么，自从她丈夫死后，她也总共就见过这样一个人。
  “他叫你什么？”我问。“是叫你卡特太太，还是科林森太太？”
  她皱起眉头想了一下，然后摇摇头说：
  “他好像从来没有称名道姓叫过我，除了非说不可的话别的也从来不说。他也不常在这儿，一般总是我一个人在这儿。”
  “这一次呢，他在这儿待了有多长久？”
  “天还没亮他就在这儿了，是他小船的声音把我闹醒的。”
  “真的？这可不是闹着玩儿的啊。他真是天还没亮就在这儿了？”
  “没错。”   
  我当时蹲在她的跟前，柯顿站在我的左手里，治安官的旁边。我抬头望望司法官，说：
 
 
第十八章 炸弹
  “真是莫名其妙，”我说。“实在叫人看不懂。你瞧着吧，等以后我们揪出了真凶，那家伙——也说不定是个婆娘——肯定是个神经病。上绞台不够格，只有送纳帕【注】的份儿。”
  “你呀，”欧文·菲茨斯蒂芬说。“就是这个老毛病。这一下你就没辙儿了，弄得手足无措，只有干瞪眼的份儿了。你承认不承认强中自有强中手？承认不承认你也会遇上你对付不了的狡滑罪犯？你是不肯承认的。你斗不过他，于是就骂他是傻瓜，说他是疯子。也真是的！不过话要说回来，你这种态度倒还不失为尚有三分谦虚，这倒是有些出乎我的意料。”
  “可他会不疯才怪，”我不肯认输。“你想呀：德马扬恩娶了……”
  “怎么，”他厌烦地说，“你又要把这一连串的事儿背上一遍了吗？”
  “你这人的脑瓜子就只会发奇想，干我们这一行，光靠发奇想是不管用的。想得兴头来了，就乐此不疲，只管想你的，能抓得到凶手吗？不行啊，一定得坐下来，把掌握的一应细节都摆在面前，反复琢磨，直到琢磨出个道道儿来。”
  “如果这是你们那一行的操作规程，那这份洋罪还是由你去受吧，”他说，“我才不想来跟着你受累呢。