伊庇鲁斯的鹰旗

    “就他吧！”乔瓦尼随手指了指人群中的伊戈尔，选中了他和自己回去。
    见此情景，罗斯水手们心中不由咯噔了一下——难道威尼斯人察觉到了什么不成！雅罗斯拉夫也愣住了一会，连忙反应过来想要阻止对方。可是不等他开口，伊戈尔便从人群中走了出来。
    “头儿，既然乔瓦尼大人这样说了，这件事情就包在我身上了。”年轻人走到人前向自己的手下们眨了眨眼睛，让他们不要轻举妄动，这种时候决不能让威尼斯人起疑。
    雅罗斯拉夫随即心领神会，遂改口道：“那好，你就和乔瓦尼大人走一趟，但要给我记得要把账目算清楚了。要不然的话，我可不会饶了你。”
    “放心吧，保证一枚铜板也不会给你算漏的。”伊戈尔配合着雅罗斯拉夫他们保证道。
    这一切，乔瓦尼都看在眼里，眼前这些罗斯人们都表现得很正常并没有什么不对劲的地方，只不过是一群满脑子金币的野蛮人而已，拉涅利丹多洛真是大惊小怪。在安排妥当之后，威尼斯贵族命人准备船只带着身旁叫伊戈尔的年轻人一同离开了罗斯人的大篷船。
    ……
    塞萨洛尼卡城下，莫利亚、伊庇鲁斯和保加利亚三方的鏖战仍然在继续，尽管伊庇鲁斯和保加利亚分别发起了多轮攻势，可是查士丁尼麾下的军阵面对冲击依旧保持严守有度，脚下的阵地直到现在依旧纹丝不动。
    米哈伊尔杜卡斯押上了自己的底牌——塞尔维亚军团，可是也仅仅是协助了麾下的重骑兵成功从废弃田园泥淖中脱离苦战，莫利亚看似弱小的左翼依旧无法动摇半分。曾经被米哈伊尔不屑一顾驱逐出境的阿尔巴尼亚人给了伊庇鲁斯军队以重创，只见山民们手中的战斧配合身边拉丁步兵枪阵一步步又将敌人逐出阵地外。
    见正面无法突破，侧翼又无法完成迂回，本来自认为稳操胜券的米哈伊尔皇帝此时也有些沉不住气来。他一边催促着自己的将军们率领部队加紧进攻，另一边又寄希望于保加利亚人提供更多协助。米哈伊尔派出去的使者已经前去了好几次，可是鲍里尔沙皇却都拒绝了增兵的请求，甚至连原本协同作战的铁骑都一并被调回，这令伊庇鲁斯皇帝更加焦躁。
    此时的他只能死死地盯着莫利亚军队正中央那面始终屹立不倒的黑狐战旗，努力地平复心情，不管怎样，目前优势还在自己这一边，渐渐平静下来的米哈伊尔意识到此时查士丁尼那边也一定不好过，大不了就这样硬耗下去，等待对方支撑不住的时候，战局胜负便将揭晓。
    而这层道理查士丁尼又怎么会不知道，尽管麾下的军队仍然士气旺盛，可是一分一秒的伤亡都在累积负担，刚则易折的道理他还是清楚的，绷紧成一根弦的莫利亚新军是打不起持久战的。所以刚才他又命令撒留乌斯率领复兴重骑兵冲阵保加利亚人，及时地将对方的铁骑吸引过去缓轻阿尔巴尼亚山民们的压力，可这终究不是长久之计。
    抬头仰望着头顶的太阳，时间早已过了正午，按照和伊戈尔约定的时间，他们从东方带来的援兵早就该到了，可是直到现在查士丁尼还是没有看到他们的踪影。
    再这样下去，战况很有可能失控，打定主意的查士丁尼最终还是决定不再指望战场之外的力量。
    “让福卡斯的预备队出击！”大声喝令，查士丁尼也在战场的赌桌上选择抛出了自己最后的筹码，这是一场凶险的豪赌，而为了取胜，容不得他再有半点犹豫。
    ……
    保加利亚人和莫利亚新军厮杀正酣，忽然脚下的大地仿佛在颤抖，茫然无知的士兵下意识地短暂停顿，被这突兀的阵仗弄得有些一头雾水。可他们很快意识到了什么，骑在马上的保加利亚骠骑最先察觉到了危险——一支规模超过两千人的步兵方阵正朝着他们逼近，远远望去甲胄明亮，在日光照耀下如同冰雪一般，显然这是一支根本没有出战过的生力军。反观保加利亚人这一边，无论是步兵还是骑兵都已经疲惫不堪了。
    “撤退撤退！”保加利亚将军在察觉敌情之后第一时间下达了步兵退却的命令，同时命令沙皇铁骑负责断后。只见人马具装的保加利亚重骑兵在迅速返阵换马之后重新加入战场，奔驰如飞，在得到命令之后便组成了横队迎向莫利亚长枪兵。
    尽管刚开始还有些忌惮，但是此时看清之后保加利亚人的脸上写满了不屑，所谓莫利亚军队的援军乍看来势汹汹，然而却不过是是一群行动迟缓的重装步兵，在战场上保加利亚灵活的战术完全是对付他们的克星。
    没有选择直接冲锋陷阵，沙皇的铁骑组成松散的阵型朝着莫利亚步兵团四面包抄过去，并同时抛射去弓箭，使用破甲锥的保加利亚人一边袭扰一边寻找着可趁之际。现在西侧战场上莫利亚的重骑兵刚刚完成了一次冲锋回去，此时的他们主宰着整个战场。
    正当保加利亚人盘算着如何消耗这支重装步兵体力的时候，下一幕，对面军队的反应让保加利亚人欣喜若狂，似乎是因为弓箭袭扰的缘故，原本组成密集方阵的莫利亚人此时却分开向四个方向列阵，变成了中空阵型，而这种阵型在没有骑兵掩护的情况下简直就是士兵的移动棺材。常年和罗马人作战的保加利亚人犹如嗅到了血腥味的豺狼，随即改变了战术。
    只见一千沙皇重骑兵列阵展开，收起手中的短弓，手持长枪高举头顶仿佛要刺破天空。
    为首的将军一声令下，“圣西里尔庇护，沙皇之军不可战胜！随我突击！”
    伴随着长啸声响彻战场，士气高昂发起冲锋的保加利亚铁骑如同山崩海啸般倾泻，惊涛拍岸，威势逼人。
    “来了啊！”
    统领着步兵方阵的福卡斯语气森然，他并不动容，仿佛早有所感，或者说他这样列阵就是为了等对方过来。
    “发射！”
    待到确认保加利亚人冲锋过来已经进入射程，福卡斯拔出手中的剑指向眼前发出怒吼。
    命令一到，手持着黑色金属管的莫利亚步兵将其架在了前方同伴的肩膀上瞄准了眼前冲锋过来的保加利亚人。这是他们的新守护之火，不同于过去击溃撒拉逊人喷射出烈焰的旧火，他们的新火将赐予陆地上的敌人铁与火的惩罚。
    只听伴随着福卡斯的命令，无数震耳欲聋的爆炸响彻天空，声震如雷，措手不及的保加利亚铁骑连同的他们受惊吓的战马下意识停下来冲锋，而他们最后所看到的是从黑色金属管内发射出来耀眼的火光……