伊庇鲁斯的鹰旗

    塞萨洛尼卡城下战事正酣，而来自大海上的敌人威尼斯人这时候也开始了行动，他们这一次一反常态发起猛攻，用铁甲覆盖船身迎着岸上喷射而来的希腊火直接逼近塞萨洛尼卡海墙。只见威尼斯楼船的云梯架上海堤外侧，不断有威尼斯的士兵登上城墙——这些负责攻坚的士兵并非近战孱弱的威尼斯水手，而是一群披着锁子甲，携带圆盾和钉头锤的武装战士！
    他们是拉涅利丹多洛从干地亚回教徒社区招募的志愿兵，一个个都勇武异常，威尼斯人挑选他们正是看中了他们悍不畏死的素质，作为条件，这些志愿兵除了丰厚的工资可以拿到之外，拉涅利还特地许诺了他们在克里特岛上高于希腊人的二等公民权利。所以这些回教战士发了疯似的攀上城墙，前赴后继企图冲垮塞萨洛尼卡守军丝毫没有放缓攻势的意思。
    海墙上马其顿贵族卫队组成的守军很快陷入了苦战，和娇生惯养的主子们一样，这些卫队尽管一个个都衣着华贵，可是已经好久没有经历过真正的战争，所以当他们面对攻城上来的回教雇佣兵，以约阿尼斯为首的显贵们叫苦不迭，他们本以为巡守海堤要安全一些，可谁能想到威尼斯军队此时向一条疯狗扑了上来。
    眼看着的军队快要坚持不下去，在这个危急关头，市政官巴蒂斯特爵士率领着突厥雇佣兵及时出现，他们本来还准备出城作战去支援查士丁尼，可是得知了海墙边威尼斯人大举入侵只好赶来支援。
    “放箭！”拔出长剑指向前方，拉丁男人高呼一声，身后的突厥射手们将手搭上弓弦向攻上城头的敌人射去凶猛凌厉的破甲箭锥。顿时间，措手不及的威尼斯军队死伤一片，本来高歌猛进的攻势直接被拦腰斩断，身穿锁子甲的干地亚战士此时也只能躲在圆盾后面撤出了原本已经攻占大半的海墙回到了船板上。
    这才逃过一劫的马其顿贵族松了一口气，然而他们却都高兴不起来，因为过来就他们的竟然是那个讨厌的拉丁人。
    而巴蒂斯特也懒得搭理马其顿的贵族，他命令手下的士兵们加强海堤的防御，接替那些外强中干的贵族卫队，很明显暂时被击退威尼斯人是不会这么善罢甘休的，不能指望一群心怀鬼胎的贵族能够看好塞萨洛尼卡海上的门户。
    只是望着海墙之外威尼斯浩浩荡荡的海军舰队，匆匆打退敌人进攻的巴蒂斯特心中这时隐隐感觉有什么不对。对方和城外的保加利亚人伊庇鲁斯人联手一同进攻塞萨洛尼卡并不奇怪，然而这一次的进攻一点也不符合狡狯的威尼斯人风格，倒好像是故意这样做来吸引他们的注意力。
    巴蒂斯特的猜测一点也没错。在威尼斯海军强攻海墙的同时，两艘帆桨船并没有参与攻城而是护送着一艘黎凡特样式的运输船缓缓地靠近到了塞萨洛尼卡西南边岸上的滩涂，那里并没有军队驻扎，因为这时正是爱琴海涨潮的时节，因此三艘舰船得以顺利靠岸。
    只见运输船的舱门打开，从里面走出了受尽海上颠簸筋疲力竭的条顿骑士团一行人，终于得以踏上陆地，此时晕头转向的日耳曼人来不及稍作休整便忙着将军械马匹从船上搬运下来。
    “我们也来帮你们一把吧！”运输船上，罗斯人雅罗斯拉夫见不识水性的德国人连站都站不稳，晃了晃胳膊便准备下去搭把手。
    但是他这样的行为却被一旁的乔瓦尼议员给拦了下来，“不必你们也要下去了，有什么困难的话，让我手底下的人来办就好。”完全不比之前那般低声下气，在达成协议之后，这位威尼斯贵族对罗斯水手们的态度一下子来了一个一百八十度的大转弯，不仅对接条顿骑士全部被他接手，就连此时罗斯人的船上也到处是全副武装的威尼斯士兵。这简直就是在监视！敢怒不敢言的雅罗斯拉夫除了怒目而视也别无他法。
    滩涂上，条顿骑士也悉数从船上下来，总计有六百四十七人，看上去人数并不是很多，但是要知道他们每一个可都是圣地耶路撒冷征战多年的骑士，放在任何一个战场上，他们都是一股不可小觑的力量。
    准备好一切之后，条顿骑士的头领马克西米利安命令着自己部下们跨上战马，男人抬头望向了身后楼船甲板上正朝着自己招手的威尼斯贵族。
    “提前祝您和您的部下旗开得胜，马克西米利安阁下。”乔瓦尼目送着对方，微笑而道。
    而马克西米利安带着遮挡住面部的桶盔根本看不见他此时的神情，唯有那沉闷的声音从中传来，冰冷而生硬，“约定好的事情我会办好的，但是记住你们之前说的承诺。”
    “当然如此，”乔瓦尼议员满口答应道，“事成之后，我们便会送您前往威尼斯。这两年里贵国营建的驿馆在威尼斯城中已见规模，相信阁下不用踏上国土便可以受到热烈的欢迎。”
    马克西米利安冷哼了一声，没有再搭理满脸讨好的乔瓦尼，率领着自己身后的部下们奔赴前方塞萨洛尼卡城下的战场上。
    望着条顿骑士远去的身影，冷场的乔瓦尼议员僵在原地，好久才悻悻地将欢送招手的臂膀甩了下来，脸色也是十二分的难看。
    “哼，这群野蛮无礼的日耳曼人！”
    如果不是有求于对方，平时乔瓦尼连正眼也不会瞧一眼德国人，而这个时候，雅罗斯拉夫的声音在一旁响起。
    “那个……话说，乔瓦尼老爷，之前您答应给我们的酬劳，不知道能不能先给我们结了。”
    “急什么急？到时候自然会给你们的，你真以为我们威尼斯人是那么不讲信用的？”正一肚子气的威尼斯男人哪里会给已经没有用处的罗斯人什么好脸色。
    雅罗斯拉夫虽然心里满肚子火，但考虑到计划的实施还是满脸堆笑说道：“这不是从前被那些希腊小人坑怕了不是！当然我对乔瓦尼阁下是百分百信任的，但我手底下的其他人都是些粗人，不看到点金灿灿的，心里面就不踏实。”
    “哼，真的麻烦。”一脸嫌弃的乔瓦尼嘟囔道，不过看着之前还气焰嚣张的罗斯人现在自己面前一副伏低做小的模样，男人内心顿时痛快了一些，于是乎，点了点头。
    “好吧，那就让一个人跟我过来，我正好有事情回去一趟，可以将一半的酬金先支付给你们，剩下的等一切结束。”乔瓦尼盘算着面前这些罗斯人应该没什么大问题，自己也不需要二十四小时守在这儿，于是同意了对方的要求。
    不过，雅罗斯拉夫连续喊了好几个人准备同乔瓦尼一同离开，然而威尼斯男人却全部否决掉了，只见他指了指一直在人群里面没有说话丝毫不起眼的年轻人，说道：
    “就他吧！”
    而罗斯水手们此刻心中都不约而同咯噔了一下，因为乔瓦尼指着的年轻人不是别人，正是他们真正的头儿，伊戈尔。