乔家大院

崔鸣九走了两步，又走回来，欲言又止。邱天骏奇怪地看他道：“你怎么又回来了?”崔鸣九犹豫地张了张口，仍旧没说，邱天骏不耐烦道：“有话就说!”崔鸣九吞吞吐吐道：“东家，为了对付乔致庸，我请了一个蒙古武师。”邱天骏一惊：“什么蒙古武师?”崔鸣九干脆直言：“此人是一位蒙古王公推荐的，说是内外蒙古武林中的第一高人，名叫卡鲁。”邱天骏有点反应过来：“难道你想要乔致庸的人头?”崔鸣九点头，道：“东家，刘黑七太笨了，居然对付不了乔致庸，我想不如干脆……”没等他说完，邱天骏立马大怒道：“你给我住口!你把我看成什么人了!你把你自个儿看成什么人了?上次老鸦山刘黑七的事我还没有追究你呢!”崔鸣九想辩解：“可是东家……”邱天骏激烈地打断他：“乔致庸是商人，我邱天骏也是商人，你这么干，是不是觉得我这个商人斗不过他那个商人?”崔鸣九赶紧摇头：“东家，我不是这个意思……”邱天骏怒气冲冲，道：“眼下全中国的晋商都知道我达盛昌正和乔家恶斗，也都知道乔致庸拉着银子到了包头，我们是商家还是杀手?”崔鸣九不敢再说话。
    邱天骏道：“你给我记好了，乔致庸不但不能死，你还要保证他好好活着!”崔鸣九忍不住反问：“我要保证他好好活着?”邱天骏怒道：“乔致庸若是不明不白死在包头，哪怕不是我干的，外人也会认为是我干的!达盛昌干了这种事，天下的商人哪一家还敢和我做生意，我达盛昌的信誉何在?没有了信誉，我还做什么商人?”崔鸣九连连点头。
    邱天骏哼一声，道：“看好你那些朋友，别让他们轻举妄动。那个蒙古武师，多给点银子打发了!我们要的是乔家的生意，不是乔致庸的人头!……真是不晓事!乔家没了生意，乔家就完了；乔家完了，乔致庸是死是活，和我又有什么关系?去吧!”崔鸣九擦着汗，不敢再说话，赶紧退下。
    致庸、茂才在复盛公大掌柜室内端坐着，长栓、高瑞则一边侍立。顾天顺将一封辞呈放到致庸面前，一边察言观色，一边故作痛心道：“东家，这是我和二掌柜、三掌柜的辞呈。复字号造成今日的局面，虽说是致广东家执意要我们和达盛昌争霸盘造成的，但我们到底是这儿的掌柜，尤其是我，作为大掌柜，实在难辞其咎。请东家准许我们辞号。”致庸想了想，对长栓和高瑞道：“啊，你们在外头看着点，不要让人进来。”长栓很神气地对高瑞道：“你到门外头站着去。”高瑞看看他，没敢说什么，赶紧出门。
    致庸皱皱眉道：“啊，长栓外头站着，高瑞留下。”长栓大不乐意道：“二爷，您……”致庸瞪他一眼道：“没听见我的话?”茂才见状微微一笑。
    长栓对高瑞恨恨哼一声，跺脚就走。致庸看了茂才一眼。茂才不接茬，反而一语不发地闭上了眼睛。
    致庸笑笑，想了想，回头将辞呈推给顾天顺，道：“顾爷，你这是干什么?我和孙先生刚到包头，你们就要辞号，不是要我的好看吗?就是你真想辞号，也不能在这时候，让相与们看着我们复字号好像真有了麻烦似的!你说是不是?”顾天顺赶忙顺水推舟道：“既是东家这么说，我们眼下就不辞号。东家这一来，想来必有办法令复字号起死回生。”致庸客气道：“顾爷，我初来乍到，和全包头的相与都不熟，我打算请他们吃饭，认识认识。这样，你让人遍发请柬，替我请相关的相与赴宴!”顾天顺有点摸不着头脑：“东家，您是要请包头商界的名流呢，还是请和我们有关系的相与?”致庸胸有成竹道：“名流要请，有生意来往的相与也要请，人越多越好。一定要在包头最好的酒楼请!”顾天顺有点犯难：“这事容易，我这就让人去办。不过东家，您明天已约了相与们来复盛公清账。”致庸一笑道：“顾爷，只要你明天一大早就把请柬送出去，说我有要紧的话在酒席上对大家讲，相与们怎么还有机会来我复盛公清账?”顾天顺有点恍然，道：“噢，我懂了。东家这是……”致庸打断他：“不要多想，相与们的账我还是要清的。”顾天顺想了想，又问：“东家，邱天骏请不请?”致庸哼一声道：“包头地面上，但凡是个商界的人物都要给我请到，独独不请他!”顾天顺还是有点迷惑，但仍旧连连点头。
    一阵商议后，众人都已退去。长栓又进门，却不说话。致庸回头伸一下懒腰道：“哎，你不困呀，还不去睡觉?”长栓噘嘴道：“二爷，您干吗胳膊肘朝外拐，对他那么好，让我在外人面前丢脸?”致庸笑起来：“是不是说高瑞?我问你，干吗老欺负人家?”长栓支吾道：“我没，没欺负他!”致庸不乐意了：“你敢说没有?欺负人家新来乍到，瞅冷子净给人家下套儿，有没有这些事?”长栓低头不语。
    致庸赶他：“去睡吧，啥时候这毛病改好了，我啥时候不让你在外人面前丢人。”长栓也不出声，噘着嘴走出去。
    致庸叹道：“他也想欺负比他弱小的人，人真是怪物!”