天使战争/赛门 葛林

包括他们去过什么地方，搞过什么人之类的。信息就是本钱，预防胜于一切。凯茜花了很多时间去混夜店，接触许多消息来源。她喜欢聊天、喝酒，而且愿意跟任何有体温及呼吸的东西跳舞。只要你有意愿跟所有没死的家伙聊天、喝酒、跳舞，那你就有办法打探出很多消息。凯茜拥有青少年特有的那种无穷精力，并且将酒精归类为食物的一种，加上她外表甜美、迷人，所有只要是人都喜欢跟她说话。人们会告诉她很多事情，包括许多不为人知的秘密，而这些秘密最后全部都进了凯茜的计算机里。
  曾经这些事情都是由我来做的，但是随着年岁增长，我已经没有精力去过那种夜夜笙歌到黎明的日子了，特别是当身处在一个黎明永远不会来的环境下时更是如此。夜城是个永恒黑夜，没有白昼的地方。幸运的是，凯茜对于酒精、咖啡因以及肾上腺素似乎具有无止尽的需求，而且跟夜城中所有夜店的门房和保镖都有很好的关系。你绝对无法想象人们会在门房跟保镖面前透露多少秘密，因为在他们的眼中，这些仆人就跟完全不存在一样。
  当然，我依然保有我的消息来源。老朋友，老敌人，随着时间过去，从前的敌人常常会成为今日的朋友，反之亦然。这些人之中不乏许多夜城中的大玩家，甚至还有几个真实身份不为人知的当世强者。而基于害怕的缘故，夜城里大部分的门都会为我而开，大部分的人都会对我透露消息。这些消息最后也都进入了凯茜的计算机里。
  台面下，凯茜跟我一直监视着所有强者的动态。凯茜每天都会更新数据，并且随时注意新旧信息之间的关连。不过上个月我们差点搞丢了辛苦收集来的所有数据，只因为我们的计算机主机被一群苏美族的恶灵附身，而我们必须找来一个高科技德鲁伊工程师来帮计算机驱魔。在这件闻所未闻的事件结束之后，我们的办公室还是被槲寄生的味道盘据了好几个礼拜之久。
  我必须抱怨的是，计算机公司的客服专线根本一点用都没有。
  「有越来越多天使出没的报告。」凯茜道。「到处都是翅膀跟血迹，还有很多哭泣流血的雕像。如果不是富里欧兄弟又推出了新的强效毒品，那就是夜城遭受侵略了。这件事跟你有关吗，约翰？」
  「并不直接相关。」
  「夜城里的天使——真是超酷的！嘿，你能帮我弄一根天使之翼上的羽毛吗？我新买了一顶帽子跟那种羽毛非常相衬喔——」
  「你要我偷偷跑到天使身后拔下一根羽毛，好让你去发表一份流行宣言？喔，是呀，这还真是有可能的事呢。不行，凯茜，帮我个忙，离天使远一点。先把注意力放在神经兄弟身上。为什么要特别提起那个金头发的？」
  「他上个礼拜在『丹西愚人』里跟我搭讪，」凯茜说。「自以为靠着曾经跟几个兄弟搞过一个乐团就可以打动我了。哪有这么容易的事，简直活在九零年代——总之，他听不懂我说『不要，滚回家去死一死吧！』的意思，于是我只好在他的眼睛上戳了几下。你都不知道他当时尖叫的声音有多高，而且还边叫边哭。我看都把人家给弄哭了，罪恶感深重，只好陪他跳了一支舞。可是他的舞技实在糟透了，就算有舞蹈老师牵着跳也好不到哪里去。接着他又把我拉近跳起慢舞，还把舌头伸到我的耳朵里。我没办法，只有以鞋跟踏穿他的脚掌，然后闪人。真是个讨厌鬼。」她讲到这里停了一停。
  「喔，喔！我突然想起来了！有几段要给你的讯息——是了。『地狱』的经理打来，说你跟苏西都被列为不受欢迎的人物，永远不准再踏入他们店里一步。还有他们打算告你，针对精神伤害以及受创后压力失调诉求赔偿。另外，大妮娜打来，要我告诉你不必担心。原来那玩意儿不是螃蟹，只是一只龙虾。」
  我挂断。有些摆明不会有好结果的谈话就不需要继续了。
  ※※※※※※
  我们没花多久时间就来到布鲁尔街上的火辣酒馆，而且早在半条街之外就已经听到酒馆传出的喧嚣。尖叫、怒吼以及打破东西的声音，这些都是神经兄弟出动时的正常现象。旁边有不少围观的群众，不过他们都待在很远的距离外观看，因为神经兄弟的力量常常会不受控制地四处乱窜。苏西跟我小心翼翼地穿越群众，来到酒馆大门旁。我们看了看酒馆内的景象，发现没有人注意到我们。所有泡酒馆的人都有他们自己的问题要解决。
  这是一间廉价酒吧，有着丑陋的壁纸、过亮的灯光以及塑料桌巾。采用塑料桌巾是为了要把桌面擦干净，因为塑料是一种不管弄得多脏都可以擦干净的材质。火辣酒馆的招牌菜就是吃了会喷火的各种辣椒酱，具有多种口味，只要一口就可以将你吃进肚子里的东西全部融化，接着等到辣味上了脑袋，你满头头发都会当场燃烧起来。堪称是地狱来的辣椒酱。酒馆里有三间厕所，随时有人使用，而且上完后的排泄物还必须放到冰箱里才能避免燃烧。这些辣椒酱的威力比原子弹还要过瘾，至于相对于原子弹爆炸后所产生的辐射落尘，我就不愿意多说了。只有真正喜欢吃辣的发烧友才能享用这些极品。门后的墙上贴了一块牌子，骄傲地宣告了今日的特餐：瓦沙比辣椒酱。瓦沙比是来自日本的一种异常恐怖的芥末酱，个人认为这玩意儿应该被日内瓦公约明令禁止才对，因为它的危险程度比起汽油胶化剂症１还要高上好几倍。
  底下还有另外一个牌子，上面写着「免费生鱼片；鱼请自备。」企业化经营真是一种美好的产物。
  苏西跟我缓缓穿越酒馆大门，静静地观察着神经兄弟施展独门手段收取保护费。事实上，说他们是消费者恐怖主义或许比较恰当。很久很久以前，神经兄弟曾经是一个很成功的青少年乐团，可惜靠着脸蛋走红的青春偶像团体总是红不了多久的。成年之后，他们发现演艺圈没有搞头，于是来到夜城，试图转换个跑道再出发。收藏家遇到了他们，提供一种通灵的能力跟他们交换音乐天分。他把他们的音乐天分收藏在一个瓶子里，一个很小的瓶子。从那之后，神经兄弟主要就靠着帮人打架、收帐赚钱。而当生意不好的时候，他们也会自己跑出去收点保护费。如果店家不愿意付钱的话，他们就会让对方生意难做。讲具体一点，他们会跑到对方店门口，向任何当时路过的顾客展示他们恐怖的能力，令人们看见各式各样可怕的幻觉。如今，他们正自开怀大笑，将各种恐惧与焦虑加诸在火辣酒馆的客户跟员工身上。
  酒馆中的人们都在狂叫、哭泣，他们在翻覆的桌椅间跌跌撞撞，除了心中的恐怖景象之外什么都看不到。不管是员工还是客户，所有人的双手不是抱着自己的头就是在身边乱挥，试图抓住所有可能的生存契机。有些人躺在地上，无助哭泣，全身颤抖，有如癫痫症患者一般。神经兄弟就站在这一切疯狂混乱的中心，神情傲慢地睨视周遭，一边互相打闹嬉笑，一边毫不留情地将人们丢入地狱。
  神经兄弟一共有四个人，全部都像一个模子印出来的，有着完美的粉红肤色、无瑕的洁白牙齿，以及绝佳的独特发型。唯一分辨他们的方法似乎只有头发的颜色。他们身穿闪闪发光的连身服，胸口的部分剪开，露出一大堆胸毛。只要不去看脸的话，他们的外表其实还满迷人。他们依然保有美少年的面孔，但是脸上却多了许多因为残暴不堪与纵欲过度而留下的恶心线条，就跟所有堕落的偶像一样。
  酒馆如今成为一座恐慌中心。人们因为心中各种毫无由来的恐惧而被吓得尖叫怒吼、痛哭失声。他们害怕蜘蛛来袭、害怕高空落下、害怕墙壁挤压、害怕被囚禁于密闭空间。其实只要他们能静下心来想一想，立刻就会知道这一切都不是真的。然而他们的脑中已然被歇斯底里的情绪占领，根本容不下一丝理性，有的只是恐惧、害怕，并且完全看不到出路。在神经兄弟强大的力量影响之下，有些人甚至开始害怕起一些芝麻蒜皮的小事。他们害怕自己的生殖器会突然萎缩，甚至消失不见；害怕身边的人突然开始说起法国腔调；害怕别人叫自己看他们的度假照片；害怕突然找不到自己的夹克。
  某些人们害怕的东西其实还满可笑的，但是当我看到有人为了要赶走爬满身体的小虫而用指甲在自己手臂上刮出一条条血痕之后，我就有点笑不出来了。另外一个人由于太害怕眼前的景象了，干脆动手挖出自己的双眼，丢在地上，伸脚将眼球踩烂。地板上躺满了人，有的在抽筋，有的中风，有的心脏病发。神经兄弟们眼睁睁地看着一切，不停地狂笑着。
  「实在太过分了，连我都看不下去。」苏西冷冷地说。「把真名之枪给我，泰勒。」
  「才不要。」我立刻道。「那个等遇上天使才能用。真名之枪太危险了，绝不能拿来对付其他人。有耐心点，苏西。我知道你很想试试新玩意儿，但是它可没有附上使用手册，天知道有没有什么缺点还是副作用。」
  「知道那么多干嘛？枪嘛，瞄准然后发射就对了。」
  「不，苏西。对付这种小角色不需要用到真名之枪。」
  「那你有什么好建议？」苏西很有耐心地说。「霰弹枪不能从这么远的距离射击，不然会射中中间的闲杂人等。