命若琴弦/良岁

先生若是考巧巧别的，巧巧就只能张口结舌了。”
  先生眼里带着欣赏地看着我，对弘晟道：“世子看巧儿姑娘，虽是丫头却能出口成章，对答如流，世子今后可要更加用功才是。”
  弘晟红着脸重重地了点了头。
  我见弘晟有点不好意思，忙说道：“先生返乡这些日子，世子丝毫没有松懈，对每一日的功课都十分用心。学府里的老师，经常称赞世子敏而好学。”
  先生看着弘晟轻轻一笑，道：“世子真是得了个好丫头。”
  当为花中之萱草（二）
  三爷见天气晴好，把宴设在了花园里的暖阁里，本以为会见到夫人，却因为四爷、十三爷临时来了，夫人便没有过去，只让人传话给我：等先生检查完弘晟的功课，就带回来。
  和先生一道走着，临到暖阁，却忽然来人说三爷叫先生在这里等一等，让我和弘晟先进去。掀帘进门，一股伴着酒菜香的温暖便扑面而来，只见桌上菜已上好，鸡鸭鱼肉，虽只八菜一汤，却也十分丰盛。清汤滚滚地冒着热气，熏红了坐在边上正用筷子轻敲酒盅哼唱小曲的十三爷的脸，十三爷自娱自乐正开心，却更显出他左边的四爷心情有些不好，四爷闷不吭声地端坐着，原本面无表情的脸此时变的阴沉，更让人觉得可怕。
  “十三叔！”弘晟一进门就亲热叫道，十三爷哈哈大笑着起身过来把他抱了起来，在弘晟的脸上响亮地亲了一口，说道：“你师傅今儿个回来，要检查的功课你有没有背好啊，待会儿用不用十三叔给你打个边儿鼓，求个小情儿？”弘晟嘻嘻一笑，道：“十三叔放心，我早就背熟啦。” “真是个好孩子。”十三爷边笑边又在他脸上亲了一下，放下他来，视线转到我这里，我一福，对他也对四爷请安。
  十三爷倒是如常给我一个微笑，可四爷看我的那一眼里却像充满了愠怒。我心里一毛，莫非四爷的气，与我上次给安大人传递的消息有关？背后发凉，脸上却要故作镇定，我简直觉得自己有点儿僵了起来。
  三爷这时进门来，先生跟在他身后，屋里的两个爷见了先生，都起身同先生打着招呼。十三爷更走过来，朗声说道：“先生可算是回来了，这些日子可憋坏我了，和四哥这个半吊子下棋，我是越下越回去了！待会儿罢了饭，咱们可得大杀三百盘！”
  先生对两个爷打了个欠，对十三爷点头笑道：“奴才听十三爷的。”
  依次坐好了位，十三爷见弘晟站在一边儿，便一招手道：“来，坐十三叔腿上。”弘晟本想去，可一双眼睛只看着他阿玛，脚底下硬是一步没挪。十三爷眼睛在他父子二人之间来回一扫，笑道：“三哥，今儿先生回来，大家高兴，让孩子也来热闹热闹罢。”三爷这才点了点头，道：“那就也给他搬个座儿吧。”
  一顿饭说笑间吃罢，撤了剩菜，沏上热茶，众人酒足饭饱，开始闲聊，不知哪句提到弘晟，便要先生开始考他功课，先生问了他不少问题，弘晟却都对答如流，交代下他背的诗词也背得滚瓜烂熟，半句都没有错，连四爷都不禁称赞弘晟，说将来弘昀能有弘晟的一半他就知足了。
  听夫人说，在弘昀之前，四爷还有过两个儿子，只不过也早夭了，可同样的遭遇，却换来了不同的态度——四爷虽对弘昀管教严格，却也肯定孩子的每一个进步，而三爷却几乎算是不闻不问了。仅在这一点上比较，三爷倒是比那冷面冷心的四爷还要无情。
  三爷见先生考完了弘晟，便道：“巧巧你先带弘晟回去吧。”我答应着，给弘晟戴上帽子，等退出门时，却见四爷冷眼扫了我一眼，而十三爷注意到四爷的表情，对我安慰地一笑。我心里有些着慌，脚底几乎绊了一下，忙地带上门。
  四爷他们，已经开始怀疑我了么，我该怎么办！
  忐忑不安地从午时等到申时，才终于听人说四爷、十三爷回去了。四爷走了没有叫我，这让我一直悬着的心暂且放下一点，却还没好好地喘口气，就听人说，松鹤先生让我过去。我正做着针线，手上突地一疼，低头见右手食指上冒出一点子血来，忙用嘴吸了吸，便放下手里的活儿往先生那里赶去。
  先生在书房里等我，见我来了，对我一笑，道：“别紧张，我找你来没什么要紧的事儿，不过是在花房赏花的时候，见其余的杜鹃花都还没有开，忽然想起这杜鹃不是还没到时候开呢么？怎么我房里竟已经有一盆盛放着了？我有点儿好奇，才让人把你叫来问问。”
  我听了他的解释，在心里暗暗松口气，回道：“先生说的没错，杜鹃花的确应该再过些日子才要开的，只是这一盆，可能因为花房盖了棉衣，温度升高，所以提早开了些时候。”
  先生点点头，目光平静，语气温和地说道：“同样的温度，同样的时间，却只开得这一盆，巧巧姑娘，你说这是这盆花幸是不幸？”
  我一怔，没想他会问我这个问题，低头想了想，犹疑说道：“大抵是幸运的，不是有言道：‘众人皆醉我独醒’么？这朵杜鹃也许正是抱着这样的心思。”说到这里，我不禁害羞一笑，低声道：“巧巧把这花儿说得好像人似的，让先生笑话了。”
  先生却轻一摆手微笑说道：“不，我觉得你说得很对。花朵也是生命，既是生命就该有其所思所想，正如庄子所说：‘鯈鱼出游从容，是鱼之乐也。’”
  “不过，你说花幸，我却不这样看，反而是觉得它十分的不幸，”先生看着杜鹃花，平和说道：“花开早晚，因为种子自身条件各不相同，也因为所处的外界环境多少有异，此花早熟，说明这本是一粒良种，如若让它得以按照本性生长，在适合的时候绽放，一定会比现在的模样还要娇艳动人。
  但可惜巧巧姑娘你看，这盆杜鹃却因为花房升温催熟，而显得有些早衰了。因了那层棉衣，使得原本该与众芳齐艳的花儿孤零零一个在这里独自开谢，在我看来，这不能不算是一种夭折，我更不能不为它感到惋惜。
  惠子对庄子曰：‘子非鱼，安知鱼之乐也？’，庄子曰：‘子非我，安知我不知鱼之乐也？’庄子这话，我今日却要改成：‘子非我，安知我不知花之悲也？’花朵自己无力阻止旁人强加给它的棉衣，被迫地绽放了，它心中苦楚，无法与人说出，旁人见了却只笑道它是‘一枝独秀，性本招摇’，可谁人知道它心里的无奈与委屈呢？
  因而我道，此花不幸。”
  听着先生旁征博引说这一番话，我只觉他意有所指，正是将花比作我，可他口口声声怜花惜花，谁又知道他不是哄我相信他是个好人，骗取我的信任，然后从我这里套出他想知道的事情呢？就一如我正在做的事情一般！
  想到这里，微笑对他说道：“先生如此怜花惜花，真真性情中人，巧巧只知花有生灵，却见识粗浅不知花之不幸，让先生见笑了。”
  先生定定看我几眼，一笑，说道：“‘当为花中之萱草，毋为鸟中之杜鹃。’这话说得的确不错，鸟也好，花也罢，哀凄的杜鹃，都更让人感觉到一份世态炎凉。可现在看来，比之无忧无虑的萱草，这如履薄冰般地杜鹃，却也不能不让人对对它多抱持几分同情和怜惜呐。”
  先生轻叹一声，说道：“杜鹃还放在这里，你照料花草自有一套方法，常来看顾着点儿便是。”
  镜与水之影（一）
  镜与水之影，所受者也；日与灯之影，所施者也；月之有影，则在天者为受，而在地者为施也。——《幽梦影》
  转眼便到年关，这段时间我同先生日渐熟悉，每晚陪弘晟去先生房里温书的一个时辰，竟成为我一天之中最期待的时刻。先生同弘晟讲着课文，讲着人生，讲着各种各样的道理，我在一旁听着，也深觉获益匪浅。
  先生注意到我在听他说话，便让我也搬个凳子坐下，我受宠若惊，不敢领情，弘晟却道：有个能帮他温习功课的人也很好。于是我在三爷府里的身份又多了一个——世子的伴读。
  十三爷知道了笑说：多少人宁愿花费重资，却都求不来先生一课，你却不花一文便能天天听到，近水楼台先得月，真是太福气了。你说你该怎么报答先生的栽培啊？
  我听了微微一笑，没有回答。
  花房里的杜鹃花开放了，一部分用来制作了果脯。前些日子在同裕茶庄碰到了兰心姐，听她笑说很惦记我做的小吃，便约好今天下午再在那里见面，把我做好的果脯带给她。
  包了两大一小三个纸包，大的那两份，一份给侧福晋，一份则给福晋。上次和兰心姐匆匆见了一面，没来得及细问侧福晋的近况，也不知她过得好不好。
  这样想着，来到了约定的地方，正张望着，只见兰心姐也从另条街道赶过来了，待她走近，见她脸上不知是悲还是喜的表情，我有点纳闷，便问说怎么了？
  兰心姐犹豫地看了我一眼，悄声说道：“大夫刚来看过，侧福晋，有喜了。”“有喜了？！”我惊喜叫道，“这是好事呀！”话音未落，忽地想到她的立场，忙收住要说出口的话。
  兰心姐果然脸色一黯，道：“虽然都看得出来福晋现在在八爷的心里，分量仍旧最重，可是谁也都知道，八爷一直很想要个小孩子的……这么一来，也许情况就会很不一样了。”对我，她不好往深里说些什么，但我知道她心里是怎么想的——她是担心侧福晋母凭子贵，抢了福晋在八爷心中的位置。