永夜之城/赛门·葛林

琥珀王子跟往常一样独自一个人坐在角落，试图回想自己究竟如何来到此地。崔西五兄弟五①全员到齐，同桌共饮形成难见的奇景。远方角落坐了一群科内利斯帮的人，正七嘴八舌地研究一叠根本没打算要付的账单。我忍不住笑了，这里还是一点都没变。当然，这也正是这家店吸引人的地方，因为鹰风炭烤酒吧是一间完全不受时间流逝影响的地方。
  场地中央有两个装饰华丽的大金笼，里面各有一名身穿清凉羽毛装的摇摆舞者在尽情摇摆。其中戴着银色假发的那位还对我眨了眨眼，我则礼貌性地以笑容回报。一名身着八吋粉红细根高跟鞋，塑料迷你裙，男性大衬衫，顶个美丽蜂窝头的女服务生路过我们桌旁。我站起身来，脱下外套，比了比上面的血迹，女服务生开心地对我点点头。
  “喔，没问题，约翰，你要什么都有，宝贝。欢迎回来，小老爹，日子过得不错嘛！想要点餐了吗？”
  她嘴里嚼着口香糖，讲话的语调很高，不过语气听起来十分真诚。我坐回椅子上，把菜单拿给她。
  “麻烦你，薇诺妮卡，两杯可乐就好了。还有外套请尽快洗好，我还赶着办案。”
  “你随时都有案子要办呀，亲爱的。有任何来自未来的建议吗？”
  “投资计算机。”
  “太棒了！”
  她扭腰摇臀地走开，曲线摇摆得好似汪洋中的一条船。友善的手掌自四面八方而来，不过全部让她熟练巧妙地闪过。一个家伙站起身来朗读诗歌，当场被大家丢了一堆垃圾。音乐转变成野兽合唱团的“日升之屋”，不过是未经审查的版本，绝非任何专辑里可以听到的。乔安娜凑在塑料桌上看我，眼神中传达一种不满的情绪。
  “你该不会是带我来到一间品味低下的六〇年代主题餐厅吧？我经历过六〇年代，那种经验一次已经太多了。再说我们可没时间等他们把你的外套洗好。我感觉得到凯茜就在附近。”
  “我们就算在这里待上一个月，外面的时间还是一样的。”我静静地说。“这是个没有时间流逝的地方。他们的洗衣服务可是非常特别的，所有衣服都是运到中国去洗，保证干净无比，不留痕迹，就连裹尸布上的陈年污垢也能彻底洗净。不但添加两倍洗衣精，而且绝不额外收费。”
  “我需要的是酒。”乔安娜郁闷地道。“不是什么天杀的可乐。”
  “相信我，你会爱上这里的可乐的。因为这家店绝非什么六〇年代风格重现下的产物，而是实实在在来自六〇年代的炭烤餐厅。”
  “喔，天啊。不会又是时间裂缝吧。”
  “不算是……最早的鹰风炭烤在六〇年代乃是所有冒险家跟各种精神象征的聚集地，深受各界大众喜爱，只可惜在一九七〇年的一场大火中付之一炬，原因据说是鹰风炭烤本身因为不满披头四拆伙而自焚抗议。原本这里是要改建成毫无灵性可言的商业学校，幸亏怀念它的顾客实在太多，而且其中不乏有特殊天赋的人士，于是最后鹰风炭烤终于以鬼魂的型态再度回到夜城。这整栋建筑乃是众人顽固意念化为实质下的结果，本质上其实是一间大鬼屋。”
  “一间鬼餐厅……”
  “不过里面的员工可都是真人。有些从六〇年代经由时间旅行而来，剩下的则是该年代的发烧友。总而言之，鹰风炭烤是个汇集了从古至今最摇摆的年代里各项精神与特色的好地方。而且由于餐厅本身并不真实，所以可以点到六〇年代尚未出现的食物。更由于这些食物跟饮料也都不是真的，所以不会对你的身体造成任何影响。这里不但提供减肥的终极菜单，更是最佳的怀旧胜地。你有多久不曾喝过真正的可乐了，乔安娜？”
  我们的服务生端着一个顽童合唱团的盘子走回来，盘子上放了两瓶传统玻璃可乐瓶。她十分老练地拿起可乐瓶对准桌缘敲下，瓶盖顺势飞开，却没洒出半点泡沫。她分别在我们面前放下一瓶可乐，各自插了根吸管进去，最后对我们笑了一笑，吹破一个大泡泡，然后随着音乐摇摆离去，留下乔安娜满脸狐疑地看着眼前的玻璃瓶。
  “吸管不用了吧，又不是小孩子了。”
  “你就吸吧，入境随俗嘛。这……可是原汁原味的真可乐，是添加了大量蔗糖及咖啡因，口感绝佳、风味十足的古早可乐，当今世上除了墨西哥之外再也看不到的极品好物，不过尚存世间的那些都只是摆着展示用而已。尝尝看，乔安娜。让你的味蕾爽翻天吧。”
  她吸了一口，我也跟着吸了一口。她又多吸了好几口，我也不肯吃亏，马上跟着再吸。我们俩靠回椅背，嘴里发出一阵“喔……”“啊……”的赞叹声响，感受那黑色的液体于体内流动，将全身的疲劳一扫而空。此时点播机中放的是“失去了才懂得珍惜”，我听得点头不已，同意至极。
  “爽！”乔安娜过了一会儿说道，“真爽！这真是可乐的原始风味呀！我都忘了从前的可乐有这么好喝了。贵不贵？”
  “在这里不算贵。”我说。“这里是六〇年代，记得吗？他们接受来自所有年代的货币，连借据也收，反正不会有人跳票，没有人愿意被这家店拒绝往来的。”
  乔安娜心情比较放松，不过她的嘴角还是不肯上扬。“这里的确是个好地方，约翰，但是我并不是来夜城玩的。根据你的说法，我女儿离这里只有几条街远。我们为什么不赶快去救她，反而坐在这里浪费时间？”
  “我们需要休息。我们必须身心都保持在最佳状态才能进入布莱斯顿街，不然一不小心就会横死街头。虽然布莱斯顿街就在附近，不过跟这里比起来那里完全是另外一个世界。那里是堕落的天堂、暴力的渊薮，甚至可能比刚刚那个未来还要危险。没错，我知道这么一说你就更急着要去找女儿，但是我们一定要充分休息才行。记住，只要我们还待在鹰风烧烤，时间就永远都不会流逝。”
  “目前为止你表现得很好，乔安娜。我很佩服，真的。然而不管再锐利的刀锋也禁不起持续的撞击。我要你好好坐着，享受你的可乐跟周遭的气氛，直到我们休息够了为止。你以为自己见识过夜城的可怕，但要是胆敢轻视布莱斯顿街的话，一定会被人生吞活剥的。我可不是开玩笑。再说……我认为离开这里之前，有些事我们应该先谈一谈。”
  “什么事？”乔安娜扬眉问道。
  “关于凯茜，还有她的处境……我需要确认一下。”我小心翼翼地说。“整件事绝非如此单纯，背后一定藏有阴谋，我感觉得出来。”
  “很多问题都还没有答案。”乔安娜说。“我知道。到底是谁为了什么理由召唤凯茜？为什么选上她？她并不是什么重要人物，除了对我来说。我是个成功的商人，但还不至于成功到变成绑架勒索的目标才对。更何况这里是夜城，像我这种人根本无关紧要。到底为什么选择凯茜？难道只是随机挑选某个跷家少女吗。我要是知道这些问题的答案，也犯不着去雇用像你这样的人了，对不对？”
  我缓缓点头，同意她的说法。乔安娜接着说下去。
  “我不认为来这里是因为我需要休息，约翰。我认为需要休息的人是你。你也承受了很多压力。你杀了剃刀艾迪。他是你的朋友，而你杀了他。”
  “我杀他正因为他是朋友。因为他已承受太多折磨。因为那是我唯一能够帮他的事。只要有必要，不管多困难的事我都下得了手。”
  “那为什么你的手在颤抖？”
  我低头，发现两手真的在抖。说真的我并没有注意到这点。乔安娜伸出一只手放在我的手上，没过多久，我的双手渐渐停止抖动。
  “谈谈艾迪。”她说。“别提什么诸神之街之类的东西。谈谈你跟他结交的事情。”
  “我们一起办过很多案子。”我想了一想说道。“艾迪是个……力量强大的人，然而他的心思却不特别敏锐。有很多问题并非暴力可以解决，每当碰到这种状况，艾迪就会出现在陌生人酒馆寻求我的协助。当然他不会一见面就明讲，我们只是坐着聊天，一直聊到他说出心事为止。然后我们会一同走出酒馆，踏入夜色，采用不需使用大锤子或是刮胡刀的方法把问题解决。”
  “而有些时候……当我陷入无法自拔的困境，他总是会突然出现帮我解围。”
  “听起来不像朋友，反而比较像工作伙伴。”乔安娜说。
  “他是个杀手。”我说。“剃刀艾迪，刮胡刀之神。尽管近年来他杀的都是坏人，但是说到底他终究还是个杀手，只懂得以暴力手段处理事情。这种人是很难亲近的，因为他已堕落太深，我根本望尘莫及。但是……他彻底改变了，乔安娜。我不知道他在诸神之街遇到什么神迹，但我见到他勇于抛开过去的一切，只为了赢得最后的救赎。如此大勇，怎么不令人由衷拜服？如果连他这种人都可以改变，那么全世界的人就都还有希望。”
  “我尝试与他结交，想要将他导向一个不同的生活，希望他不必继续藉由杀戮肯定自己。而他……他有听进去。每当我生活不顺遂，需要跟人倾诉的时候，他总是在一旁默默地听着。他会警告任何对我构成威胁的人，也会教训所有打算伤害我的家伙。他还以为我不知道呢。”
  “我为了结束他的苦难而在时间裂缝中杀了他。我总有办法狠下心来，做出必要的决定。但那并不表示我的内心没有煎熬，不会疼痛。”