诡秘者的摩登时代

    “有什么事吗，女士？”黑发男人说道，然后他转头望了望左右的家人，“咱们这儿可好久没来客人了……这阵子是怎么了，接二连三的。”
    艾丽西亚忽然有些头晕目眩，她忽然意识到，眼前的人极有可能是童书插画上那个著名角色，她吞了吞口水：“你，是阿拉丁？”
    通过尼尔曼的笔记，艾丽西亚对那段传说故事有了更深入的了解。她知道那个让人心想事成的神灯，绝非不需要付出代价的东西——在通过神灯获得幸福的一生之后，将要承接上一任灯神的诅咒，成为为他人实现心愿的奴仆。如果之后再没有人擦拭油灯，将永远地被困在小小的方寸之间。
    这个神灯，仿佛是上古诸神对人类追求“饱足的幸福”所发出的残忍嘲笑。
    美酒、美食、美人、美宅……人们一再擦拭油灯，索求的无非就是这些一时能够满足欲望的东西。
    理性的思考，似乎只有在置身事外的时候才会出现，比如说，读故事的人可能会如此思索：使用神灯的人难道不会在夜里忽然感到惶恐，惶恐于这些不需要代价就能成真的美梦？
    也许，每一次擦拭神灯，其实他们心里都是清楚的。
    他们知道一切都在暗中标好了价格，每一次擦拭的时候，自己灵魂的价格牌都被晃得哗哗作响……
    即使如此，即使明知死后将要付出难以承受的代价，创造出这个可怕事物的神们也知道，人们绝对不会停止许愿——为了他们“饱足的幸福”、“被羡慕着的幸福”。为了美酒、美食、美人、美宅……他们会一再擦拭神灯。
    因为这就是人。
    “你，是阿拉丁？”尼尔曼所考据《一千零一夜》故事中的阿拉丁，是最后一任神灯拥有者。这也就意味着，艾丽西亚如果确实在那盏神灯内部的话，那么眼前的恐怕就是那个最著名的撞大运青年！
    “阿拉丁、阿拉丁……”黑发的男人叹了口气，“我叫丁阿来。这些西域人，总是将姓和名弄错。
    “我生前是东方人。”丁阿来站起身，被黑色华服包裹的身姿挺拔，“是一名造纸匠，怛罗斯一仗后被西域人俘虏，随军一路往西，途经碎叶城，最后到了巴格达。
    “我在那儿吃了很多年的苦，最后恢复了自由身……
    丁阿来说话的时候，他的“家人”脸上带笑，用直直的眼神看着他。那表情让艾丽西亚不太舒服。
    “后来的故事你应该都知道了——我被来自西边的巫师蛊惑，机缘巧合之下获得了这个东西……”阿拉丁张开双手，涵盖四周。
    “花了这么长时间，我总结出来两条。”他轻笑一声，艾丽西亚难以形容他此刻的表情，虽然是笑，但那笑容里没有一点值得留恋的东西，“第一，不要乱捡东西回家；第二，心想事成，不见得就是好事。”
    “噢，还有一件事，”丁阿来挠了挠鼻翼，指向了观众席的方向，“那边还有一个人。”
    还有一个人？什么意思？艾丽西亚·庞贝转过脸，朝向灯神指向的方向。
    成排的舞台照明灯后面站着一个高大的身影。艾丽西亚看不清那是谁。
    为什么还有一个人？他在那里干什么？
    眯起了眼睛，女棋手逐渐适应了强光，当她看清观众席上那唯一的“观众”时，她的眼睛骤然睁大了。
    那人有着刚强的脸部轮廓，粗犷的胡须和长长的头发，睁开的左眼瞳孔中，原先金色的岛屿已经不见，此刻空洞洞的，像是死人的眼珠。
    艾丽西亚忽然想起在大洋城中失踪的那具尸体。
    拉比林斯·庞贝，他站在观众席里。
    活死人打了个响指，丁阿来的布景崩散成了碎片，周围变成了一片漆黑。
    陷阱！
    女棋手感到一阵眩晕。
    第一次，她竟然看不清与她对弈人。埃尔文·薛丁格交叉着双手，脸庞沉浸在黑暗中。
    “莱特！”艾丽西亚大喊着退出了油灯，那感觉像是把头猛然从水底抽出一样。
    灵态有些窒息地复归身体，她眼睁睁看着壶嘴射出一道寒光，一条银色的蛇盘绕在莱特身上。莱特失去平衡倒地的瞬间，那条蛇狠咬在了他的手臂上，凝固的寒霜在他周身蔓延，转眼间，他的身上像是洒满了盐。
    那个被伪装成神灯的破旧油灯翻倒在了地上，再无一丝奥妙之处。赝品足以致命。
    圆月被浓云遮蔽，原本空无一人的荒草地上，出现了四五个身影。
    一位盘着头发的女士拢紧了披风，嘴唇灰白，面无表情。
    一名穿着褐色大衣的男人有着鲜明的八字胡，他用中指推了推鼻梁上的眼镜。
    基金会的两个Ace级，当世声名赫赫的两名顶峰学者。
    薛丁格应该没来。艾丽西亚摔倒在泥土之前判断。但她看见了那名对弈者的眼睛，一束光在黑暗中照亮了那双眼睛，正冷冷地盯着自己。
    ·
    有关布拉格发生的一切回忆中止了，艾丽西亚的思绪回到了哈森希尔堡的地牢，回到了当下的躯壳之中。
    对自己来说，眼下是最糟糕的事态。
    莱特·弗拉梅尔已经被薛丁格牢牢控制在手中。
    而继任会长薛丁格，此时根本不知躲在哪里。
    不过，即使在这最黑暗的时候，到底还是有一点希望的。
    温蒂和詹妮弗已经知道自己被抓，她们肯定会集结人手设法救援。不过，由于她的人手散布欧陆，最远的已经抵达了北欧腹地，必然耗时甚久。
    另外，自己已通过读书会钥匙，向亚瑟发去了求救信号。
    那个侦探一定会来救自己的。
    艾丽西亚·庞贝的眼前闪过了戴着一枚骑士戒指的手——
    很奇怪，在自己印象中那家伙明明很弱，却总觉得他能挽救眼前的危局。
    他，他也会来的。那是曾经与自己在棋盘空间中，彻夜制定斩翼屠狮的人。
    铁门上的小窗被关上了，幻影中的棋盘戛然而止，女棋手在黑暗中长长吐出了一口气，然后她闭上眼睛，感觉自己消融于黑暗之中。
    ·
    黄金时代号停靠在格尔曼的汉堡港之后，肖恩一行只休息了一晚，就坐上了贯通这个国家南北的列车，经历了三天平静无波的铁轨旅程之后，抵达了位于南端的慕尼黑——距离维也纳，艾丽西亚被关押的基金会总部所在越来越近了。
    在抵达慕尼黑之前，一直未曾现身的亚瑟，告知了肖恩一个地点，并告知在那里与这次行动的一名关键人物碰头。于是，肖恩来到位于市政府广场旁，名为弗兰兹斯坎奈尔的老餐馆门前。