大清疆臣。

    道光十六年春，因新任左都御史李宗昉到任，阮元正式卸下兼署的都察院左都御史一职。很快阮元又接到了新的差遣，因上一年是太后六旬万寿之故，道光十六年特加恩科一次，阮元则需在殿试结束之后，充任读卷官之职，此后道光也拟定阮元为翰林院庶吉士教习，此外教习另有满大学士穆彰阿一人，但穆彰阿身兼领班军机大臣要务，自然难以兼顾翰林院，所以教习之职，多半就是要由阮元全程负责了。
    这一日阮元偶有闲暇，便也在几名故旧陪同之下，前往扬州会馆讲论经义，讲论过后，各人便也在各省会馆之处惬意游览，一睹四海才俊齐聚京华之貌。这次陪同阮元之人共是三人，其一为阮元在山东时就特别拔擢的陈官俊，其二为阮元在两广偶识，一向仰慕阮元汉学之道的祁隽藻，二人此时均已做到六部侍郎。第三人则是阮孔厚之妻彭氏的表兄彭蕴章，他出身苏州名门彭家，早年便以举人身份在军机处充任章京，一年前又高中进士登科，被分为六部主事，亦是青年得志。阮元素知他文笔优长，又有姻亲之故，便即时时引在身旁，予以指点教诲。
    眼看讲学之事已毕，各人便即议论起朝中公务来，陈官俊眼见阮元右足已是大为不便，便即向阮元劝慰道：“老师如今年事已高，却还要身兼内阁、兵部、都察院三处要事，也真是辛苦老师了。如今李大人改任了左都御史，老师终于可以少些案牍之上的劳累了。学生们听闻此事，也都为老师高兴啊。”
    “伟堂，都察院的事我原本办得也不多，都是下面言官御史自己做主，哪里称得上辛劳呢？”陈官俊字伟堂，阮元便以字称之，又向各人谦虚道：“其实内阁、兵部，平日需要我来议决之事，也不过是一二件要事，下面的人不能自已做主，老师虽然老了，诸般细务，已经不能一一问过了，但如今我不过兼理要事，倒是还能应付得来。再说了，如今又加了翰林院教习一职，以后要做的事也不少啊？”
    “老师，学生看来，如今老师不再兼任都察院，而是改为翰林教习，这对于老师而言，肯定是好事啊？”陈官俊也继续向阮元陪笑道：“如今朝廷里谁不知道啊，这些年新晋的言官御史，一个比一个敢说话，平日稍有不快，就以为是我们这些卿贰之人办事不力，说得好似只有他们，才算是为国为民一样。学生也听说，如今有许多新晋御史，根本看不起都察院的总宪副宪，只一味自行其道，他们自以为这是正直敢言，其实啊，有多少事，他们根本就不清楚呢。”都察院素以纠劾不法，厉行风纪闻名，是以都御史、副都御史亦有总宪、副宪之称。
    “哈哈，我也想起来了，如今都察院里，有个说法叫……三直四虎，你们应该也知道啊？”阮元说到这里，却也来了兴致，向各人道：“如今御史之中，最为敢言之人，当属陈庆镛、苏廷魁、朱琦三人，人称‘三直’，之前还有个金应麟，他们在一起的时候被称为‘四虎’，如今金应麟迁了太常少卿，就只剩三个了。还有如今的鸿胪寺卿黄爵滋，听说也是因为敢于直言，方才被皇上超迁京卿，六科给事中、各道御史里面，还有朱嶟、许球、袁玉麟、常大淳……如今都挺有名气的。不过嘛……伟堂说的也对，他们在都察院的时候，无论弹劾何人，上言何事，都是自行其道，倒是从来没问过我这个代理总宪的意思。”
    “老师，言官御史敢言，不是好事吗？”祁隽藻也向阮元问道：“下官听闻昔年和珅当国之时，言官御史有上言和珅之弊，甚至不过是参劾和珅家人，都会被和珅百般刁难，最后被逐出朝堂，一时直言之士，均不能言，方有后来川楚之祸。如今都察院内风貌一新，士人以直言为能事，如此朝廷方能振作，奸佞之辈，方才无所遁形啊？”其实道光登基执政至此，已有十六年之久，道光本人也已经年过五旬，精力渐渐下降，最初登基时的雄心壮志，此时却也淡了。但即便如此，道光对于科道进言之人却一直颇为优容，道光中期，敢于直言朝政之人，也已经越来越多。
    “春圃啊，我不是说御史直言有什么不对，但我做官也快五十年了。如何进言有用，如何进言无用，我还是清楚的。”春圃是祁隽藻的字，说到这里，阮元也耐心向各人指点道：“御史上言，和学者治学，道理是一样的，关键在于一个实事求是。如今皇上仁慈，即便御史奏事，偶有上言与实情不符者，皇上也往往优容，不予问过。但这不是说他们作为御史，想说什么，就说什么啊？他们上言奏事，多有弹劾各省道府州县的奏疏，我也都知道，里面的内容，简直千奇百怪，什么幕友招妓、包揽词讼、滥设私刑、吏员苛索……若只是贪贿，反而都已经不足为奇了。其实我也知道，这些事你们能说，各省道府就没有吗？我看有的是呢！但他们弹劾之后，这些劣迹最终能够坐实的有多少？也不过就是十分之一罢了。究其根本，其中一些上奏，当是谋事不密，那些簠簋不饬的外官早就知道了，自然不会再露出破绽。可还有一部分，我看就是他们风闻言事了，更有甚者，或许还有些人，想着籍此沽名钓誉，也说不定呢。进言弹劾，谋事便须周密，更要有实据相佐，方能成事，否则仅凭一二人空言其事，便即上奏弹劾外官不法，这不是害了那些在直省实心为官之人吗？道府之人，若是想要有所作为，也少不了得罪一些人，久而久之，那流言蜚语还少吗？这些事他们都不懂啊。以后总有一天，你们的卿贰之任，我的宰辅之位，还是要轮到他们的，若是他们到了那个时候，还是如此急躁，不能实事求是，那以后的朝廷，又要成什么样子呢？”
    “老师教训的是，只可惜如今这些言官御史，都不能体会老师这番远谋深意啊。”彭蕴章也向阮元称赞道。
    “唉……”看起来，阮元对于彭蕴章这般溢美之辞，也不能全然满意。只是这时各人信步而行，却隐隐听得一旁会馆之中，竟传出了阵阵读书讲学之声。阮元也是好奇，便即走向了身旁那座有人讲学的会馆，示意三人不要言语，只听会馆中人之言，听得半晌，各人方才清楚，其中传来的声音乃是：
    “所以说，稼书先生之意，乃是这天地万物，浩浩茫茫，测之不见其物，穷之莫究其量，其中莫非是理。理之发见，莫非是理，理之流行，莫非是理，这理，循环不穷，虽万物高明博厚不同，但理并无不同，飞潜动植有异，而理却无异。理散于万物，萃于吾身，原于天地，赋于吾身。所以讲论太极之道，当知求之远不如求之近，求之虚，不如求之实。如此方能知周子《太极图说》之义……”
    “稼书先生论学，言唯宗朱子，只有以朱子为正学，方可昌明圣道，朱子大全，每读一句，必反复玩味，待其贯通，方能去读下一句，如此方可为勤……”
    “稼书，是陆陇其吗……”阮元听着会馆中讲学之音，不觉喃喃念道，所谓稼书便是指康熙朝理学名儒陆陇其，其人学行颇为后世所重。只是进入乾嘉时代，汉学崛起，以陆陇其为代表的理学渐渐失势，是以阮元等人虽多有讲论学问之事，却很少提及清初理学诸儒。这次偶然听到会馆内讲学，竟言及陆陇其治学之道，一时间各人却都有些陌生。
    “老师，如今果真是道光十六年吗？”彭蕴章听着院内讲论理学之言，想着阮元便是汉学泰斗，不由得存了轻蔑之心，笑道：“学生听闻，乾隆之时汉学兴盛，便已盖过了理学，若是三十年前讲论程朱，都是要被人嘲笑不通实学的啊？没想到如今已是道光十六年，还有人在讲这些……倒也难怪，湖湘会馆，都是湖南人嘛，所见所学，还停留在一百年前，也不稀奇了。”
    “湖湘会馆？”阮元听着彭蕴章之言，方才发现，这里会馆之处道路自己原本熟悉，竟是到了湖湘会馆之前，既然是湖湘会馆，那会馆之中，多半是有自己相熟的胡左曾三人了。
    不过听着彭蕴章口出不逊之言，阮元却也不满，当即向他斥道：“咏莪，不得对讲学之人无礼！他所讲陆稼书先生，无论学行，俱是我等典范，稼书先生不光治学有成，为官历任各府县，亦是多有作为。你怎能因为门户之见，便即对你等前辈口出狂妄之言呢？”咏莪便是彭蕴章的字。
    不想阮元话音方落，便即听得会馆之内脚步匆匆，似是有几个人走了过来，很快，几名书生打扮之人便即出现在了阮元等人面前，向阮元等人作揖拜道：“后学见过阮中堂，见过三位大人。”
    “是……当日的曾伯涵？”阮元这时方才看得清楚，面前从会馆中走出之人共有四人，其中为首一个，便是之前自己在湖湘会馆遇到的曾子城。很快，四人也相继向阮元等人通报过了姓名，阮元方才知晓，其他三人分别唤作倭仁、何桂珍、吴廷栋，其中倭仁是河南八旗出身，已经考中进士，吴廷栋以举人身份补官，何桂珍仍是应试举人。那会馆中讲学之人名为唐鉴，是入京述职的山西按察使，因原籍湖南，这次特别来到湖湘会馆与众人讲论清初理学宿儒典故。
    “阮中堂辛苦了，后学等人方才在会馆中听唐先生讲论国初稼书先生之事，却忽然听到了中堂的声音，学生便即带了他们几个，一同出来拜过中堂。中堂若是不介意，能否移驾敝馆？大家也都知道中堂和唐先生一样，都是国朝治学最深之人，若是能得中堂赐教一二，后学们自是感激不尽。”曾子城率先向阮元问道。
    “多谢你等好意，我不过偶尔路过此处，就不叨扰你们了。”阮元自也谦辞道，不过说起学问之事，阮元却忽然想起，这一年的进士登科榜之中，赫然便有胡林翼之名，但湖湘会馆中所见之人，曾子城、左宗棠、何桂珍俱是应试举人，却无一名列其中，多半是各人都落榜了。想到这里，便也向曾子城问道：“伯涵，今年会试……”
    “这……中堂，实在是惭愧，后学仍是才疏学浅，这一科会试又……又没能考中。”曾子城也向阮元陪笑道，各人自也能看得出，他两次会试不中，面上虽是挂着几分笑意，却更多充斥着失落。