大清疆臣。

    “老师，学生冒昧，可如今广州之势，是鸦片屡禁不止，朝廷厉行严禁，终究无用啊？”许乃济却也有自己的想法，便即对阮元道：“老师，学生是三年前在广东做臬司，亲眼得见鸦片之祸日甚，敏肃公在广州，禁令不可谓不严，查办之人不可谓不多，一次查出一万四千斤鸦片的事，敏肃公都做过，可鸦片之行，却不能有半点禁止，而且如今海内因鸦片之事，白银外流也日甚一日，学生听闻，一年少说要有六七百万两银子因此流失。所以，鸦片之祸有二，百姓服毒成瘾，海内白银不足，若是继续严禁，学生以为，也不会比今日之禁有何改善，此二祸俱不能除，既然如此，倒不如先除其一，若是能够对入口鸦片课税，再自行栽种鸦片，冲抵洋烟，至少每年流失的白银，可以减少一半，所以学生认为，这才是如今最好的办法啊？更何况，官绅旗营，府县吏员，鸦片严禁之事，学生也并不反对啊？”
    “叔舟，那你想过其他的问题吗？”阮元自然不能认同许乃济之言，也向他问道：“就算如你所言，鸦片驰禁，白银不致如今日一般外流，那百姓成瘾之事呢？你说官绅旗营犹当严禁，可如今查禁走私之人，官府都往往挂一漏万，你又要如何保证，这驰禁之令一行，官员绿营，就果然能够不吸烟了？更何况，若是真的让百姓自己去种罂粟，自己造鸦片，那百姓为了牟利，哪里还会去勤务耕桑之事，不都会去种罂粟吗？到了那个时候，朝廷是有足够的商税了，可粮食就要没了！我大清如今即便向海外进口米粮，也不过仅供闽粤两省之用，那一旦天下有变，百姓无粮，会有多严重的后果，你可清楚啊？”
    “老师，官绅旗营俱有定所，查办官绅旗营，总比如今这样对那些走私之人查而不得方便。百姓无粮，那再立新的章程，劝勉百姓勤于耕桑便是。更何况……就算驰禁之议尚有不足之处，学生以为，如今的严禁之法，也已经行不下去了！”不想许乃济对于驰禁之事，态度竟比阮元所念还要坚决，竟而向阮元道：“如今所谓严禁之法，学生看来，不过是对于私贩之人，用刑一再加重，再从天下督抚之中，慎择能臣，去担任两广总督主持禁烟之事。可若是重法果然有效，那为何还有梁显业那般奸徒，竟然公开犯禁，私贩鸦片一万四千斤之多？若是慎择督抚，便能严办鸦片之事，那敏肃公之才可谓勤能，他尚且无能为力，就算另择其他能臣前往督粤，又能好到哪去呢？既然旧的道路走不通，那尝试一条新路，又有什么不对的呢？”
    “叔舟，这……”阮元自也清楚，许乃济前往广州的时间晚于自己，若是继续与他辩论，反倒是许乃济更加了解广州实情，自己多半也说不过他。但即便如此，阮元依然认为驰禁之法不妥，只得劝许乃济道：“禁烟之事，我老了，也有十年不在广州了，若说我如今还有什么办法，我确也是无能为力了。可你所言驰禁，虽然是个新办法，但其中隐患很多，不说别的，我且问你一句，一旦朝廷开放驰禁，你要如何保证官绅旗营，果然就不再吸食鸦片呢？我在广州也办过绿营的事，我认为并不比剿捕走私之人简单。总之为政之人，办事务要谨慎，这种隐患过多，未必就能如愿实行的办法，我……我不建议你这样去做。”
    “老师，学生也有学生的想法。既然老师言尽于此，那学生……无论学生做什么，自也不会连累老师。”许乃济还是不能听从阮元建议，眼看二人谁都不能说服对方，许乃济也只好向阮元拜倒，一连三叩，以示师生之谊。叩拜之后，许乃济便也离开了阮府。
    一个月之后，一封名为《鸦片例禁愈严，流弊愈大，亟请变通办理》的奏折，便即出现在了道光的御案之上。
    ……查办非不认真，而此风终未能戢。盖凡民之畏法，不如其骛利。鬼蜮伎俩，法令实有时而穷。更有内河匪徒，冒充官差，以搜查鸦片为名，乘机抢劫。良民受累者，不可胜计，此等流弊，皆起自严禁以后……海内生卤日众，断无减耗户口之虞。而岁竭中国之脂膏，则不可不大为之防，早为之计……计惟仍用旧例，准令夷商将鸦片照药材纳税，入关交行后，只准以货易货，不得用银购买。洋银应照纹银，一体禁其出洋。有犯被获者，鸦片销毁，银两充赏。如有官员士子兵丁私食者，应请立于斥革，免其罪名，宽之正所以严之也。该管上司及保结统辖官，有知而故纵者，仍分别查议。
    其民间贩卖吸食者，一概勿论。或疑弛禁于政体有关，不知觞酒衽席，皆可戕生，附子乌头，非无毒性，从古未有一一禁之者。且弛禁仅属愚贱无职事之流，若官员士子兵丁，仍不在此数，似无伤于政体，而以货易货，每年可省中原千余万金之偷漏，孰得孰失，其事了然。倘复瞻雇迟回，徒徇虚体，窃恐鸦片终难禁绝……
    许乃济此次上疏，也是道光一朝“驰禁”一派正式在朝堂发表驰禁之论的开端。道光也终于回想起了上一年间卢坤所奏《粤士私议》，想来所谓“驰禁”一事，已经渐成气候，绝不仅是许乃济一人之言。斟酌之下，这一日道光也将五名军机大臣一并召入奉三无私殿中，与各人商议起“驰禁”之奏。
    “许乃济的奏疏，你们都看过了吧？还有卢坤去年这封附片，你们也都看一看，依他们的意见，如今鸦片之事，最好的应对之法已不再是严禁，而是弛禁，这件事你们……你们都有什么看法呢？”道光面对同朝廷严令截然相悖，却又有理有据的弛禁之论，一时也拿不定主意，便即向几名大臣问道。
    “皇上，臣以为，此事毋庸再议，许乃济之疏，只当发还驳回！”王鼎率先向道光言道：“鸦片之祸，销毁精神，使我大清千万百姓日益萎靡，若长此以往，只恐世风日下，人伦丧尽！朝廷定制立法，不当唯利是图，更要有长远之策，所谓驰禁之言，看似解一时之困，实则后患无穷！所以臣请皇上驳回此疏，断不可许其驰禁之议！”
    “王中堂，这件事若是只有一个许乃济妄自上疏，皇上自可将其驳斥。可如今之势，并非许乃济一人上言啊？”领班军机大臣穆彰阿却不同意王鼎的意见，向王鼎道：“王中堂也看到了，前两广总督卢坤，也有这《粤士私议》一篇，由此可见，所谓驰禁之言，并非许乃济一人妄语，实是如今士人之中，已经成了气候的一种想法。若是粤士之中，此议已渐风行，那或许这些士人，他们……他们也有他们的道理呢？若是此议果然也有其中合理之处，那如此驳了许乃济上奏，岂不是辜负了这些士人一番报国之念呢？”
    “穆中堂，卢部堂去年的上疏，不过言明此为粤士之私议，由此可见，此议即便在粤东已有端倪，也不过是士人私下偶有议论，不敢付诸公议，更何况所谓粤士，一二人亦是粤士，一二百人也是粤士，有这种想法的人是多是少，我们如何能够判断清楚？”王鼎还是力持己见，向道光道：“皇上，卢部堂或许也是一时惑于宵小之言，如此上奏，也足见此议原本不成气候，只是为了请卢部堂为其造势，根本不足为虑，还请皇上明察，将此议驳回，方是彰明国法天良之道！”
    “皇上，二位中堂，依臣之意，这件事臣等身在京师，对于直省士人之念，所知均是不多。如此看来，直省应该有如王中堂一般，力求严禁之人，或许也有如同这《粤士私议》中所言一般，试图驰禁之人。臣等如今也不清楚，这两种人究竟何方能够占据上风。”这时倒是潘世恩认真考虑了双方意见，向道光上言道：“所以臣倒是有个建议，请皇上先下旨给各省督抚，让他们根据各省实情，查清省内吸食鸦片之人多寡，士人之议，是驰禁居多，还是严禁居多，之后朝廷再斟酌各方意见，以为公允之断。如此方能解朝廷之困，慰士人之心。”
    “潘世恩所言有理，若是驰禁之言，果然已经成了气候，朝廷也不该坐视不管，若是各省仍以严禁为根本之策，那许乃济之言自然不足为虑，就先听听他们的意见吧。”道光也采取了最为稳妥的一种办法，道：“赵盛奎、赛尚阿，你二人速速下去准备拟旨，给各省督抚都发一份，让他们将省内有无吸食鸦片之事，省内士人有无驰禁之念，还有他们自己的看法，都详加上奏于朕。朕自然会根据各省之议，斟酌许乃济之言，在这之前……鸦片之禁，就还按原来的章程办吧。”
    “臣等遵旨。”赵盛奎和赛尚阿当即回拜道。
    就这样，道光向各省询问驰禁之见的谕旨，很快便即发到了各省督抚部院之中。而京城的朝堂之内，一场比学海堂更为激烈的辩论，也渐渐拉开了帷幕……