大清疆臣。

    道光十五年四月，京城之中已然进入初夏，正是百花盛开，天气温暖的上佳时节。京中达官贵人有了空闲，也往往择日出游，有些出城踏青，有些则前往各处寺庙烧香祈福。这一日阮福也同许延锦一道，前往法源寺上香，为阮元及其他家中之人祈求平安。进入道光十五年，扬州的刘蘩荣也接连给京城来信，言及谢雪在自己南归后的两年里，精力渐衰，形貌渐损，已是日渐虚弱。是以阮福夫妇前来上香祈祷，也有祈愿谢雪早日恢复精神之念。
    上香已毕，念及数年之内，家中长辈渐趋凋零，阮福却也向许延锦叹道：“云姜，你说娘亲那边，情况到底如何了？大嫂也只是说娘亲精神衰弱，大不如前，可娘亲却又没有生病，这是怎么回事呢？这三年下来，家里的几位母亲实在是……经楼母亲、古霞姨娘都不在了，如今娘亲也……我这心里，实在是难过啊。”
    “夫子，娘亲她或许也是因为，嫡母大人和古霞姨娘都不在了，独居扬州孤独，所以精神才会这样的啊？话说回来，这两年让娘亲自己住在扬州，倒是我们这些小辈失于孝道了。”不过，许延锦想起阮元北归之事，却也多了几分希望，向阮福道：“好在今年春天，皇上终于同意爹爹回京做宰相了，若是爹爹可以入京，家里或许还能热闹一些吧？要不你也给爹爹去封信，就说若是爹爹北归入朝，务要到扬州把娘亲带上，或许娘亲来了京城，看看我们这宰相人家，看看几个孙子都平安长大了，她老人家心里高兴，精神就会好一些呢？”
    “是啊，这些年爹爹远在昆明，家中之人往往天各一方，这样的日子久了，大家心里都不好受啊？”阮福也向许延锦道：“正好，爹爹前日也来了信，问我入京之后住处之事，我也想着娘亲当年在京城的时候，最喜欢那蝶梦园中风景，我这几天也去问问，若是还能把蝶梦园要回来，就让爹爹和娘亲继续住在那里，你看怎么样？”
    “好啊，在广州的时候，就听娘亲说起过蝶梦园里花开蝶舞之状，要是还能住回去，娘亲一定会高兴的。”许延锦也欣喜道，只是看着法源寺中树木成荫，香雾缭绕之状，许延锦却也不觉感叹了起来：“可是夫子，娘亲在广州的时候，也和我们说起过这座法源寺的，她老人家当时还说，她在京城那一年多，嫡母大人和古霞姨娘，经常一同约了娘亲来这里游赏风光，今日一见，几位母亲还真的找对了地方啊？娘亲还说，她老人家只在京城住过两个春天，第一次的时候，她们还不会一同作诗，第二次有了古霞姨娘，她们几位方才约定，以后有了空闲，一定要再来法源寺联句吟咏。可是没想到二十多年过来，娘亲们的心愿，是再也无法实现的了……”
    阮福听着许延锦感叹之语，一时心中也不是滋味。只是，正当二人感慨物是人非之时，一旁却另有个轻柔之声向许延锦道：“这位妹妹，听你方才所言，你家中长辈，可都是精于诗作之人呢？看你二人样子，想来也是官宦人家，却不知二位竟是哪位大人的家人？”
    阮福和许延锦听着那女子之声，也连忙回转了过来，只见二人身后已然站了一男一女，当是夫妻，男子四旬上下，衣衫华贵，气度雍容，腰间尚有一条黄带，如此看来，当是宗室之人。女子也是三旬有余，可面容犹是清秀，神貌温柔清雅，显然也是知书达礼之人，女子所着亦是旗装，那么二人自然都是京中皇亲了。
    “王爷大驾光临，下官未能远迎，实属冒犯，下官户部候补郎中阮福，见过王爷！”阮福见了那宗室之人，也当即向他拜道。
    “快免礼吧，阮郎中，您可是……令尊可是如今的体仁阁大学士，阮元阮中堂啊？”那位宗室之人向阮福问道，阮福也便应过了他。
    “哈哈，阮郎中，真是幸会啊！”那宗室之人也当即笑道：“阮中堂为官治学之名，我夫妇两个就算在京城居住，不能随便出京，却也早有耳闻啦！我二人从来喜爱诗画之道，平日也经常联句吟诗的，之前京中书肆之间，却也见过阮中堂的文集，真没想到，阮中堂诗文也是一绝啊？所以今日见到阮郎中二位，也是我的荣幸啊。阮郎中，您方才称我王爷，却是当不得，在下奕绘，却只是贝勒，算不得王爷的。这位是我家妾室，姓顾，单名一个春字，你也过来，见过阮中堂的家人。”最后一句却是对那妾室顾春说的。
    而奕绘之言方毕，这边倒是许延锦吃了一惊，当即向那顾春拜道：“夫人，您就是京中鼎鼎大名的太清夫人吗？我在京中数年，从来听闻旗人之中有‘男有成容若，女有太清春’这样一句话，不想今日得见太清夫人，是我失敬了。”
    “阮夫人客气了，不过是闲暇之时偶得几句诗罢了，以我之才，又怎能与当年的容若先生相比呢？”那顾春也向许延锦回拜道：“不过，方才听得阮夫人言及作诗之事，阮夫人平日可也有诗文之好？若是能与阮夫人一同论诗品文，也是我求之不得之事啊？”
    “太清夫人，这……我平日却也做得些诗的，只是……哪能跟太清夫人您比呢……”许延锦也有些不好意思。
    原来这位名叫顾春之人，其实乃是道光年间，京城旗女之中才学最著之人。她原本并不姓顾，而是出自清前期八旗世家西林觉罗一门，原名叫做西林春。西林春的祖父名为鄂昌，乃是乾隆前期朝中重臣鄂尔泰之侄。因鄂尔泰之故，鄂昌亦曾担任巡抚，即便鄂尔泰于乾隆十年便即去世，西林觉罗一家也是当时旗人中首屈一指的官宦大族。
    然而乾隆二十年时，西林觉罗一家突遭变故，鄂尔泰的门生胡中藻被人检举诗集之中多有“悖逆之言”，乾隆便即借此机会，将胡中藻以“大不敬”之罪处死。而同时惨遭重创的便是鄂尔泰留下的整个西林觉罗家族，鄂尔泰之子鄂容安便是因此事被乾隆诿过，不得不前赴伊犁，终于在阿睦尔撒纳反叛中殉国。而鄂昌更是因多与胡中藻诗文相结，被乾隆赐自尽，此后鄂昌一家也被抄没。此事或是乾隆为了加强皇权专制，打压八旗世家所炮制的无妄之祸，可最后却让鄂昌一门迅速败落，到了顾太清出生之时，鄂昌子孙于八旗之中，亦只属于贫寒之家。
    然而自鄂昌起，鄂昌一门便即以诗文相尚，西林春出生之后，也在很小的年纪便即对诗词之事有了兴趣，很快成为了八旗中最为出众的才女之一。奕绘则是乾隆第五子永琪之孙，按清代宗室袭爵迭降之制，这一代便只是贝勒。奕绘年轻时与西林春偶遇，便即被她才气折服，这时乾隆早已亡故多年，旧事已如过眼云烟，奕绘便有了迎娶西林春为妾室的想法。只是名义之上西林春仍为罪臣之后，是以奕绘便即寻了折中之法，让王府侍卫顾文星收西林春为养女，将西林春改为顾氏，随即迎娶了西林春入府。而西林春因雅好诗文之故，又自取一号，是为太清，后世便多以“顾太清”之名称之（按顾太清、西林春、顾春三名本为同一人，名称颇为繁复，是以后文一律称其为“顾太清”。）。
    奕绘原有妻室，然而此时奕绘之妻已然过世，兼之顾太清已有一子，二人又素以诗文相谐，是以在外人眼中，顾太清妻妾之名却也不重要了。而顾太清成为奕绘妾室之后，也经常在贝勒府中与其他旗人世家之中的诗文同好一同聚会，品评诗作，久而久之，“太清春”之名便即传遍京城。她又善词作，是以许多文人便将顾太清与清初词作大家纳兰性德并称。奕绘既有诗词之好，自然也与许多汉官相熟，便也知道了阮元声名，更兼此时阮元文集在京中已经风靡十年，奕绘见阮元诗作亦有独到之处，自然更为敬重阮元。不想这一日二人一并前来法源寺上香，竟然又遇到了阮福夫妇。
    此时顾太清听了许延锦言及自己亦擅诗作，心中自然欢喜，当即对许延锦道：“阮夫人，你也会作诗吗？这真是太好了，不知阮夫人在京城之中，可还有一样喜好作诗的朋友啊？我从来喜欢品评诗作，和家中朋友一同吟诗联句，只是我与你们汉官人家交往不多，认识的都是旗人中的姐妹，却不知阮夫人可否愿意和我做个朋友？若是我们二人可以做朋友，以后夫人的朋友，也自可一并带到我贝勒府中，咱们一同作诗吟咏可好？”
    “这……这怎么使得呢……”许延锦听闻顾太清主动向自己言及交友之事，一时却也有些无所适从。
    “阮郎中，阮夫人，您二位就不要客气了。我们夫妻两个，在阮中堂面前，那都是小辈，阮中堂从来为官、治学、作诗乃是三绝，能和阮中堂一家做朋友，倒是我们有些僭越了呢。”奕绘也向阮福夫妇笑道：“这不是我们也听说，过些时候，阮中堂就要回京城了嘛？我们这也想着寻个闲暇之日，前来拜见阮中堂呢，如今能够与你们相会，这不是天公作美吗？我们家中对于作诗联句的朋友，从来是来者不拒，只要阮郎中和阮夫人有意，你二位随时可以来我们家拜访，你们看怎么样？”
    “这个……既然贝勒爷如此盛情相邀，那……那下官也多谢贝勒爷了。”阮福眼看奕绘夫妇俱是喜好诗文之人，对阮元也颇为敬重，想来邀请自己和许延锦，也绝无为难之意，便即答允了二人。
    “这真是太好了，阮夫人，您以后要是想到我们家来，就只管招呼我们一声，我们平日都很方便的。”顾太清看着许延锦端庄娴雅，举止有度，心中也自是喜爱，忙道：“唉，阮夫人，你说咱们都是朋友了，这说起话来，还这么拘谨做什么？夫人贵庚几许？平日可有字号？以后咱们之间，便以姐妹字号相称，这才是一同作诗之人应该有的样子嘛。”
    “嗯……那就恭敬不如从命了。”许延锦看着顾太清热情之状，心中却也为多了一位闺中文友而暗自欢喜，便即报了年纪字号。顾太清比许延锦年长两岁，许延锦便即呼顾太清为姐，顾太清也自以“云姜吾妹”之名与许延锦相称。
    很快，顾太清与许延锦便有了进一步来往，在奕绘的帮助下，阮福很快将蝶梦园购回，此后阮元便可及时入住。顾太清也听闻许延锦另有作画之才，向许延锦求得墨梅一幅，而顾太清的诗作之中，也渐渐出现了许延锦的名字：
    此行不为牡丹来，况值顺风日日催。
    花里有缘逢国色，院边随意坐苍苔。
    玉山小篆题长句，古木新芽发老槐。
    感我云姜何以报，墨梅投我报红梅。
    一段全新的友谊，自此拉开了帷幕。而许延锦和顾太清的友谊之后，却又是一个让清中叶闺秀诗坛变得更加光彩夺目的故事。