大清疆臣。

    本是仙源第一家，坛边红杏水边槎。
    奈何早向西池去，独立瑶峰看落花。
    阮元闲居之时，念及自己与孔璐华夫妻恩爱几四十年，仍是伤感不已，他虽然从来作诗力持大臣之体，不愿溺于私情，却仍是作诗一首，颇为含蓄地怀念了二人一生之爱。道光十五年春，已经七十二岁的阮元也在宜园供上了许多灵位，自己一个人坐在宜园之中，看着一个个远去的故人，不觉百感交集。
    “璐华，你知道吗？扬州的百姓，可一直都想着你呢。”这日诸多灵位正中的一个，自然就是孔璐华的了。阮元看着灵牌，就如同孔璐华仍在身旁一样，对着牌位笑道：“孔厚都跟我说了，你的灵柩运回扬州的时候，当年永胜村里那些养蚕的百姓，有不少都听到了这个消息，争先恐后的过来为你送行。孔厚说，那日行船两岸，百姓们看到你的灵柩，一个个都哭了出来，足足哭了半日呢。当年养蚕的事，是你一力操持，这也快三十年了，还有这许多人记得你当年恩惠之状，说实话，就连我啊，也都羡慕你呢。璐华，你在那边的日子，过得怎么样，你是不是也……也想起我了啊……”说着说着，阮元也再难抑制自己伤痛之情，泪水一点点落在了衣襟之上。
    “璐华，你走了，这两年的日子，我……也是老得多了。你看这条腿，再也好不了了，这两年阅兵的事，一共才办了两次。《石画记》是编好了，可是《云南通志》，你走了以后，我实在是无能为力了，只能等着后人承继我如今稿本，再行编撰了。你说，我……我是不是越来越没用了呢？不过你也放心，我想着回归中原的一天不会远了，若是我实在干不动了，就回家致仕，到时候，我隔几天就去一次雷塘，多陪陪你，你说，这样的日子好不好啊？”想到两年来日渐老迈之状，阮元也不住感叹道。
    不过阮元所言也是实情，道光十三、四年，阮元除了南归之际在贵州阅兵一次，十四年在大理阅兵一次，便再未走出过昆明。四卷《石画记》卷帙不多，阮元已然编定。可《云南通志》之事，自己终究已然无力去办了。此后王崧也退出了通志局，《云南通志》编修之事便即搁置。直到阮元督滇之后四十年，岑毓英出任云贵总督，方才以阮元《云南通志》稿本为蓝本，重新开局修志，成《光绪云南通志》一部，而阮元所修则被称为《云南通志稿》。只是阮元稿本原本便已颇为详尽，云南一省掌故大端，几已全备，又兼全本存世，是以后世论及云南志书，阮元《云南通志稿》同样俱有独特价值。
    “璐华，你要是在天有灵，你见到古霞了吗？见到常生了吗？这几年走的人啊，真是太多了啊？”阮元看着一旁的其他牌位，也不禁伤感道：“裴山啊，我知道你只有德容这一个孩子，我们一家也从来把德容当成亲女儿，可谁知她去年一病，竟也……裴山，你说我走的那一天，我……我要怎么见你啊？孔顺啊，平日你做的菜，我一直视为绝品，却也没几日空闲安享一番，原本想着致仕之后，尚有口腹之快，可你也去了。伯申、恭甫，你们都是我的学生啊，如今也……也走在我前面了……”
    这日灵位之中，居中三个便是孔璐华、唐庆云、阮常生三人之位，而边上四个，上面写的竟是钱德容、孔顺、王引之和陈寿祺的名字。原来钱德容自从陪护阮元南下，便在路上生了病，一直不得痊愈，道光十四年春，钱德容便即在昆明去世。而就在同一年里，阮家名厨孔顺也因年事已高，寿终正寝。道光十四年，居家守制的王引之也因病过世，终年六十九岁，早已在福建隐居多年的陈寿祺，也因参与《福建通志》编修，积劳成疾而卒，终年六十四岁。福建又出现了通志局相争之事，以至于陈寿祺死后多年，《福建通志》方才得以刊行。因王引之官至礼部尚书，道光特赐谥号文简，陈寿祺辞官时仅为五品御史，故未得赐谥。
    “唉，你们看看你们啊，你说是你们寿数太短，还是我活了太久啊？”阮元回想着近年诸事，也不觉喃喃自语道：“这样说来，我督滇之任，前后也有八年多了，就算是你们这些学生，也一个个都要见不到了。这些年在广州、昆明，江南的模样，都有些模糊了，虽说是为国宣力，可今日也没有旁人，说句心里话，我也想中原，想着江南啊，我也想回家啊？咱们这许多人，十几年来天各一方，不知不觉的，讣告就到了，我……我想见你们最后一面，怎么都这样难呢？”
    “皇上啊，臣当年离京，您说还要办两件事，车里承继，臣办完了，开化那边，边境一直太平，听说那农文云已经屡战屡败，肯定是覆亡无日了。可是，臣归京之日，究竟是何日啊？当年的承诺，您可……可还记得啊？”说到这里，阮元也回想起了当年道光许下的承诺，如今车里已经平定，农文云形势日窘，这样说来，道光交待自己去办的两件事，已经快要完成了。那么之后的阮元，却又待如何呢？
    “爹爹，开化有信到了。”不想就在阮元念及边境之事的同时，阮祜也到了宜园之内，手中拿着一封信笺，向阮元道：“孩儿听说，越南那边已经攻破那农文云所在的保乐州，农文云兵败之后，在一个山洞里自尽了。这样说来，越南那边应该也没有边患了，咱们是不是也要准备一下，让大理、曲靖这一次前往边境驻守的绿营都回来吧？”
    “是吗，那就让他们撤回来吧。这一晃也快两年了，云南边境终于……终于又太平了。”阮元也向阮祜感叹道，而说到这里，阮元心中却也放下了一块大石。既然刀绳武逃亡缅甸，已然不成气候，农文云又自尽身亡，车里土司也由刀正综顺利继承，那自己回归京城，重返中原之日，或许也就不远了。
    “还有，爹爹，孩儿今日也听到督院有人来报，说是京城之中，曹振镛曹太傅，已经……去世了。”阮祜又向阮元补充道，而阮祜之言也确是事实，就在道光十五年正月，执掌军机处十五年，时年八十一岁的曹振镛终于因病过世，道光念及曹振镛辅弼之功，也特赐谥号文正，以彰其名。
    “曹太傅……”阮元回想着自己与曹振镛的那番对话，心中也自是思绪万千。仅论私谊，阮元并不认为曹振镛和自己有何交恶之处，可政事之上，二人理念却又大相径庭，如今曹振镛过世，却也不知是失去了最后一个劲敌，还是说，最后一个初入翰林之时的旧人，也不在人世了。
    而曹振镛之死，或许也意味着……
    “伯元，京城有好消息到了。伯元，如今，你……你终于也是大学士了！”果然，就在这时，伊里布的声音也出现在了自己身后。阮元听着伊里布之言，又惊又喜，回头看时，果然伊里布已经走到了宜园之内，手中还拿着一份上谕。
    “是吗，那我看看……”阮元也走上前来，取了上谕在手，看着其中的内容喃喃道：“体仁阁大学士，管理兵部……这是……这是过了多少年啊……”
    内阁大学士，是清代实职文官中的最高等级，清代承继明末旧制，是以大学士自清初便是文官之首，后经调整，在雍正时代正式成为唯一的正一品文官。清代会典称大学士“赞理机务，表率百寮”，看起来是事无不兼，也被民间默认为宰相。但雍乾之际，随着军机处的建立，朝廷主要事务的决议渐渐转移到了军机处，大学士实权便大不如前。如果没有兼管部务的差使，大学士便仅是名誉宰相，阮元拜相之际先被道光议定管理刑部，后又改管理兵部，尚有管部之权。
    此外，凡下达诏旨诰敕，对正式的表奏进行票拟，也都需要大学士会同内阁办理，尽管这些拟旨、票拟之事可能仅仅流于形式。而重大朝政决议，朝廷里重要的礼节性事务，秋审时的死刑案件议定，也都需要大学士参与。从地位上而言，正一品的大学士毫无疑问在此时位次最尊。从阮元进士登科起算，这时也已经过去了整整四十七年。
    “是啊，哈哈，我年轻的时候，在京城就听说过伯元你超迁之事，当时不少人还议论，说你会不会五十岁就能做到大学士，能不能坐二十年大学士呢。唉，没想到啊，如今你终于到了这个位置，却也……你看你这胡须，全都白了啊？”伊里布与阮元结识已有九年，也已将阮元看作了难得的好友，这时阮元大拜，他自然也为阮元感到高兴。
    “爹爹，您终于也有大拜之日了，孩儿也要恭喜爹爹啊？”只是阮祜看着上谕之上的文字，却也向阮元问道：“可是爹爹，这管理兵部之言，是不是说，爹爹就要回京城做官了啊？”
    “受卿，你说的没错，伯元升了大学士，我也改了云贵总督。我这两日就要进京入觐皇上，待我回来的时候，伯元再与我交印，然后啊，你们一家就可以回中原去啦！”伊里布也对阮祜笑道，受卿是阮祜表字，伊里布与阮家已经渐渐熟悉，便也以字称之了。
    “是吗，我……我终于等到回归中原的一日了……”阮元想起数年之间，杨吉、孔璐华、唐庆云、钱德容、孔顺诸人，无不因自己为官之故，寿终滇南，生时不得再见中原山水风光，而自己却因长寿之故，等到了回京为官的一日，物是人非，也不觉老泪纵横。
    这日入夜之后，阮元回忆自己督抚九省，几半天下，前后三十余载，如今终于得以执掌内阁，而督抚之任也已经步入尾声。百感交集之下，也自撰《和香山知非篇》一首，总结自己这段督抚历程：
    这一次，阮元的督抚生涯，是真的要结束了……