大清疆臣。

    “贾翰林，这是什么道理，头场试卷和三场试卷，都要经过我等共同举荐，方能定下举子中式与否，怎么到了你这里，这三场试卷，竟似无足轻重一般呢？”阮元自然不会满意贾桢的回答，眼看一旁之时，只见那清安听到自己质疑声音，已然走了过来，便即向那清安问道：“那大人，这四份策论试卷，你为何竟要举荐？你可过来看看，这几个人策论文章，一半都是脱空，就这样不入流的策论试卷，这般举子若是取了进士，那不是要让天下人笑话吗？”
    “阮中堂，近几次会试，策论脱空之人也不算少了，可他们一样可以被取录啊？”那名叫做吴文镕的吴翰林也向阮元答道。
    “这……阮中堂，吴翰林说得也没错。”那清安看着阮元所指试卷，也向阮元解释道：“这策论出题，本来就是面面俱到，可考生才学，未必一一皆能提前预知啊？所以只要头场二场做得不错，就算他们策论稍有不足，该取录还是要取录的嘛？再说了，这几个考生的头场卷子，阮中堂当时写的也是‘荐’字啊？”
    “那大人，考生应答策论，偶有题目不知出处，不能应答，确实是考场常事，若是每道策论之内只有一二条脱空，哪怕三四条略过不答，我也不会在意。可是这几个考生，策论里的问题，我看有一半都被略过去了，那就说明策论之事，他们根本就不擅长！这会试第三场他们就交出这样的卷子，他们有何资格被朝廷取录？就仅仅因为他们头场四书文做得好吗？”
    “阮中堂，如今科试，确是如此啊？若是头场四书文做得好，几位主考都能予以举荐，那即便三场策论发挥不佳，依例都是要取录的，前几次科试，也都是这样的啊？”那名叫做徐广缙的御史也向阮元解释道。
    “你等这方是糊涂，朝廷会试设立三场，究其因由，自然是要选出经义策论俱佳之人，若是策论做得不好，也一样可以入选，那这三场策论究竟还有什么用？放在会试之中，就只是摆设吗？”很显然，这样的回答，根本不能让阮元信服。
    “阮中堂，您这三十年都在各省做督抚，朝廷里的事，未免了解不多啊？这头场与三场，其实并不一样的。”这时曹振镛听了阮元与诸人激辩之语，却也缓缓走了过来，向阮元笑道：“中堂何不这样想一想，为什么朝廷会试，要把头场的四书文放在这样关键的位置，因为朝廷取录人才，对经术学问的看重，要高于策论，毕竟经术学问，乃是为人处世的根基啊？而且看头场也是最公平的办法，策论之言，繁复万千，许多家境贫寒，读书不够的举子，还有那些来自偏僻府县，根本看不到那么多图书的举人，他们见识之上，就要吃亏，反倒是那些来自通都大邑，藏书人家的读书人，更容易作答策论，若是把策论看得重了，那取录之人，也必然都是读书世家之后，真正的寒门士子，根本就摸不到进士的门槛啊？所以说这科举的关键，自然还是在于四书文了，这才是最公平的地方。而且阮中堂您说得其实没错，若是策论应答不佳，原本是不该取录的，可中堂您并未得见今科举人全部策论，老夫看得多一些，这样跟中堂说吧，其他大半举人，策论答得与中堂质疑之人，其实相差无几，有些人策论做得多些，可他们头场经义做得并不好啊？所以中堂问的这些人，综合其三场试卷而言，已经是这一科里作答最出色的了。”
    “曹太傅，三十年前我与朱文正公主持会试之时，无论策论经义，都是我等四名主考一同阅过，四个人一并提了‘荐’字，那人方才可以中式。如今不少策论卷子我尚未看过，怎么能够如此草率，便将他们黜落？我且看看，若是还有策论作答出众之人，我自当力荐，绝不会让他们如此沉沦！”阮元清楚曹振镛之语自己无法应答，究其根本，也是因为自己所见试卷太少，信息上不对等，才吃了亏。而眼看几份大片脱空的试卷都已拟定，阮元却也想起，在自己所见的策论试卷中，并无一份试卷与俞正燮文笔相同，又听曹振镛说起策论完卷之人不多，这种事几乎不可能发生在俞正燮身上，曹振镛能够如此相答，多半是他取录之事，早已将俞正燮排除在外，心中疑惑，便也走到曹振镛桌案一旁，取了几份策论试卷在手，一一详阅起来。
    然而翻过几本策论，果然作答之人大多发挥平平，根本不像是俞正燮手笔。阮元疑惑之间，又走向那清安一旁，再次取过几册试卷来看，又是一样的情况。想着如此下来，俞正燮多半是要被自己错过了，阮元心中也自忧急，不觉喃喃默念道：
    “理初，理初，你可一定要等着我啊……”
    “阮中堂，看起来您想要的，是这样的卷子，是吗？”不想就在此时，曹振镛的声音突然又在阮元身后响起，阮元回头看时，只见曹振镛果然取了一册试卷在手，那本试卷也已经被打开，自己面前的一张试卷，字迹密密麻麻，而且第一页之后的第二页，显然也已被足够的墨迹覆盖，显然此人策论内容要比一般考生多了至少三成。看试卷上的标记，乃是“成”字第二十一号，阮元之前做过一次会试主考，对于考场尚有一定印象，“成”字考场所坐的考生，一般便是安徽籍。
    再看此人文句，只看得半页，阮元便即认定，这张试卷乃是俞正燮所作无疑。
    “曹太傅，这篇策论你为何不早拿来给我看过？我看此人文句详瞻，分明便是一篇上佳策论，曹太傅为何要放到现在，才让我看到呢？难道说……”阮元看着这份试卷，上面应答之言虽多，可是批语寥寥，便也清楚，曹振镛多半没有取录俞正燮之意。
    “不错，这篇文章，依老夫之见，理当裁汰！”曹振镛看着那份试卷，当即对阮元道：“这个举人，成字二十一号是吗？此人三场试卷都在这里，要不然阮中堂也都看看吧，他四书文言语怪诞，策论文字繁琐，正是下乘之作，阮中堂，您该不会因为此人策论做得比旁人多，就想着取录此人吧？”说着，曹振镛也从一旁找了“成”字考棚所有前两场的试卷，一并放在阮元面前。
    阮元翻开头场试卷，却也看得清楚，这个成字二十一号考生的四书文试卷之下，只有一个“荐”字，依笔迹而言，就是自己所书。
    “曹太傅，您方才说此人言语怪诞，文字繁琐，是吗？”阮元一边看着眼前的三场试卷，一边也渐渐清楚，这些试卷就是俞正燮作答无疑，而俞正燮所作之言，也自是内容详尽，颇有见地。看到最后，阮元再无疑虑，当即向其余众考官言道：“我却认为不然，我看此人之作，头场、二场的四书五经文，并无不合八股比对之处，其中言辞，亦皆精当，尤其这第三场的策论，这位举人所有题目，一一答对无遗，而且旁征博引，凡《白虎通义》、《文献通考》以至于《二十四史》内容掌故，俱皆详实有据，如此文作，怎得称之为言语怪诞，文字繁琐？又或者说，即便他言语偶有繁琐之处，又怎能仅因其言语不够精当，便即将他黜落？曹太傅，您若是有您的道理，那我洗耳恭听，请曹太傅赐教！”
    那清安、恩铭、贾桢、徐广缙等人听着阮元质问曹振镛，一时也都愣在当地，竟无一人能够上前应答。各人中亦有与汤金钊、王引之诸人相熟者，清楚阮元取士用人之法，与曹振镛大相径庭，二人同时出任主考，少不了要在个别考生取录之事上有所争执。这时阮元主动依俞正燮所答试卷质疑曹振镛，便是正式向曹振镛宣战了。
    “既然阮中堂执意要问，那老夫便帮阮中堂看看吧。”曹振镛自也清楚阮元来意，当即翻开了头场的四书文试卷，指着其中一句向阮元问道：“阮中堂且看一看，这‘凡所见，而能知其色，凡所嗅，而能识其味，凡所实践，而能穷万物之理。’不知阮中堂如何看待这般文句，其中道理，又是什么呢？”
    “这个自不难解。”阮元清楚，这句话应该是俞正燮为了解释“权然后知轻重，度然后知长短”一句，所使用的排比释义之法，便即向曹振镛言道：“此句源自休宁戴东原先生《孟子字义疏证》之言，东原先生认为，万物之理，便如同观色品味一般，见到万物，方知万物之色，闻到气味，方知香甜甘苦，万物之理也是如此，需得了解万物，有所实践，方能了解万物的事理。这学生如此言语，其实根本算不上什么新奇之论，不过是转述东原先生遗教罢了，就算没什么出彩的地方，总也不算怪诞吧？”
    “阮中堂，这戴震所言求理之法，与程朱之至论，可是大相径庭啊？”不想曹振镛竟也向他驳道：“依程朱至论，天理本在人心之中，人有所实践，是为了以实践自省，将心中被蒙昧的天理昭然粲明。可戴震之意，却是人心中并无天理，所谓天理，全在外观万物之所得，在天理存于何处这个问题上，戴震与程朱乃是截然相反的啊？国朝科试，四书皆主程朱章句，这天理之言，自然也要循程朱遗意，用戴震的言论来反对程朱，在如此会试之上，不就是怪诞之语吗？”