钢铁洪流

7 月18 日，巴顿兴冲冲地赶回西西里岛，命令凯斯指挥他的暂编军第二天开始攻击巴勒莫。该军将从美军占据的南部和西南部滩头阵地向西北挺进，第2 装甲师作为该军预备队，跟随暂编军前进，准备利用突破口并向西面的墨西拿进军，第2 军则担负双重任务，部署在西
  西里岛中部到恩纳一线。其中第1 师负责支援第8 集团军，沿艾里米纳—佩特拉里亚—塞法卢一线与其军第30 军并行向北部海岸进击；与此同时，第45 师向西北方向进军，抵达北部海岸之后，如有必要，便进攻巴勒莫。巴顿实际上把第7 集团军的主力引上了错误的方向。
  7 月19 日，巴顿下令进攻巴勒莫。进攻初期一切顺利，盖伊将军松了一口气，连日来巴顿一直因为没有硬仗打而愁眉不展，现在他总算如愿以偿了。盖伊深信，巴顿这一仗必能大获全胜。
  “报告，集团军群的书面命令。”一名副官递给他一份电文。
  这大概是亚历山大进一步确认两天前的口头许诺的正式命令，盖伊想着，拆开了电报：
  “命你部继续前进，扩大战果，但是首先要占领佩特拉里亚，然后从该地向北部海岸派遣部队，在塞法卢以西11 英里处的坎波菲利斯割断该岛的交通。此项任务完成后，第7 集团军全部人马应向北挺进，直插海岸，从南到北建起一道横贯西西里岛的坚强防线，以便在第8 集团军绕过埃特纳山时，为其后部提供保护。只有在完成这一任务之后，第7 集团军才能向该岛的西端进击。”
  盖伊大为震惊！这些命令与亚历山大在突尼斯所作的口头许诺截然相反。不行，这道命令暂时不能交给巴顿，他会气疯的。再说，开弓没有回头箭，部队已踏上进攻巴勒莫的征途，不可能再将其拉回来了。可是，美军又不能冒违抗上级命令之大不韪，该怎么办呢？
  有了，将命令的头半部分传达给第2 军，将其任务稍加改变：第1 师通过佩特拉里亚向北海岸前进，在坎波菲利斯，而不是原来的塞法卢，切断该岛的交通。
  于是，亚历山大分配给第7 集团军的任务便全部压在了第2 军的肩上。这项任务十分艰巨，要同在许多孤立地区顽强固守的德军进行殊死战斗。德军目前正在有计划地边打边撤，退守埃特纳防线。
  布莱德雷将军对于第2 军承担的任务很失望，他本来想同第8 集团军一道。加入夺取墨西拿的战斗。他完全误解了巴顿于17 日拜访亚历山大的动机，他以为巴顿会提议让第7 集团军担负攻占墨西拿的任务。在他看来，集团军参谋长盖伊将军19 日给他的命令，意味着最坏情况的到来：第7 集团军被限制在该岛的西半部，那里没有什么可攻击的目标，占领那里的小山，俘获那些驯良的农民和士气低落的士兵毫无光荣可言。布莱德雷同意巴顿的一名参谋军官的说法：第7 集团军抵达北部海岸之后，“我们就可以舒舒服服地坐在那里闲聊天，看着蒙哥马利结束这场该死的战斗”。亚历山大的命令证实了布莱德雷早先的疑虑，只有蒙哥马利才会被允许去进攻墨西拿。况且，同蒙哥马利这种人打交道共事，会出现无穷无尽的烦恼。
  果然，在两军并肩作战过程中，蒙哥马利不通知布莱德雷就命令利斯缩小对埃特纳山的包围圈，把恩纳留给了第2 军，这就更加重了布莱德雷的负担。由于布莱德雷不知道计划突然改变，第2 军一直不断地向前推进，结果其左翼暴露在敌人的面前，受到了很大损失。
  也难怪，蒙哥马利在这火烧眉毛的当口，一心想打出一条通路，确实顾上不事事同他的美国盟友商量了。正如战争中经常发生的那样，美军交出124号公路没有产生预想的那种效果，蒙哥马利的希望并没有成为现实。
  随着盟军在岛上的突进，希特勒的战略方针逐渐有了变化。希特勒最初的想法是乘盟军立足未稳，一举将其赶下大海，为此，他将两个德国师和强大的空军及防主部队迅即派往西西里岛。希特勒声称，登陆的敌人将被赶入大海；墨索里尼则断言：“敌人在首次袭击欧洲中遭到的失败所造成的道义上和军事上的不利后果，将是难以估量的，”
  在这个自欺欺人的计划破灭之后，希特勒马上于7 月13 日下了一道命令，亲自接营了西西里岛的指挥权，并决定，捍卫西西里的任务只能交给德军。他甚至反对凯塞林关于现在只能是为赢得时间而战的意见，把“阻止敌人向埃特纳推进”作为主要目标。由于这一天还看不到英国人有猛攻的迹象，加上第15 装甲师击退了美军在卡尔塔尼塞塔以东的一切冲击，并空投了伞兵第1 师的部队，轴心国军队的处境似乎略有改善，但是仅仅两天过后，德军统帅部便认为，“一切迹象均表明，西西里岛是保不住了”。不管盟军的下一个目标是撒丁岛还是科西嘉岛，是意大利本土还是希腊，德国当局必须首先注意将意大利南部作为保卫巴尔干半岛的前沿阵地而坚守不放。德国人最后决定，在西西里东北部保持一个桥头堡，以便掩护德军及意军向意大利本土撤退。
  就这样，地中海战场连同轴心国的未来命运，或许还有更多的东西，似乎都集中在埃恃纳这个小小桥头堡上。轴心国部队正在制定一个明确的计划，并把兵力集中在一个十分适宜于防御的地区。在这样一个地区，英军的装甲部队是没有用武之地的。他们只能眼睁睁地看着巧妙地部署在山坡缝隙阵地上的德国部队而束手无策。
  蒙哥马利本来打算以一个军在埃特纳火山以东沿海岸进攻，另一个军在火山以西通过莱昂堡，然后，两个军尽快前出至墨西拿海峡。但是，在敌军的坚固防御面前他一筹莫展。伞兵部队在普利马索莱桥失守，随后，英军主力部队开到，进行了3 天激战，终于夺回这座桥梁。通往卡塔尼亚平原的道路是打通了，但为时已晚，英军向北推进的意图由于德军预备队不断加强抵抗而未能如愿以偿。7 月17 日以来，第8 集团军停滞在卡塔尼亚平原上，前面是敌人重兵防守的埃特纳山棱堡，突入北上各山口的希望渺茫，蒙哥马利被迫把第8 集团军的主力西调，以便穿过内地山区和埃特纳山周围迂回前进，这是他直捣墨西拿的唯一希望。
  不料平原上疟疾流行，英军因病减员人数高达1 万多，第8 集团军还从来没有因疾病而遭到如此大的损失。7 月21 日，蒙哥马利被迫定下在东翼转入防御的决心，等待北非援军的到来。
  蒙哥马利的缓慢行动给巴顿留下了笑柄。“对美军的实力和速度，亚历山大一点儿也不了解。英军昨天用一个整师攻打卡塔尼亚，结果只前进了400码。”巴顿这样嘲笑道。
  作为一个优秀的战术家，巴顿在指挥战斗时总是清楚地估计到速度的价值。神速的行动常常能将敌人暂时的优势减小到最低限度，更重要的是，它可以充分利用每个有利战机并防止敌人重新调整兵力抵挡连续的进攻。这样，只要争得速度和下定决心，每一次连续进攻就会比前一次更容易获得胜利，就能从最小的代价取得最大的战果。巴顿将这一原则坚定不移地应用于巴勒莫之战。
  7 月18 日早晨，巴顿电告特拉斯科特：“我要求你在5 天之内进入巴勒莫。”这是一个苛刻的命令。该城远在100 英里之外，特拉斯科特的部队得完全靠步行前往。但是巴顿相信他的部下的训练、体质、信心、斗志和熟练的指挥技能，相信他们能够做到这点。
  当天下午，暂编军做好了进军巴勒莫的准备。傍晚，凯斯将军在会上宣布：进攻将于明天早晨（7 月19 日）5 时开始。
  这100 多英里路程的头50 英里是崎岖不平的山乡，然后要穿过40 英里的高低起伏的内地高原地带，最后通过在西面和南面封锁着巴勒莫的多岩的高地。美军推进速度之快就像是在公路上行军。侦察部队在前面开路，几乎不费什么枪弹，就可以让意军部队放下武器投降。第一天晚上，暂编军已占领25 英里的地盘了。第二天又前进了20 英里，并占领了西亚卡。
  经过两天的进军，凯斯将军确信不会遭到敌人的重大抵抗，这是使用装甲部队的好机会。于是，他决定将第2 装甲师投入战斗。征得巴顿的批准后，凯斯命令该师师长加菲将散布在里贝拉至阿格里真托方圆25 英里地区的装甲师集中起来，同时，他组成一支包括两个突击营的X 特遣队，由达比上校指挥用于攻占卡斯特尔维特拉诺。该特遣队一方面应保护暂编军的左翼和后侧，但主要是为参加决战的第2 装甲师打开缺口。7 月21 日，特遣队占领了卡斯特尔维特拉诺，第2 装甲师迅即开往城西北，准备利用这一突破口。
  7 月22 日是决战的日子，特遣队沿海岸线挥师西进，第2 装甲师也投入行动，它向东北迅速推进到巴勒莫郊外。与此同时，特拉斯科特的第3 师以每小时3 英里的速度从科列奥奈步行赶到城东南的阵地。
  美军犹如神兵天降，突然抵达巴勒莫城门口，使守军惊慌失措。他们对战争早已厌恶之极，根本无心抵抗。第2 装甲师很快进入城内，第3 步兵师负责保护该城重要设施。当晚7 时后，美国军官在皇宫正式接受了意大利守军的投降。