钢铁洪流

艾森豪威尔在突尼斯就严厉地警告过他，要他控制自己的仇英心理，“要像执行我的命令一样，不折不扣地执行亚历山大的命令”。就在前一天，艾森豪威尔还批评他擅离职守，后来又为空投失败一事打电报责备他。这一切使巴顿产生一种不祥的预感，要是这时再同亚历山大发生龃龉，艾森豪威尔定会解除他的职务。
  巴顿下意识地盯着那几张第8 集团军的战况公报，突然，心头渐渐豁亮起来。他看到，由于英军在向墨西拿进军中行动迟缓，他巴顿的机会不期而至了。欣喜之余，巴顿也为他的英国盟友深感惋惜，他们怎么会落得如此境地呢？
  英国第8 集团军于战役开始的第一天便进占了完好无损的大港——锡拉库萨。两天后，英国皇家海军又驶入了奥古斯塔港。至此，蒙哥马利得到了两个补给港，而巴顿却一个也没有，全靠从滩头得到支援，其中至少有一个滩头遭到德军的猛烈攻击。
  然而，蒙哥马利却被敌人拖住了。由于不能实现他自己的以闪电般快速度向北推进的豪言壮语，致使敌人得到重新部署部队的时间。到7 月14 日，一支数量少但精锐的德国部队挡住了蒙哥马利去墨西拿的通道，钳制住了蒙哥马利的行动。
  这显然是由于蒙哥马利指挥上优柔寡断造成的，因为他手下的将士是很有魄力的。按照他们登陆时的那股势头，早就该打到前面去了，至少这是他们留给美军官兵的印象，可是现在，这位一心想当整个西西里战役主将的英国将军的计划落空了。他非但没有按预期的速度前进，更糟的是，他似乎连突破敌人防御的办法也找不到，不得不去占用美军的进攻路线..
  巴顿这么一想，心里坦然多了。他点燃了一支大雪茄，开始考虑自己的计划。对不起了，英国盟友，是你们把我挤出这个战区的，我只有向西突破了。你不让我夺取墨西拿，我就把注意力集中到巴勒莫。
  巴勒莫这个港口城市位于西西里岛的西北角，离环绕埃特纳山的德军防线甚远，没有明显的战略价值，但它有着悠久的历史，带有传奇色彩，夺取这座城市定会轰动新闻界，从而给美军带来渴求已久的荣誉。在这座城市和第7 集团军立足的滩头阵地之间，守军力量薄弱，所以夺取巴勒莫会轻而易举。从那里再往东，直捣墨西拿更是易如反掌。
  巴顿正在遐想，布莱德雷气冲冲地来到指挥所。
  “太不像话了，乔治。昨天上午，蒙哥马利的第30 军连招呼也未打，就穿过我们第2 军的战线，上了124 号公路。可是，我的第45 师正沿公路北进！他没有得到艾克和亚历山大的同意，怎敢擅自改变进攻路线..”
  巴顿不紧不慢地打断了布莱德雷：“非常遗憾，我的军长，我刚接到集团军群司令的指令，蒙哥马利需要占据维齐尼—卡尔培吉罗内公路，以便穿过恩纳向前推进，完成对卡塔尼亚和埃特纳山的翼侧包抄。”巴顿的话语里有一种无可奈何的腔调，可惜布莱德雷并没有听出来：“这就是说你和步兵第45 师要向西移动，让出公路。”
  “什么？”布莱德雷又惊又怒，“我们离通往恩纳的主要道路已经不到1000 码，现在却要把公路让给英国人。这意味我得把整个步兵师撤回到原来的地点，实际上得一直撤到海难，然后再挤入第1 步兵师的左翼。这样一来，我们第2 军的进展将被拖延好几天。”
  但是巴顿似乎并不在乎，一反常态地平静，布莱德雷惊讶地瞪大眼睛。他再次强调：“敌军正在仓惶后退，我不能放松压力，让他们重振旗鼓。”
  “对不起，布莱德，”巴顿心平气和地说，“立即交换阵地。蒙哥马利马上就需要这条公路。”
  巴顿非常明白这样做会给他带来什么好处。他心中已有了计划的腹稿，对外却十分谨慎，讳莫如深，不同任何人商量。他不愿使计划还未出笼就被亚历山大否决掉。他自认为可以效仿蒙哥马利的做法：先斩后奏，开始行动之后再通知亚历山大。
  巴顿发现，要实现向西突破，就得先攻占意大利在这一线的抵抗中枢阿格里真托，这是通向西西里西部的门户。而它附近的安佩多克莱港距美军战线仅25 英里，攻下它，巴顿就可以得到一个补给港口。第3 师师长卢西恩·特拉斯科特早就催促巴顿批准他发动进攻。他通过侦察知道那里的敌军防守比亚历山大所想象的要薄弱得多。可是亚历山大似乎已预料到第7 集团军会不甘心打掩护，在指令中特意规定第7 集团军不得在西线擅自采取重大行动，不得进攻阿格里真托。这种限制实在令巴顿恼怒，必须想个办法。
  垂头丧气的布莱德雷刚离开集团军指挥所，巴顿就驱车前往第3 师指挥所，向特拉斯科特转达了亚历山大的指令。看着第3 师师长沮丧的脸，巴顿笑着问道：“不能想个办法吗，卢西恩？能不能绕过集团军群？”
  特拉斯科特听出了巴顿的鼓动意味，毫无顾忌地说出了自己的主意：“你不同意我们就不能发动重大攻击，而且根据集团军群的指令，显然你不能答应。但我可以——对不起，我可以自己作主——发动一次‘火力侦察’。”
  巴顿心中大喜，这个卢西恩，还真行。照书本的解释，“火力侦察”是一种严格的局部攻击，其目的有限，纯粹是为了摸清不确切的情况。
  “在这次火力侦察中，”特拉斯科特说道，“需要摸清情况的地方就是阿格里真托。你说呢？”
  巴顿笑得更厉害了：“我什么也不说，卢西恩。没有他妈的什么好说的。”
  这正中巴顿的下怀。第3 师的计划使他处于超脱的地位，同时又能实现向西突破。他开始偷偷做准备工作，为巴勒莫之战临时组编了一个军。其中包括第3 师、第2 装甲师、第82 空降师重建的2 伞兵团、达比的突击队和第9 步兵师的1 个团。他命令集团军副司令杰弗里·凯斯少将指挥这个军。
  正当巴顿自鸣得意的时候，亚历山大则站在整个西西里战役的高度，为消灭墨西拿半岛之敌的种种问题而忧心忡忡。显而易见，西边的德军已全部集中在墨西拿半岛，构成了一道强大的防线，不知道第8 集团军能否赶在德军部署完毕之前，从埃特纳山两侧冲过去。
  为此，亚历山大将军于7 月16 日发布命令，进一步说明最后征服西西里岛的战略。蒙哥马利将军应沿3 条主要进攻轴线突入墨西拿半岛。如果第30军能抵达北海岸，将该岛截为两段，蒙哥马利便不必担心其左翼侧遭到攻击，从而集中全力向墨西拿挺进。
  这样，第7 集团军的主要任务，也是唯一的任务，便是保护第8 集团军的后部。为此，巴顿应确保恩纳环状地区通畅，掩护英军左翼并向北海岸前进。
  亚历山大显然还不知道第3 师已夺取了阿格里真托和安佩多克莱港，他命令巴顿，只要不引起重大战斗，而且只要可能，就拿下先前禁止夺取的阿格里真托和安佩多克莱港。至于巴勒莫，亚历山大只字未提，甚至不允许美军超越阿格里真托一步。
  这一次巴顿忍无可忍了，他像一个泼妇一样破口大骂。激怒他的不是因为英国人承担了夺取墨西拿的任务（为此，4 条通向墨西拿的主要公路当中的3 条分给英国人使用），而是因为美军承担的任务——保护蒙哥马利的后部，巴顿认为这是对美军的轻视。从北非打到西西里，难道美国人只配给英国人当保镖吗？更重要的是，这一部署必然迫使巴顿取消夺取巴勒莫的计划。
  第二天，巴顿便乘飞机去突尼斯见亚历山大。尽管他接到命令时气得脸色发紫，但他在突尼斯还是心平气和地向亚历山大陈述他的理由。
  “鉴于敌人已被击退，”他宣称，“进一步采取进攻行动不仅是绝对必要的，而且也是全面保护蒙哥马利的左翼和后部的唯一办法。将军，我来请你解除对我的束缚，并把你的命令改成‘第7 集团军应迅速向西北和北面挺进，攻占巴勒莫，割裂敌军兵力’。”
  亚历山大这才知道，美国人对于只让他们担任配角怀有强烈的怨气。对于巴顿这样一个烈性汉子来说，能克制到今天，并且以一种还算委婉的口气说出来，实在是不容易了。
  那么，同意他的要求？亚历山大知道，他只能暂时限制他的进攻行动，不能无限期地拖下去；如果等的时间太长了，这个愣头将军大概会说“去他娘的”，然后不顾一切地出击。
  可是，如果第7 集团军主力西移，就会坐失良机，不能全力以赴在岛上穿插分割，同第8 集团军一道实现突破埃特纳山、夺取墨西拿这一最终目标。
  巴顿似乎看出了亚历山大在犹豫，在一旁不冷不热地说了一句：“不让第7 集团军和第8 集团军享有同等的荣誉，在政治上是不明智的。”
  “那么好吧，可以照你的意见办。但一定要保留一定数量的部队完成你们的主要任务——配合第8 集团军的进攻。”亚历山大的态度很勉强。不过，这两天英军在东西两侧的攻击都减弱了，他们不仅打得疲惫不堪，而且开始染上疟疾，战斗力大减。看来，打通埃特纳一线的任务对蒙哥马利来说过于艰巨，不妨让巴顿在西面造点声势，总不能这样僵持下去。亚历山大这样想着。心中稍感释然。
  有这道口头允诺就够了！