胭脂结

    赵夫人将李歆慈的手一握，她的手绵软微湿，李歆慈觉得别扭，便抽了回来。赵夫人却也没生气，怅怅地道：“如今严儿是懂事些了，你却也要嫁了。原先定下陈家婚事时，我心中实在愧疚……”
    “母亲！”李歆慈打断了她，“那是我自己答应下的。”
    “可你并不知道陈家公子的情形……”
    “便是知道，也会如此。”李歆慈再度打断了她。
    赵夫人便嗫嚅了良久，李歆慈起身道：“不早了，我明日还有事。”
    “慈儿，”赵夫人又唤了声，勉强笑着道，“原来江湖传言说那孩子先天不足，活不久，因此陈家提过，你父亲没有答应。只是生天不足那是小时候怕夭折……他比你还大着一两岁吧，如今既还好好的，那就是江湖传言并不足信，我便也就放心了。”
    李歆慈垂首道：“让母亲操心了。”
    “到了人家门上，你平素在家处事的性子，总要收敛一二了……”
    辞出来走了好久，这些絮絮叨叨似乎还响在耳畔。李歆慈忽地顿住脚步，百来株枫树在路边环绕着一个院落，叶子沙沙轻擦，整座灯火煌赫的大宅中，那处的沉寂便如一个无底的深渊。这是天时阁，李家历代主人居所。因为李歆严尚没有正式接掌家业，如今暂且空置。
    “饮冰。”她驻步许久，忽然道。
    “在！”饮冰踏前一步。
    “你现在去见公子，将破霞箭交给他，明日锐羽归他总筹。”
    “是。”饮冰便是觉得惊讶，却也没有流露一丝一毫。
    咀霜从袖底掏出钥匙，开了天时阁的院门，咯吱咯吱的转轴声，似乎惊动了院中那株独枫，抖下不可计数的水滴，“咚咚咚”打在李歆慈的斗笠上。
    天时阁外枫密成林，厅堂前却只这一棵，据说已有千岁。当初先祖选址建宅，便是因为这株古枫卓秀，可旺家运。
    李歆慈让咀霜在厅前候着，道：“如果公子来了，不必拦他。”
    她举步入屋，屋子里一尘不染，空洞得只余她的足声。李歆慈止步在寝房门前，她侧过头看穿厅斜顶上的小天窗。那株古枫的叶子塞满了窗口，似乎蔽去了整个天地。八年前她趴在那古枫的枝丫后，所闻所见，却还历历在目。
    那时她回到阔别十年的家，却在大宅外看到蜂拥而来的武林人士，九歌剑客当门向李家主人挑战辱骂，却无一人应战。当她偷偷进来时，躲在古枫浓密的叶子后，从窗口往内窥看，却发觉所有的主子们，都聚在这天时阁中。
    “大哥，这破霞箭你若不交给我，难道还真交给严儿这小娃娃不成？你过世以后，有何颜面去对列祖列宗？”李赤霆的咆哮声震得乌瓦几乎掀开。
    外面的一张张面孔，有的亢奋、有的忧虑、有的无奈、有的写满了欲望，只是没有一张有对亲人病重将逝的怜伤。
    那时她一眼就看到了那个守在房门外的孩子。他眼中满是惊恐，可双腿与脊梁却挺得笔直。
    李赤霆上前想扯开他，被他一口咬在手背上。
    李赤霆急怒着要把他摔在地上时，她从窗口跃了进来，在半空中捞到他，跳回那房间门口。
    “姐姐！”记忆中的声音与现在身后响起的声音融为一体。李歆慈骤然回首，看到李歆严握着破霞箭，面色有些惊疑地跑进来。看他衣衫整齐，李歆慈“哦”了声，道：“这么晚了，还没睡？”
    “四叔、五叔叫我再去商议些事。”李歆严环视着四下，“在路上遇到饮冰，说姐姐……到这儿来了。”
    李歆慈轻轻推开了门，走进去，跪在当中的那张光秃秃的大床前。
    李歆严跟着她进来，李歆慈抓了他握箭的手，李歆严似乎僵了一僵，却也顺着她，跪下来，将手放在床板上。
    当年赵夫人将李赤阳握着这支箭的手抬起来，放在他们合握的手上。弥留之际的一代武林大豪声弱气促：“若……是老二他，能服……众，我便也交出来了。可、可他不……能！歆、歆慈，苦，苦了你了。”
    言毕，他的手无力地垂在那床板上。
    落声细微，却缭绕不散，仿佛依然回荡在这里。
    她那时不能全然领会父亲这一句话的含义。然而很快她便知道，她的承诺需要付出什么样的代价。
    她代父与九歌剑客决斗，九歌剑客全没有把这小女孩儿放在眼里，便答应下来，说她若是胜了一招，便率众退走。
    那一场九死一生的恶斗，她至今不能准确地回忆当初第一次与人真刀实枪地拼杀，她是怎么能胜了一招的。然而尽管重伤脱力，她终究还是将剑刺进了九歌剑客的胸口。
    九歌剑客惊骇得几乎发狂，他约来助拳的党羽，一个个虎视眈眈。
    就这个时候，自山下施施然走来个青衣小奴，捧着陈家主人的拜帖，拜在李歆慈面前，恭恭敬敬地称道：“少夫人！”
    朗朗秋日之下，一片哗然之声。
    在那无数诧异的目光中，李歆慈接过拜帖，凝眸片刻，淡然道：“公公他老人家总算来了。”
    据后来得到的消息，当时陈家老爷子悄然来到金陵，本来未必对李家有什么好意。他只是得到了九歌剑客逼上栖霞山的消息，过来看看情形，直到他见到李歆慈的作为，动了怜才之意，才出来为李家助阵。人人都知道陈家独子体质孱弱，不堪习武，老爷子万般无法，只能想法娶个能支撑家业的媳妇。
    他将一道即刻求解的题目，摆到了李歆慈的面前。
    李歆慈没有丝毫回旋的余地，她在那瞬息之间，已经把自己的婚姻押了上去。只是她向陈老爷子言明，弟弟稚幼，她受亡父重托掌管家业，必要等弟弟十八岁成家之后方能嫁去华山。陈老爷子拿到一份有利双方的结盟合约，很是欣喜，便也慨然允诺。
    “严弟，我知道你怨我。”她小声地道，似怕惊扰了亡魂。
    “不，我……”
    “你不要怨，这一切，只是因为我当初在这里答应过的事。你别忘了，我在那一天，已经付出了什么……你所付出的，已经比我迟了很久很久……”
    “我，我明白。”
第二章
    屋檐上的茅草压得极低，湿答答地披到了李歆慈的肩上。屋内昏暗糟乱，桌椅板凳无不歪歪斜斜勉强立着，在最深的角落里，伏案趴着一个劲装披蓑之人。
    他似乎早已听到脚步声，却直到此时方才抬起脸来，从低低的笠帽下，冲他们绽开一嘴锃亮的牙齿，懒洋洋地站起身来。
    “沈叔来了？”他迎上来抱拳。
    沈礁笑盈盈地回礼，端详了他片刻：“鹰老弟面色看着还好。”
    那人想来就是猎天鹰了，茅屋阴暗，他又戴着斗笠，以李歆慈的眼力，也只能看出来是个三十上下的壮汉，容貌甚是英挺，腰间吊着根短枪，却拿布帛缠裹着。若这是他真面目，倒与她搜罗到的猎天鹰形貌大致相符。
    二人似乎极熟，见面便寒暄不止，彼此你撞我擂，笑闹个不休，过了一会儿，猎天鹰忽然想起来什么，侧过头去吼了声：“老吴，鸡快些下锅！还有，给沈叔上茶。”
    一个蓬乱头发，裹紧了棉袄的老头子蹲在灶台的木槽前，满手都是鲜血和鸡毛，却对猎天鹰这一声招呼毫无反应。直到他走过去，拍了老头一记，他才咧着瘪瘪的嘴壳，作出个类似“笑”的表情。
    “啊咦……哇，哈。”老头的手在空中胡乱画着，末了擤了把鼻涕。
    李歆慈看着恶心，转过脸去。屋前破敝褪色的酒旗无力地耷拉着，旗杆上方，皇陵在氤氲烟雨中若隐若现。
    方才她已发觉这店是建在进皇陵的小路上，多半是那些在皇陵偷猎的山民歇脚之处，想必一天也难得有什么生意，加上掌柜的又是个聋哑人，自然是个隐秘不过的地方。猎天鹰选这里接头，倒也独具慧眼。
    此时此刻，从皇陵到湖边，李家精锐满门出动，从陵下到湖边，每一条最细微的小径，也被牢牢地把守，连守陵的禁卫军也戒备起来。
    李歆慈在袖中装着只长哨，只要她吹响，方圆十里以内，连一只鸟雀也休想走脱，然而她并不打算动用，她早已决意亲手杀了此人。
    老头儿用破了口的碗给沈礁上了盏浑茶，便又回灶前，缩进炉灰里去。沈礁坐下，李歆慈默不作声地侍立在他身后。
    “上次那单货的款子，沈叔可带来了？”猎天鹰急急问道。
    “如何敢误了你的事。”沈礁从怀中点出几张银票来递与他，猎天鹰抓来一看，似乎很是不满意：“怎么才一千？我原以为……”
    沈礁不满地道：“原以为什么？货是好货，可你也不看有谁敢买？你以为有几个人不知道这玩意儿是李家的？老沈我也担着老大的干系呢！”
    猎天鹰便只嘟哝着，冷笑了几声：“看来如今我手上的这单，沈叔是不要了？