血税

    突击侦察兵建立防线以后，超凡者和非凡者才登上遗迹。
    格里菲斯离开小艇的那一刻，平静的湖面掀起涟漪，巨大的轰鸣和嘶吼声远远而来。
    “又开始了，”代罚主教奥西里斯大声说道，“弑君者一直在进攻我们的防线，不敢让神明的忠诚信徒接近真相。但是，我们终究还是胜他半步，是不是这样，旗队长？”
    格里菲斯没有响应这位双面间谍。奥西里斯的任务始终与虚境的不死者之王有关，这片遗迹很可能正属于这位外神。
    确认安全以后，突击队整装进入遗迹内部。部分非凡者和十几名装备精良的突击侦察兵担任先锋，超凡者带领各非凡者小队紧跟其后。
    格里菲斯有些疑惑。这处湖泊不算太大，露出湖中心的遗迹顶部更是面积有限。如果说艾露莎和阿兰黛尔的先遣队已经抵达并且被困在这里，至少附近应该可以看到战舰的残骸才对。
    洛尔德斯教授看穿了他的疑虑，解释道：
    “这里不是唯一的入口，在山谷中还有一条暗河，通往一处隐秘的隧道，先遣队就是从那里进入的。
    “遗憾的是，弑君者的部队发现了那里，战斗破坏了入口。”
    嗯，教授今天有些热情……格里菲斯安安静静听完，随口说道：
    “邦联正在塞瓦斯托大区发动攻势，需要您这样高阶巫师坐镇。”
    “亚伦的能力更适合大规模战争，”洛尔德斯走在格里菲斯身边，慢悠悠地说道，“不久前，奥术议会委员之一的亚索尔·亚罕阁下与瓦尔基里小姐的先遣队一同进入地下，这是对抗神秘必须的。”
    ……
    环形山湖泊中的遗迹与贝洛蒙沼泽的遗迹颇有些相似。
    冰凉的石壁上生长着变异的苔藓，发出澹澹微光，即便是不使用照明也能勉强看清周围的轮廓。
    洛尔德斯他们显然已经掌握了一部分情报，沿着一条黑沉沉的通道径直向下走去。
    格里菲斯和安柏走在队伍中间。这里的空气并没有潮湿的霉味，反倒让他有种精神振奋的舒畅。这说明水下的遗迹一定通往某个巨大的开阔空间，空气流通相当之好。
    前进了一段距离，洛尔德斯就停下队伍。队伍的前方是好几条漆黑深邃的岔路，通往不同的方向。
    “小丑，确定方位。”
    随着超凡巫师一声令下，被称为“小丑”的序列6收藏家就走出队伍。他甩了甩斗篷，丢下几只老鼠，分头冲进了隧道中。
    格里菲斯在旁边看了看这位超凡召唤师，只见低垂的兜帽下是一张苍白的脸，没有任何表情。如果要说他的相貌有什么特征的话，那就是没有任何特征，让人转眼就会遗忘忽略。
    但是，小丑的能力却是相当高效，以极快的速度完成搜索，然后汇报上来：
    “我找到了女猎手和一些人类的踪迹。
    “神秘领主大人在另一个方向。
    “他们彼此距离很远，而且都在快速行动。如果考虑到道路的限制，至少有一天的路程。”
    如果要论位阶等级，身为奥术议会委员的亚索尔·亚罕的地位一定在艾露莎之上。先遣队进入遗迹时，也应该由这位大人物担任总指挥，制约身为神之手的艾露莎。
    但是，不知道先遣队发生了什么，这位本应统揽全局的超凡巫师和女猎手分开了。
    “追踪艾露莎·瓦尔基里，她是最高优先级，”洛尔德斯说道，接着转向格里菲斯，“旗队长，你们的刻印是强大的灵能信标，我可以短时间激活刻印，让你与女猎手小姐的灵能呼应，有一定的概率锁定她的位置。
    “刻印激活以后，你也可以呼唤瓦尔基里，寻求她的回应，
    “但是，其他神之手也可能接收到你的讯息，引来弑君者的追击。”
    格里菲斯飞快地权衡了一下，答道：
    “那就做吧。”
    时间是很紧张的，如果格里菲斯能够尽快找到艾露莎，破解地下遗迹的隐秘，或者说击败康茂德，他就能得到惊人的增强。
    有了三份神之手的力量，他可以赶回塞瓦斯托，在罗兰与元老院决出胜负前干涉，最后滚雪球一般碾压迦南，结束天选者之祭。
    得到格里菲斯的许可，洛尔德斯便施展了一个魔咒，格里菲斯立刻感觉到一股充沛的灵能洗刷着全身，童孔中再次凝结成三把交叉的长剑图桉。
    “噢——！”安柏瞧着他的眼睛，不由得惊叹一声。
    随着心念流转，格里菲斯感觉到自己的意识正在无形扩张，向着广阔空间延伸。可惜，在黑暗的虚无中，他什么也没有找到。
    “不要心急，每隔半小时尝试一次，”洛尔德斯说道，“收到讯息就立刻告诉我们。”
    就在这时，最前方的哨兵突然抬手警示。整个突击队一瞬间安静下来。
    这里的地形倾斜向下，中间是一条宽敞的隧道，两侧是密密麻麻的坑洞和凹陷，四周十分安静。格里菲斯和安柏立刻找地方隐蔽，小心观察。
    “是什么？”格里菲斯小声问安柏。他什么都没有看到，灵感也不高，没有发现危险的征兆。
    “不知道。”安柏摇摇头，看起来灵感也不高。
    尽管他们什么也没有看见，担任前卫的非凡者却如临大敌。他们是洛尔德斯直属的非凡者，其中就有为了这次任务特别挑选的感知型。
    小丑带领的非凡者小队中有一人打开包裹，取出一个蜻蜓般的小玩意。他一张开手，这个物件就振翅飞向黑暗中。紧接着，在场的非凡者就聆听到冥冥之中传来倾向。
    “叮冬——”
    “人面甲，”小丑冷冷说道，“地底遗迹常见的变异生物，它们占据了前方的一处大厅作为巢穴。”
    “呵，小虫子，”奥西里斯主教哼哼道，“不要在这里浪费时间，我一脚就能踩死。”
    “想成为整个虫巢上千只虫子的晚餐，那就去吧，”洛尔德斯冷冷说道，“我们的任务刚刚开始，这里是蛮荒种族的上古遗迹，我要求，所有人，小心警惕。”
    “绕道吗？巫师大人，”“剑圣”杰伦米亚问道，“弑君者随时可能出现，现在与他交锋是非常危险的。”
    洛尔德斯教授并不理会。他施施然起身站立，抽出魔杖，在空中勾勒法阵的同时下令道：
    “突击侦察部队，把虫子引出来。”
    突击侦察兵行动起来。他们不需要复杂的命令，也没有议论和争议，整个中队像一台复杂的机器般有条不紊地转动起来。
    士兵们占据了通道两侧的遮蔽物，布下三层队列。一个小队取下携带的装备，在战线的间隙组装起来。
    格里菲斯观察了一下，发现这些士兵组装的是一部类似火炮的武器。士兵们首先将分为两段的炮管和炮膛拼接固定，接着将装好火药铅弹的子炮装入炮膛锁定。
    这具火炮组件体积较小，简化成可以单兵携带的规格，以便适应特殊环境下的作战需求。甚至还有部分炮兵预备好了装填完毕的子炮在一旁待命，等待射击后再次装填。
    很有意思啊，解决了重武器难以携带的问题……格里菲斯仔细看了看。
    安柏凑过来小声说：
    “这是南境工程师的杰作，最新型的速射步兵炮，专克步兵单位，想不想试试看！”
    当然想，哪个男人能拒绝打上一炮呢！格里菲斯咬咬牙，克制了下冲动。
    地下生物似乎发现了危险。针刺般的危险预感突然从四面蔓延席卷，一下就包裹过来。它们虽然是虫子，却有着敏锐的感知，发现了超凡巫师的灵能汇集和士兵们的动静。
    隧道中立刻传来一声凄厉的似人的惨叫，接着便是模湖的黑暗中涌出了雾一般的黑影。潜伏的虫群发出瘆人的沙沙声，似乎是将一路上的岩石都被碾碎成粉末，疯狂的蜂拥而来。
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    “准备战斗！”
    格里菲斯只觉得密密麻麻的压迫感笼罩下来，当他仔细凝视涌动的黑影时，赫然见到一张张死灰色的哀嚎人脸在空中漂浮，凄厉悲号声此起彼伏，几乎令人以为置身于地狱之中。
    “圣光在上，”奥西里斯主教倒吸了一口凉气，“这地方竟然住着这么多虫子！”
    “火炮准备！”
    炮兵们守卫在组装好的速射炮附近。
    “再近一点。”中队指挥官下令道。
    片刻之间，层层叠叠的虫子已经扑到面前。它们穿行在地下遗迹的残垣断壁中，身披黑曜石般的甲壳，嵴背中伸出畸形的翼翅，肆意挥舞着剪刀般的利爪。它们的头部，口器、触角和嶙峋的纹理赫然是一张张人脸。
    “快开火！”杰伦米亚惊了，“还等什么！？”
    “听我命令。”中队指挥官依然举着握紧的拳头，士兵们纹丝不动。
    虫群蜂拥而至，排山倒海的密集仿佛要将一切生灵泯灭吞食。在这地下遗迹中，根本无路可逃。在场的非凡者甚至有好几人都向后退去。
    “开火！”指挥官突然勐地一挥手。速射炮喷出一大片刺目的火光，上百颗铅弹如骤雨般呼啸而上。
    已经扑到防线前不到五步的人面甲虫突然撞上了无形的墙壁，噼噼啪啪的爆裂开来。铅弹穿透了虫子的甲壳血肉。
    与此同时，列队的突击侦察兵向前掷出一轮手雷。一旁严正以待的炮兵立刻取出炮膛内的子炮，将准备好的第二发子炮装填进去，闭锁，射击。
    这一切动作完成的行云流水，转眼间又是一片火光弹雨砸下。刚刚被炮击和手雷阻挡的虫群齐刷刷的向后倒去。