血税

    元老院和奥术议会期望的是由亚伦集合所有神之手的权柄，召唤奇迹，终结世界的危机、内战和叛乱。
    这本来也不是什么秘密，毕竟天选者之祭的胜利者只有一位。只是，问题在于，要被收走权柄的好几位神之手虽说不是贵族和巫师们最宠爱的被选中者，也至少是可靠的自己人或重要的盟友。
    要从格里菲斯、嘉拉迪雅和艾露莎手中收走权柄，比较理性的方式应该是支付足额的对价来换取合作，就像是嘉拉迪雅与艾露莎之间的合作那样。唯有如此，这三位神之手和他们的支持者，包括但不限于部分贵族、军队、非凡者和精灵，才有妥协的可能……
    “你要小心，”米兰提斯公爵小姐仰着头，望着高高的骑士，“在公开场合，他们会很尊敬你，但是，只要脱离了公众的视线，什么都可能发生。我想，艾露莎失去联络也有人在背后捣鬼。”
    “明白，我想了解的是……”
    格里菲斯话没问完，门外就响起了急促的敲门声。一个传令官在外面高喊：
    “‘毁灭之光’鲍德温上将、“神罚主祭”阿维尼翁尊者到！
    “格里菲斯·德·拉文奈尔旗队长，请即刻到作战室来。”
    来得好快！想必是一接到格里菲斯抵达德消息，在南方军团督战的两位最高位统帅就带队赶来了。
    跟随这两位半神前来的，一定还有强悍的超凡者和直属元老院的精锐突击队。
    想跑都来不及了……
    格里菲斯轻轻吸了口气，望着公爵小姐：“我需要你的友谊。”
    “敖德萨的那天晚上，你已经得到了，”米兰提斯嫣然一笑，如高岭雪山上的莲花般清澈，“在接下来的战争中，南境将是你最忠诚的盟友。信标学院的那位半神和大部分南境猎魔人，都会站在你的身后。
    “前提是你得把艾露莎带回来。”
    ……
    高级将领和元老院的特使挤满了作战室。
    主持工作的是序列4圣骑士“毁灭之光”鲍德温与序列4圣职者“神罚主祭”阿维尼翁。半神骑士是威武严肃的军人，圣职者是，嗯……，和其他圣职者一样，看起来很擅长物理净化邪恶。
    他们是伟大的半神，奥术议会和世界的统治者之一。前线主官是洛尔德斯·巴斯利科·聆听者。
    这位霍蒙沃茨教授曾经在瑞文指挥过格里菲斯，如今的灵能增强了不少，很可能已经晋升到了序列5“神秘领主”的位阶。他和格里菲斯一起带领超凡突击队进入沉没的神庙。
    另一位则是荷鲁斯·奥西里斯，祭司途径序列6‘怀言者’，圣光教会拜耶兰代罚主教。格里菲斯对他在敖德萨的双面间谍行动印象极深。
    第三位是一位序列6“剑圣”，名叫杰伦米亚。长相俊美潇洒，时时刻刻都带着不羁的微笑，如同慵懒的猎豹般迷人。
    第四位超凡者是序列6“收藏家”。没有名字，只有一个代号叫作“小丑”。他裹着厚厚的黑袍，偶尔露出的木讷呆滞的双目和枯瘦手指让人想起废屋里吓人的人偶。
    除此之外，洛尔德斯带领着120名“先进突击侦察部队”的军官和士兵。这是共和国军的特种部队，与常规军团和新军不同，这些士兵在装备和训练上完全特殊化，而且有稀薄的灵能波纹，似乎得到了亚伦的支持——每一个先进突击侦察兵都拥有一定的非凡特性强化。
    想要避开康茂德军队的阻击，大军团肯定是做不到的，非得是这样精干的部队才行。
    四位超凡者加上格里菲斯就组成了一支完整的超凡突击队，每位超凡者在编制上都下辖一个五人的非凡者小队。这样的队伍有序列5的巫师和高级骑士坐镇，拥有全方位的防御、控制和杀伤力，至少从配置上看是这样。
    但是……
    格里菲斯发现来到他身边的非凡者只有安柏一人。官方的解释是目前兵力捉襟见肘，要晚些才能调来其他非凡者补齐他的编制。
    “二位统帅，恕我冒昧，但是没有粘土做不出砖头。”
    果然是要在半路上下手……格里菲斯心思动了动，装模做样的抱怨了两句。
    “神选，安柏·罗泽丽忒小姐可不是粘土，”鲍德温大人也装模做样的安抚了两句，“她一个人可以顶十人。”
    阿维尼翁尊者也点了点头，不作声地看了半神骑士一眼。
    我的权柄早晚是要没收的……格里菲斯在心里嘀嘀咕咕起来。
    我不是巫师的人，和军事口的元老走得太近，手中的力量相对于我的年纪和身份又太多了。阿维尼翁大人，这样的大人物的心思一定深不可测，时机合适就会出手干掉我，但是现在什么也不会说……
    这个念头刚冒起来，崇高的圣职者突然开口了！
    “咳咳，大家都知道，就是你带着几千拼凑起来的军队打败了维罗纳的数万叛军，干掉了一个神之手。那时的你只是个基层军官，竟然可以调动这么多军队。”
    “大人，我要辩解！”格里菲斯急忙说道。
    阿维尼翁摆摆手，示意他闭嘴，当着公爵小姐的面和许多大人物的面指了指格里菲斯：
    “这个连非凡途径都存疑的小子有许多盟友。
    “拉莫尔伯爵已经公开的支持他，要把女儿嫁给他。那可是个美人儿！
    “迦南的精灵和他暧昧不清~天杀的。
    “我们大家都爱慕的艾露莎，关系和他极其可疑，如果我是教宗冕下今天就要烧死他。可惜我不是，嗯。信标学院的统治者，那位“预见者”格兰芬戴尔就更可疑了！活见鬼，我从来猜不透他在想什么。
    “先生，小姐们，我敢说有什么地方不对劲，但是又很模糊。灵能的黑暗面笼罩着我们！”
    看起来魁梧又高贵的神的代言者竟然话这么多，着实让格里菲斯惊到了。他想要辩解，一时都不知道如何说起。
    而且阿维尼翁的话竟然还没有说完：
    “嘿，年轻人，你一到这里，就和公爵小姐躲进小会客室窃窃私语。狄安娜小姑娘，你别生气，我这人说起话来就收不住，大家都说我应该留在基层的礼拜堂布道。
    “你看看你，和公爵小姐走得这么近，换了我是康茂德，那也得气得投到黑暗面去！”
    “您够啦~”米兰提斯小姐含着微笑，柔声批评。
    “我还没有提那位圣女和奈奥珀里斯岛上的怪事！而且，我的意思是，说了这么多，我还是觉得我遗漏了什么！
    “鲍德温，你说！”
    “我没什么好说的，”半神圣骑士拍了拍胸口，给自己顺顺气，“我就等着回拜耶兰以后给你个处分，把你这张嘴封上。”
    “可是我真的觉得我们遗漏了什么重大的事！好好好，我说最后两句！”
    阿维尼翁大人挥舞着他可以拆城门的胳膊：
    “你可要明白了，小鱼干，这个外号我第一次听说就觉得很好玩，
    “对于你这种人，就别向组织上要求太多了。
    “你去失落的神庙里，把秘密和同伴找回来，能回得来也好，回不来也没啥，元老院和奥术议会，早就做好了准备。”
    ……
    神庙的地形颇为奇特。远看这是一个大湖，湖中有一小块凸起的黑色岛屿。其实，这个岛屿是沉没神庙露出水面的顶部。
    在寂静的热风中，半毁、倾斜的厚重石材仿佛蛰伏的猛兽，粗犷的造型和不可辨认的残缺通道就像是一张大嘴，幽深而黑暗。奇怪的气味在涌动，甚至还有难以言说的嘶鸣声，从深处传来，在耳边萦绕。
    来到这处遗迹以后，格里菲斯便感觉到强烈的不安和冲动，将这里与图兰沼泽下的遗迹联系起来。
    为了不引来敌人，整个突击队乘坐的都是小艇。月亮渐渐升了起来。若镜一般的湖面上，涟漪波光有一种说不清道不明的奇异。格里菲斯感觉到小艇随着波浪微微摇晃，黑暗深邃的水面下不知道隐藏着什么择人而噬的凶残恶兽。
    “别低估了上古废墟里的风险，年轻人。
    “遗迹的入口很小，但是内部的空间超乎我们的想象。我们不知道那里沉睡着怎样的邪恶。”
    一起行动的洛尔德斯在指挥链条上和格里菲斯处于平级。他也是比较了解这处遗迹的向导，像在学院里那样，用刻薄冰冷的声音讲解。
    “天选者之祭并不是第一次举行，你们也不是仅有的神之手。
    “在我们所不知道的某个时间，也许有得到神明力量的侥幸者逃亡到了这里，躲藏起来。
    “格里菲斯，我告诉你，这个地方给我的，就是这种感觉。”
    月光格外的明亮，首批突击队员抵达了湖中废墟。突击侦察兵跳下小艇，涉水登岸，然后迅速建立了一个小型阵地。
    格里菲斯观察了一下，发现这些部队和自己见过的任何军队都不同。士兵们穿着特制的胸甲，头盔遮住了整张脸，携带的燧发枪有至少三种型号。每个士兵都有手雷，甚至还有两人一组携带着小型火炮一类的武器。
    先进突击侦察队的军官拥有更加精良的盔甲，但是行动依然敏捷。携带的步枪都是大口径短管枪，而且保留了佩剑和战斧。