血税

    突然，附骨之疽般穷追不舍的怪物退了下去，连带着让人绝望的嘈杂呓语，眨眼间消失的无影无踪。
    怎么回事……已经精疲力竭的格里菲斯收住脚步，四下审视了一番。此时的他依然置身于下水道中，但是残破的管壁、巨大的缝隙还是能让他看清外面的景象。
    天色微亮，薄薄的蓝光穿过黑暗，照亮了附近的建筑和林地。碧绿之月已经退去，整整一个夜晚的追击终于暂告一个段落。
    格里菲斯不知不觉中已经穿过了迦南边缘诡异的森林，目力可及的前方，正是迦南城巍峨、华丽的建筑群落。
    一条小溪从附近流过，让人窒息的腐烂恶臭不见了，取而代之的是一丝清澈的凉意。
    格里菲斯连忙奔了过去，在溪流边清洗身体和装备，然后处理伤口。没有接应的人手，整个迦南对格里菲斯来说都是危险的敌境。但是，这趟旅途也不能说是没有意义。
    如果不是亲眼所见，谁会相信迦南的黑暗中已经藏满了怪物呢！
    格里菲斯飞快地处理了伤势，然后取了几块饼干边嚼边走。他是超凡者，强大的灵能波纹被迦南官方发现是迟早的事，很快就会有追兵赶来。
    沿着小溪走了两里，他在靠近城郊的地方发现了一处隧道。
    这条隧道通往小溪，但是比较干净，也没有太多臭味。沿着隧道边缘的小路向前走了一会，空间豁然开朗。许许多多简陋而整洁的小屋像蜂巢般依附在地下隧道的岩壁上，简易的小桥越过水流，把狭窄的道路像蛛网般连接起来。
    就是这里，迦南的人类定居点！
    这里的天空就是迦南的地面，潮湿的空气让那里长出了一层澹绿的苔藓，显得十分低矮、压抑。但是，相比昨夜让人窒息的追杀，格里菲斯还是觉得心情舒畅了许多。
    只要有人，就有可能找到邦联的线人，至少也可以得到人手和情报。
    格里菲斯放开灵能，感知附近的气息。附近的小屋里都没有动静，但是，比较远的地方，有一大群人的踪迹。
    他立刻振作精神，冷静地靠近过去。作为一名与战争为伴的骑士，他的一举一动都已经凝炼出了非同凡响的沉稳干练，每个动作、每个不发都有种水到渠成的自然、流畅，随时都可以进入战斗状态。
    “沙沙沙。”
    小巷里传来了一阵阵轻响，这声音分明是拖家带口的居民，正要从前方的角落里走了出来。
    格里菲斯立即停下来脚步，戴好头盔，在视野良好的地方手按双剑，警惕地注视着前方。
    “呵——！”
    第一个走出拐角的是个中年男子。他背着不大不小的包裹，领着一柄斧头，身后跟着好些老老少少。
    他们像一窝兔子那样提心吊胆，每一步都小心翼翼，但是身上的衣服整洁，皮肤红润，气色还算不错。
    “什么人？”男子立刻举起了手里的斧头。身后的居民“曾”的缩了回去。
    回答他的是巨兽般低吼，赤红色的血光像活着一样蔓延开来。空气变得冷彻，呼吸都要凝结成冰。迦南的人类居民只觉得腰背发软，两腿战战，全身上下每一个细胞都在尖叫着想要逃跑。
    “爸爸~”一个五六岁的小女孩当场抱住了男人的大腿，其他人一起喊叫一声，转身就跑。
    他们背着大包小包，你推我搡，逃跑顷刻间变成了踩踏，在小巷里滚成一团。
    “站住。”格里菲斯喝道。
    人群突然像发条走完的玩具一样停了下来。不跑了，一个个长大了嘴，恐惧的喊叫也塞在喉咙里。
    “散开，做你们的事去。”格里菲斯向前一步。他的命令让所有人如蒙大赦，缓缓的从踩踏拥挤中站起身来。
    他径直来到吓蒙了的男人面前：
    “给我找一个地方坐。”
    中年男人哪敢不从。他转身对其他人吩咐了两句，拉着自己的女儿，请格里菲斯往一边走去。
    他们走进一座小屋，男人立刻关上门。
    “瑞拉，快给这位大人沏茶，”男人小声说道，恭恭敬敬地请格里菲斯去最好的椅子上坐，“阁下，您莫非是邦联的大领主？”
    大领主？这算什么说法……格里菲斯想了想自己在邦联内部的称号是“血勋爵”，估摸着算是一个意思。
    格里菲斯微微颔首。
    这让冷酷的杀意减弱了几分，中年男人顿时松了口气。
    “可把您给盼来了！”
    噢？格里菲斯接过小女孩递来的茶，示意男人接着说下去。
    “我是这里的区人民委员书记，负责几个街区的群众工作，”男人搓着手，半弯着腰，小心翼翼的快速说道，“邦联给我们的任务，是把这一片的群众动员起来，接应主力部队！如果有您这样的大人物来，我们要尽全力为您提供便利！”
    格里菲斯一阵莫名的心跳，奇怪的命名，多半是罗兰的想法，有种奇怪的熟悉感觉从他心里升了起来。
    “你们在这里多久了？”格里菲斯指了指一旁的矮凳，“你坐。”
    “九年了，大领主！”中年男人急忙挪了小半个屁股坐下，然后对自己的女儿喝道，“门口盯着去！”
    躲在橱柜旁头看的小姑娘刺熘一声跑了。就在她转身的瞬间，格里菲斯发现灰白色的连衣裙下面有根尾巴的影子一闪而过。
    “九年啦~”男人略有些惆怅，“早先说的是三年就能回启明郡，但是三年之后又三年，我在这里成了家，女儿六岁了，同志们来的越来越多，组织上却也没有下达撤离的命令。
    “这里得形势越来越糟，感染的居民已经开始转变为枯法者，和那些堕落的精灵一起游荡在地下的魔法回廊，失常袭击外面。”
    什么枯法者？什么魔法回廊？精灵堕落了？见鬼，我怎么什么都不知道。
    格里菲斯一时有些惊慌。迦南局势的发展超出了他的预计。
    “大人，您可能不知道，”中年男人接着说，“我们派回去送情报的同志大都牺牲了。边缘之地盘踞着一些奇怪的东西。
    “启明郡那边完全不了解情况，给我们不停地增派人手，但是最关键的一线情报他们却不知道。”
    “怎么回事？”格里菲斯问，“为什么人能进来，却出不去？”
    “能活着进来的同志都是通过入境通道，经过登记以后作为劳工进入的，”男人回答，“但是，迦南从年初开始就不放人出去，想走的话只能穿过森林。大人，您是怎么进来的？”
    “穿过森林。”
    “真不愧是您！”男人一拍大腿，“我们组织人手去调查了几趟，侥幸逃回来的人都说那里和魔法回廊，还有迦南最中心的那座星云圣殿一样，已经不属于现实了！
    “那里充斥着怪物，”格里菲斯说道，“十分凶险。”
    “大人您是一路杀进来的！？”
    “对，怎么？”
    格里菲斯话刚出口，就看到中年男人扑倒在地，像膜拜神灵那样全身发抖。
    “只有您这样强大的存在，才能杀穿边缘之地的怪异！”
    好，好吧……罗兰你个家伙，什么都不知道……格里菲斯无奈地摇摇头。
    “大人，您如果要前往迦南的腹地，可要小心！”男人接着说，“这些地方不仅充斥着怪物，还有足以让人理性破碎的疯狂！”
    “什么疯狂？”
    “那些尖耳朵，他们十几个世纪搜寻的宝物、禁书都储藏在星云圣殿下面。后来，不知道发生了什么，这些东西全都活了过来！
    “每到夜晚，它们就会钻出地面，在耳边窃窃私语，和生灵玩游戏——猜谜、跳舞什么的，只要是不遂它们的心愿，就会有数不清的怪物爬出来将人撕碎！
    “这都是今年的事！”
    原来如此，难怪昨晚的怪物数量如此庞大……格里菲斯有些明白了。
    “大人，拥有无上伟力的大领主阁下，即便是您也不能大意。
    “据说，有些怪东西特别强，随着时间的推移，弱一些的怪物没有撕碎敌人，它们就会出来！
    “他们的强大并非单纯的力量，我们最好的调查员说，那是一种，规则。”
    我了解了……格里菲斯点点头，站起身说道：
    “我不能在一个地方停留太久，你们要找地方躲藏起来，注意安全。”
    “遵命，阁下的命令就是我们的行动。”
    “你们还有多少同志？”
    “我们的同志多的数不清！但是城里就……那充斥着变异，活人呆久了就会变疯，要不就变成怪物！”男人回答道，脸色也变得惊恐“而且，最近尖耳朵们查得更严了，但凡是出现在视野内的活人，只要没有特别的身份牌都会被杀。很多同志都牺牲了。
    “大人您如果需要的话，我们可以安排让您伪装成特别劳工。但是，真的很危险。”
    “很好，立刻去准备！”
    多一个身份有备无患，去不去再说……格里菲斯沉吟片刻，问道，“知不知道精灵为什么查得严了？”
    “只有一些只言片语，”中年男人压低了嗓音，就好像门口就有潜伏的探子，“那些尖耳朵的城市和宫殿已经变得如同坟墓。但是，每当晴朗的夜晚，觥筹交错的声音依旧回响在清冷的空气中，最宏伟的府邸敞开大门，迎接一场盛宴。
    “我们听说……
    “尖耳朵的公主回来了，而且变成了怪物。
    “她在夜晚游荡。”