何当共剪西窗烛

路上有个说得来的朋友令叶彤的心情大好，两人信马由缰有说有笑走到城外望君亭。班玉清马鞭一指笑言：“妹妹，看来你不是最早的。你瞧那望君亭用蓝布做了围帐，这是有大户人家的家眷前来送行。”
    “是吗？”叶彤往那里瞟了一眼不在意地应道。
    突有一人拦住马头，却是半夏拉住叶彤的马缰，整个人激动得抖个不停，叶彤也只是愣愣地不说话。
    “姑娘，我家主人在亭中备了薄酒为你送行，请看在小主人为谢您的救命之恩天不亮就起床的份上，到亭中喝一杯再走吧。”半夏许久才开口。
    叶彤有些慌乱地对班玉清说：“有朋友送咱们，请姐姐陪妹妹上去好吗？”
    班玉清迷惑地挑起双眉，忽展颜笑着回答：“我就在这里等你。妹妹快去喝了谢恩酒，否则我怕你走不了了。”
    “姐姐开玩笑了，那我去去就来。”叶彤红了脸，踟蹰着下马缓缓走向望君亭。
    高高的亭口跑出一个鬼马精灵般的小女孩，一看到叶彤她就蹬蹬往下跑，一边跑一边喊着：“楚阿姨，楚阿姨。”
    “小姐，小心！”半夏在叶彤的身后担心地叮咛。
    叶彤张开双臂接住扑入怀中的女孩儿，稀罕地对她上下其手，惹得女孩儿“咯咯咯”笑个不停。
    顺势坐在的台阶上，将孩子放在腿上，叶彤边整理灵儿的衣服边问：“今天没有功课吗？”
    “有，爹爹给我请假了。楚阿姨，今天能给我讲故事吗？我好想听？”孩子忽闪着大眼睛渴慕地看着叶彤。
    “小姐，你忘了今天是来跟阿姨告别的吗？楚阿姨没有时间给你讲故事了。”半夏提醒到，语气中有淡淡的悲伤。
    “那你什么时候有时间给我讲那些好玩的动物呢？别走好吗？”灵儿恋恋不舍地问她。
    叶彤压下难过的情绪，努力笑着回答：“听故事不难，阿姨回去后把知道的故事慢慢写下来，请人送来，你让爸爸妈妈念给你听好不好？”
    灵儿高兴地点头道：“好，好。母亲忙，没时间给我讲故事，不过，爹爹的故事讲的可好了。”孩子欢喜地望向叶彤的身后。
    叶彤一只惊讶于施慕琪的独行，揣测了种种可能，如今心方落了下来，暗自庆幸自己做了正确的决定。
    “小姐，给恩人磕个头，我带你去抓知了，让爹爹和阿姨说会话。”半夏上前抱灵儿。
    叶彤无奈将孩子交给半夏说：“不用，心意我领了。好孩子，去玩吧。”
    “阿姨，我每天都抱着神仙鱼睡觉，不让它们分开，你要守信给我写故事哦。”女孩认真地对叶彤说。
    “好，我一定给你写故事。”叶彤肯定地点头。
    半夏给叶彤行了个礼，指了指她的身后，抱着灵儿离开。
    向灵儿招招手，叶彤鼓足勇气转身对上施慕琪。施慕琪收回看孩子的视线，做了个请的姿势，率先走进亭子。
    发现叶彤在亭口迟疑不前，他叹口气道：“只是请你喝杯送行酒你都不肯赏光吗？”
    叶彤闭目，深深吸口气，快步走进去坐到施慕琪的对面。
    亭中的石桌上摆着几盘简单的菜肴。施慕琪端起酒杯微笑着说：“恩人对灵儿的救命之恩我无以为报，现备些薄酒素菜为君送行。祝你一路平安，早得贵子，夫妻和睦，幸福安康！”言罢一扬头干了杯中酒。
    叶彤虽有千言万语却只能回句：“谢谢。”将酒喝下。
    沉默了许久，叶彤给二人倒满酒，垂着眼帘开口：“小王爷的情谊自清铭记于心，在下也祝您万事如意，幸福安康。”说完也将酒一口喝干。
    施慕琪喝下酒，忧伤地说：“谢谢你的万事如意。”
    叶彤心中苦涩，不知该说什么，只得起身拱手道：“感谢您的送行，楚某告辞了。”转身要逃走。
    “彤儿！”施慕琪大叫一声，探手将叶彤拉入怀中死死抱住。他的身体剧烈颤抖着哭道：“你好狠的心，就这么故作不相识吗？我纵是再对不起你，这么多年的伤心也该弥补了，难道你我只能做陌路人吗？”
    叶彤强忍在心的眼泪终于扑簌簌地落下，她含泪说：“幕琪，你我各自婚嫁，还有什么好说的？徒叹情深缘浅罢了。楚寄秋对我一往情深，我婚后很幸福也非常知足，不敢再贪求什么。我如今能给你的只有祝福，请让叶彤走吧。”
    施慕琪听叶彤这么说，哭的更厉害，半晌才开口：“你幸福就好。我知道自己不详，不敢再进入你的生活，就让我再抱一会儿，一会儿就好。”
    叶彤心痛得喘不过气来，快速转身捧住施慕琪的泪颜说：“你为何这样傻？我从没有怨恨过你。你为我做的够多了，我这条命不也是你和唐慕天合力救回的吗？不要把所有的错都揽在自己身上，这样折磨自己只会让我更心疼更不放心。原谅我不能遵守对你的约定，来生吧，来生让我好好爱你，永不分离。”
    泪眼对着泪眼，施慕琪猛地吻上叶彤，堵住她的嘴。叶彤再难控制自己，深深吻了下去，两人唇齿相碰，灵舌缠绵，久久不肯分开。还是叶彤先清醒过来，一把推开施慕琪，侧过身连连说：“对不起！对不起！”
    “彤儿要说话算话，我与你相约来生，你不可以再爱上别人让我伤心。谢谢你没有死，谢谢你愿用一生去忘记我。”施慕琪瞅着叶彤边说边笑，可是泪水如溪流般流淌，一如雨中梨花清纯娇媚。
    叶彤心旌动摇，不敢再看施慕琪，只得一咬牙说了句：“保重。”顿足跑出望君亭。
    身后传来施慕琪深情相送的话语：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。叶彤，来生我绝不会再放手。”
    叶彤沉默地骑在马上随商队隆隆前行。班玉清发现她的脸色不对，终于忍不住关心地问：“怎么了？”
    叶彤敷衍道：“这里山川秀丽，人杰地灵，虽然只呆了两天却有些舍不得，何况没有亲自向夏云天辞行，心中始终不安。”
    “那就将家搬过来好了，你我姐妹也好经常聚聚，岂不快哉！”班玉清高兴地提议。
    “故土难离呀。对了，为什么不是大郡主管理西南而是夏云天呢？爵位不是应该由长女继承吗？”叶彤转移了话题。
    “此事说来话长。据传安南王的长女在十岁那年得病而死，安南王伤心了很长一段时间。五年前安南王又突然失语瘫痪在床，所以才由夏云天管理西南。不过她很有才干，在黎曼等一干人的辅佐下将这里治理的井井有条，民心安定。当地虽然发生过多起部族冲突事件都被她一一化解了。”
    “原来是这样。我与她虽然才认识，但看得出她是个心胸开阔的人。她能对我这个布衣以礼相待，称朋唤友；能对各民族平等相待一视同仁实属不易。这要在内地很难想象。”叶彤感慨起来。
    “说到这里妹妹，我很好奇，你是怎么结交上郡主的？还有，你怎么会坐到我们的餐桌上？”班玉清歪着头问。
    叶彤笑了：“也是机缘巧合，前天下午••••”叶彤仔细地讲了两人的相识经过。
    “呼！”班玉清长舒口气：“原来唐公子口口声声说你是孩子的救命恩人是这么回事啊!幸好有你出手相救，否则就没有昨日的盛宴了。这事有些蹊跷，听说安南王就是路遇巨蟒坐骑受惊至瘫的。不对呀？黄金蟒这么会出现在这里？它可是炎龙部落的神兽啊，就像我们部落的银蟒一样，难道印凤的部落出事了？”班玉清不安起来。她紧锁眉头，一脸担忧和困惑。
    走着走着，班玉清猛然拉住缰绳对叶彤说：“楚妹妹，我不能送你了，必须回部落查明一些事情。姨婆那里麻烦你带话给她老人家，就说我娘想她，请她放心回家吧。这个送给你，她老人家看了就会相信你的话。”说着将手腕上的一个镶玉珠的银镯交给叶彤。
    接过银镯带好，叶彤见班玉清神色突变不放心地问：“姐姐此次回去会有危险吗？”
    “不会有危险，只是怕有心人利用我们不在部落做些不该做的事，碰坏如今这个大好局面，不敢马虎啊。”
    “姐姐所虑甚是。不如你回去给夏云天提个醒，小心有人挑拨离间，惹出事端。姐姐你也要万事小心。”叶彤忧心道。
    “妹妹放心，我自有分寸。我让金珠和你去接姨婆，她可以做你们的翻译。送君千里终须一别，我等你再来西南，再会。”班玉清叫过一名护卫，对她交代一番，这才拨转马头，疾驶而去。
    带着班玉清的嘱托，叶彤一进茶古镇就直奔济世堂探望老人，为表尊重，还特地带上了那条彩石项链。老人的身体看上去恢复的很好，见到叶彤十分高兴。叶彤先讲了与班玉清在郡主宴会上的结拜经过，老人听的津津有味，当说到梅子贺狼狈不堪时，老人更是哈哈笑了起来。
    叶彤恭恭敬敬地给老人行了跪拜礼说：“姨婆，班姐姐本来要亲自接你，可是突然得知一个消息，必须回部落处理，所以派自清前来转告您，班氏家族特别思念您，盼望您早日回去和家人团聚。”
    老人抚摸着叶彤手腕上的银镯，无限感慨道：“神明在上，让你我成为祖孙，又得到了家人的谅解，我好开心。你和玉清都是孝顺的好孩子。清儿，不知玉儿听到什么消息让她必须回去呀？”
    这也是叶彤一路上思考的，叶彤仔仔细细地将事情的前因后果讲给姨婆，希望老人能给她一解迷惑。
    姨婆听完后很是吃惊，连连说：“怎么可能？怎么可能？难道我们牺牲了一生的幸福都是错的吗？”
    她沉吟了许久，对叶彤说：“你等我一下。”起身取了一样东西问叶彤：“清儿，你会什么乐器？”
    叶彤不知老人何意，迟疑地回答：“我会吹口琴，有点类似排箫，不过口琴是上下双排孔。”
    窗外突然传来奇特乐声，老人拉着叶彤来到窗前观看，原来有人在大街上表演蛇技。只见那条蛇随着音乐翩翩起舞，引来大群人抵足观看并不时喝彩。
    叶彤兴奋地说：“好厉害啊!我知道印度人善于训蛇，没想到这里也有懂此绝技的人。不知那人吃了多少苦才练得这样绝技，令蛇类能闻声起舞。”
    老人问叶彤：“你想学吗？我可以教你。”
    “您也会？”叶彤崇拜地看着老人问。
    老人微笑点头。
    “可是我不会吹那个乐器。”叶彤沮丧地回答。
    老人把一只五孔排箫放到叶彤手中问她：“会吹吗？”
    “略会一些。”因为将口琴作为礼物送给了司徒睿昕，后来发现排箫的原理与口琴类似，叶彤曾下功夫学了一阵。
    “这就好。”老人又从怀里取出一支排箫说：“我现在就教你，你可要认真学。”叶彤心中欢喜，郑重地点头。
    老人对金珠说了句什么，金珠对叶彤说：“姨婆婆让我去买些东西，姑娘你只要跟着姨婆婆的曲调吹，很快能学会。”
    “好的，你去忙吧，我会认真学的。”
    金珠走后，叶彤认真和老人学起来。怕自己记不住，还在纸上画了一个排箫，给五个孔编了号，将曲子按音孔的前后顺序记下来，并在号码下注明音的长短。曲子很短，十几个音节，叶彤很快可以照着自制乐谱吹奏整只乐曲。
    老人认真地看着叶彤自制出乐谱，又将乐谱拿过来研究了一会儿，赞赏地点点头。她取过笔，沾好墨，在下边又写了两段乐谱，并分别在两段乐谱旁注明玉龙、炎龙和重要、保密字样。
    叶彤大惊，不知所措地看向老人。
    老人严肃地看看叶彤又写道：“此二曲只可用于炎龙、玉龙部落的金银二蟒。切记，不可乱用。其他蛇类刚才那只曲子足可应付。”见叶彤郑重点头，她又写道：“圣蛇有灵，你即救过圣蛇之子，缘分应当未尽，此二曲只备不时之需，你要起誓，不将它们传给他人。”
    面对老人紧张严肃的脸，叶彤举起右手起誓：“我楚自清在这里向满天神佛起誓，绝不将两首曲子传授给他人，如有违背，不得好死。”
    老人显然听得懂叶彤的话，她满意地将曲谱折好放入叶彤的怀里，又摘下叶彤胸前的骨质项链，当着她的面把骨牌一分为二。打开的骨牌中有两个阴阳鱼凹槽，老人将一红一白两只阴阳鱼放入凹槽，再把项链恢复原样给叶彤戴上。
    叶彤哪想到项链中还有这个玄机，呆若木鸡地儍在那里。
    正好金珠回来，老人拍醒叶彤笑着说：“这样你才成为我玉龙族真正的姑娘。好孙女，你是个有福之人，玉龙部落需要你的福气。记住你的誓言，好好保护这条项链，它会给你带来荣耀的。”
    金珠翻译完跪在叶彤的面前一脸崇敬地说：“楚姑娘，请接受我最诚挚的祝贺，姨婆婆已经将她的长老之位传给了您，您今后就是我玉龙部落的第十位长老了。”
    “我，我哪配？”叶彤慌乱地直摇手。
    “好孩子，一切都是天意，你不可以拒绝。时间不早了，你快上路吧，我明天就随金珠返回部落，我是该回家了。
    被所发生的一切弄的直发蒙的叶彤迷迷糊糊地与老人告别，给金珠留下三十两纹银，叮嘱她好好照顾姨婆，这才一步三回头地离开了茶古镇，踏上了回家的路程。