火与剑之歌

    烽火，燃遍了整个拜占庭的西部；死亡，也笼罩了整个拜占庭的西部。
    比蒙皇艾欧利奥率军攻入拜占庭帝国西部后，大军兵锋所指，首先就是拜占庭帝国在西部最为重要的一座城市、被称为‘西部明珠’的辛迪加城。
    由于兽人大军的作战计划是先全力攻占辛迪加城，获得城内的物资。因此，在兽人大军入侵拜占庭帝国西部后，拜占庭帝国西部的大多数城市其实并没有被战火波及，总的来说都还保持着和平安宁的局面。
    但是，在拜占庭帝国西部驻军的最高长官拉斯姆森大将把西部所有的军事力量调集于辛迪加城外四十里处安营扎寨，阻拦兽人大军攻城，而兽人大军也在进攻中受挫的时候，一切都改变了。
    辛迪加城下，兽人大军突然分出二十万兵力，编为四个集群，分别向缅因、加基森、赫芬顿三个行省和伊比利亚公国中的其他城市发起了进攻。
    兽人这四个集群大军过处，鸡犬不留，片瓦不存。这四支兽人军队，不以占领城池为目标，不以劫掠财物为目的，也不将投降和抓获的人类作为俘虏和奴隶。他们只做着一件事：毁灭。
    毁灭城市，毁灭生命。
    这四支兽人军队，每攻下一座城市，就立刻纵火烧城，并大规模的屠杀城市平民。由于拜占庭帝国在西部的几乎所有军队此时都云集在辛迪加城下，因此，拜占庭帝国西部其余诸城的军事力量都早已变得虚弱不堪。那些自行组织起来守卫城市的武装民兵，面对着如狼似虎的兽人士兵，根本不堪一击。
    一时之间，拜占庭帝国西部的各个城市狼烟四起，血流成河。为了避免被兽人军队屠杀，无数的拜占庭平民从城市中逃离，沦为了难民。而大多数难民逃难的方向，竟不约而同地选择了此时正面临着兽人大军强大压力的辛迪加城。
    在拜占庭帝国西部的其余诸城陷入了一场空前的浩劫之时，辛迪加，这座拜占庭帝国西部最为璀璨的明珠，这座有着百万人口的拜占庭帝国第三大城市，却是一片的安宁祥和。
    城市中各条街道两旁的商铺仍然在照常营业，热闹非凡。街上行人如织，车水马龙，让人完全感受不到一丝战争的气氛。惟有从城外四十里处拜占庭大军和兽人大军对峙的地方，隐约传来的悠长号角声和隆隆擂鼓声，才能让人猛然想起，这座明珠之城其实正处于战争的最前线。
    然而，当拜占庭帝国西部各地陆续蜂拥而来的难民，将兽人在各地展开大规模屠城的消息带到辛迪加城时，这座安宁祥和的城市也开始变得人心惶惶了。
    原因无他，就是因为现在辛迪加城外还有二十五万的兽人士兵在虎视眈眈。虽然在城外六十万拜占庭大军的严防下，兽人大军目前似乎拿辛迪加城毫无办法，甚至连辛迪加城都无法靠近，但是人们也在考虑万一出现了最坏的情况后，自己该何去何从！
    雪后初晴的辛迪加城中，此时处处可见面带忧容的市民在小声交谈。无论是在酒馆、茶舍，还是在剧院，或者就在大街上，市民们谈论的话题只有一个：兽人屠城。
    而在辛迪加城外的拜占庭大军营寨中，无论是士兵还是将军，也都在谈论关于兽人屠城的话题。不过不同于城内市民们的惴惴不安，惶惶不可终日；城外的军人们则是群情激昂，血脉贲张。
    这里的军人绝大多都是拜占庭西部的本地人。在得悉家园被毁，亲人被兽人有组织的屠杀后，这些血性男儿全都陷入了疯狂之中。面对营寨外不远处的兽人大军，他们极力要求出战，为亲人报仇雪恨。
    一位拜占庭将军怒气冲冲地走出了拉斯姆森大将的帅帐。帅帐中，拉斯姆森大将和另外几位拜占庭将军正面色阴沉地坐着，气氛十分的压抑。
    这些将军都是来向拉斯姆森请战的，但是拉斯姆森坚决地否决了他们的请战要求。一位脾气暴躁的将军甚至因此和拉斯姆森起了激烈冲突，最后一怒之下，甩手离开了帅帐。
    “大人，安德鲁将军的管家昨夜逃难到了这里，告诉了安德鲁将军有关莱索托城被攻破后，安德鲁将军的妻子和两个儿子都被兽人杀害的消息。安德鲁将军也是由于心中过于愤怒和悲伤，今天才会在大人面前如此失态。他不是有意冲撞大人，还请大人见谅！”一位拜占庭将军在一旁为同僚说着好话。
    “我知道，这事我不会放在心上。”拉斯姆森轻轻点了点头，脸色却依旧难看。
    “可是，大人，难道我们真的还要继续龟缩在军营中吗？如果继续这样下去，我担心甚至会引起兵变啊！我手下的军官已经开始弹压不住那些被仇恨冲昏了头脑的士兵了。士兵们也需要一个宣泄仇恨的渠道！”那位拜占庭将军又忧心忡忡地说道。
    拉斯姆森的脸庞猛地抽搐了一下，随即他又陷入了沉默。
    十日前，当他发现有二十万兽人士兵突然从这里离开时，就有一片阴霾始终笼罩在他心头。其后，留在这里的兽人士兵又开始日复一日地向拜占庭大军的营寨发起进攻，虽然兽人士兵每日进攻的次数越来越多，但是拉斯姆森却敏锐的发现，兽人士兵根本没有全力进攻，纯粹是在虚张声势。
    每当兽人士兵发起冲锋，冲至大营外那些深挖的壕沟和高高的栅栏边时，拜占庭军大营中一波箭雨射去或是一轮石块投去，那些冲锋的兽人士兵立刻就溃退了。而且反复几次，兽人士兵都是这样一触即溃。
    拉斯姆森起初对兽人这样的行为还是迷惑不解。后来，他在一次巡视军营时，不止一次地听见有拜占庭士兵说出‘兽人也不过如此’的话时，这才明白过来，兽人竟然是在故意示弱，是在故意让拜占庭的士兵轻敌。