全皇宫的植物都成精了

    过后，霍衍之还是找了个借口，将皇庄管事好好教训了一通。
    管事莫名其妙，还以为自己是哪里怠慢了止薇，被吹了“枕头风”，于是，过后待止薇更加热情起来。
    止薇比管事更莫名其妙，既纳闷皇帝因那本书发火的真实原因，又对皇帝变幻莫测的态度、和赵总管古怪的提点感到一头雾水。
    那日，她还是寻了机会向皇帝问出心中疑惑。
    果不其然，陛下毫不迟疑地告诉她，北疆战火重燃，急需朝廷支援，宋止戈就跟着大军去了北疆为国效命。
    但，有关于那封折子的事，任凭她如何旁敲侧击，陛下都不为所动，一副不知情的模样。
    止薇便以为，可能那折子根本没递上去，也就没被陛下看到过。故而，她不需要再怀疑、担心哥哥是因为触怒了皇帝才被发配边疆的。
    兄妹二人见面时，除了抱头痛哭之外，当然还各自交换了这些年来的大小事情。
    止薇这边没什么可说的，寥寥数语便将这些年做人奴婢的苦处全都一笔带过。在她看来，宋止戈和苏氏这些年白手起家的经历可称传奇，让她感慨不已，只恨自己没能参与其中，亲眼做个见证。
    宋止戈却道，若不是她当年“卖身”的大胆举动，娘亲也不会下那样的决心，更没有白手起家的本钱，他说不定会直接病死在那个寒冷的冬天。所以，宋家如今的偌大产业起码有一半以上是属于她的，将来都要给她做嫁妆。
    分别前，宋止戈还将京中产业都告诉了止薇，让她记牢宋宅的地址，又说他已经给娘亲去信，估计不多时便可入京，只等他日有机会便可一家人重聚，云云。
    结果，止薇没等来皇帝的开恩，没等到娘亲和那个宋宅，却只等到兄长再次奔赴战场的坏消息。
    原本还在怀疑皇帝对她别有用心，这会儿止薇突然不敢确定了。
    虽然她没什么经验，可也听过些许话本故事，知道正常人喜欢一个人就想要讨好对方、博得对方欢喜的道理，像红英待贾先生就是如此。
    可，皇帝若真对她有意，怎会忙不迭地把她那位刚下战场的兄长又派了出去呢？
    朝中主帅、大将难得，可五品的小将领难道还能少了宋止戈一人？
    止薇知道自己这样想不大对，可她就是放心不下兄长安危，甚至隐隐将这种焦虑化为了对皇帝的淡淡怨念。
    如果秦夫人知道她的想法，一定会为皇帝打抱不平。
    因为，宋止戈会被点名出征，这其中还少不了她和她那位好夫君的“推波助澜”。
    自献俘仪式以来，秦仲光私底下又见了宋止戈这位后辈小将一面，深谈过后对其更加赏识。于是，在北疆战事再起之时，他就举贤不避亲地举荐了宋止戈。
    霍衍之看好宋止戈这个后起之秀，也想让他多磨砺一二，多积攒些经验和功劳，将来可以替换下那几个势力根深蒂固的老将。但他也有些惜才之心，见宋止戈刚结束了在南越的长途跋涉、回到京城，又因着止薇的缘故，想让他稍微歇一歇再出去刷战功。
    没想到，秦仲光一言既出，朝堂上附和的人竟还不少，其中还不乏几个文官。
    最后，就连宋止戈本人也挺身而出，表了一番忠心。
    大势所趋，霍衍之只能从善如流地答应下来，过后却叫了宋止戈和其他几个被点到名的武将去御书房说话，一副十分看重的样子。
    武官里议论纷纷，不少人都觉得宋止戈太年轻，出的风头太过，只怕心态容易失衡，在战场上吃亏，又劝诫那位蒋姓主帅多多劝诫他，不要让他走上歧途，云云。
    秦仲光听着这些酸话，只一笑而过，心底里有些狐疑。
    他那位在兵部任职的好岳丈跟他政见不合，翁婿俩基本上就没有意见一致过的时候，前些年时不时还会因为军械的事当众吵架，他今天怎会突然主动开口附和自己呢？
    真是奇怪！
    秦仲光没多想，更不知那日下朝后，他的好岳丈就派人给他的好夫人送了张只写着“事毕”的短笺。
    雪白的信纸被人缓缓摊平，上头的折痕却是纵横交错，显然主人已经拆看了好几次，却十分心绪不宁。
    “夫人又在看少爷的信了，大晚上的吹着风不睡觉，仔细明天起来又头疼！”
    丝萝俏皮地说着话，手却灵活无比地从苏氏面前将信纸抽走。
    “好夫人，您都能倒背如流了，就别看啦。这封珍贵的信还是让奴婢束之高阁，日日清香三柱地供着好啦。”
    苏氏作势打了她一下，幽幽叹道：“要是这会儿还在江南就好了。止戈这封信已是月初写的了，如今才辗转送到我手上。等我们回到京城，至少也要冬月了。还不晓得水路能不能走，万一结了冰，怕不是要耽搁到快腊月去……”
    丝萝不以为然：“夫人这是关心则乱了，即便水路走不得，咱们难道还缺那点车马费么？只要不遇上绿林好汉拦路打劫便好……”
    苏氏没好气瞪她一眼：“这丫头，嘴里就不能说点好的。”
    结果，还真被丝萝这小丫头一语成谶。
    她们一行人还没出蜀郡，就在山里碰见了满脸横肉的山匪。
    京城郊外，止薇一直在苦苦等待着娘亲的到来。
    兄长定然已经告知娘亲她的下落，即便娘亲囿于身份无法进皇庄，她也可以跟管事说情放自己出去一两刻钟。就算是真没法通融，或是皇帝哪天心血来潮又让她回宫，以至于见不着面，总还能留个信件什么的托人传递一二，做个念想。
    可她从兄长离京开始等，一直等到了冬月下旬，也没等到有人上门来求见她。
    倒是皇帝前前后后又来了几次，甚至有一次，还把她留在乾德宫的零碎东西全捎了过来，包括那盆带刺的金虎。
    止薇心理压力更大了，实在住不下去，最后想了个折中的法子，从河山居的西厢房搬出来，住到边上的小屋子里去，还逼着绛雪等人给她挪了个屋子。
    霍衍之只当不知道她私底下的折腾，也从未踏足过西厢房，每次过来只是默默地看书，时不时让她读上一段助眠。
    有时，止薇看着皇帝睡熟了，便准备撤退，可她一停下，皇帝又睁开了眼睛，面无表情地指责她懈怠偷懒，她只能默默接受自己是个没有感情的读书机器的事实。
    有时，皇帝也会突然就书中内容考校她一二，或和她闲谈，语气甚至还会带着点慵懒、随意。
    每当这种时候，止薇就格外紧张。
    比如说，这一天皇帝听她读了一段跟治水有关的书，突然问她：“江南女子都像你一样精通凫水吗？”
    止薇只能结结巴巴地为江南女子辩解，免得自己这个野丫头败坏了她们温婉可人的好名声。
    皇帝却没及时打住，继续好奇发问：“那你是怎么学的？难道是宋止戈教你的？”
    止薇见皇帝谈兴颇浓，不好冷场，只能老老实实回答。
    “奴婢入宫前并不会凫水，娘亲说那是男孩子才学的，故而不让奴婢学。兄长幼时身体不大好，也没有下过水，奴婢却不知他如今是否会……”
    霍衍之听得更好奇了：“听你这话，你的凫水之术居然是在宫里学的？这是怎么回事？”
    也不怪他大惊小怪，只能说，宫规森严的内廷、几乎专属于男孩子的凫水这两样东西压根就沾不上边，更别提是集齐在一个小姑娘身上了。
    止薇神色一黯：“康太妃是南人，凫水技术精湛。天气好的时候，她曾带着奴婢几人偷偷去御苑里最偏僻的池子里玩水，奴婢也是她教出来的……”
    霍衍之以为，她神色黯然是因为记起了病逝的旧主康太妃，便有些讪讪。
    他绞尽脑汁地替康太妃说了句好话：“康太妃性子确实活泼得很，朕小时还吃过一回她给的甜糕呢。只可惜……”
    只可惜，先帝喜欢的是会撒娇的解语花袁贵妃，而不是大大咧咧、敢带着宫女去凫水的康太妃。
    止薇浅浅一笑，脑海里闪过康太妃灿烂的笑，以及她在无人处的自言自语。
    “皇帝老儿算什么？不就是根公用黄瓜！老娘才不稀罕去巴结他呢！当妃嫔福利待遇这么好，只要没人来陷害，就这么混吃等死也不错嘛~”
    不可否认，这些大逆不道的话在十一二岁的她心里造成了极大的震撼。可，跟着康太妃那几年，止薇确实看着她过得很逍遥快活，慢慢懂得了她的处事之道，并渐渐认可。
    跟康太妃比起来，其他妃嫔活得太累，到了最后却也没能比康太妃过得好多少，甚至还有许多人死在了康太妃前面，可以说是十分讽刺了。
    在怀疑皇帝心思、担忧自己前程的这些天里，止薇甚至想过，如果皇帝真要把她收编进后宫，她也没办法拒绝，毕竟怕惹怒了皇帝要拖累娘亲和哥哥。但，她完全可以学习康太妃的处世哲学，就关起门来过自己的小日子，不理会其他人。
    可她很快记起自己学习凫水的初衷，不是为了讨好康太妃，而是为了那个记忆深处的小姑娘，和她自己。
    那个叫着土气名字的大妞，因为面如满月，肤色又白，被起了个秋月的雅名。
    秋月是止薇在宫里的第一个好友，兴许也会是唯一一个真正交心的好友。可她没能活过入宫的第二个年头，就溺亡在一个很浅的池子里，一个几乎不可能溺死人的池子里。
    秋月不是死于失足溺水，而是因为，她很不巧地刚好在那时路过，就顺势成了高位者争斗的牺牲品。
    而那所谓的高位者，其实也就是几个待选的秀女，甚至还不是妃嫔娘娘！
    止薇看着秋月被泡得发胀的尸体被人拖去掩埋，看着那几个秀女有的落选、有的高中，看着高中的那两人晋位、获宠、失宠，仿佛看着一幕荒诞离奇的戏剧。
    及至先帝殡天，新帝登基，后妃陆续入宫，过往历史重演，那些明里暗里的争斗手段被孜孜不倦地用着，半点新意皆无。
    这样的宫廷，能容得下第二个康太妃么？
    皇后、淑妃、贤妃她们能容得下她么？