武林外史

    高小虫道：“嗯。”
    朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道：“你真是个怪人。”
    她心想着，自己遇着的怪人，可真不少了，沈浪，熊猫儿，金无望，甚至胜泫，这些人哪一个不怪？
    但幸好，凡是怪人，倒都是蛮可爱的。
    突见竹棚中已有人站了起来，道：“乔大侠来了。”
    她眼睛一转，果然瞧见乔五和花四姑。
    乔五四下抱了抱拳，昂然而入——他人缘却不错。
    四下竹棚中，都有人站起来向他含笑抱拳招呼。
    朱七七道：“奇怪，架子这么大的人，也会有人缘。”
    高小虫笑道：“只要不做坏事，只要良心好，所做所为，俱是行侠仗义之事，架子虽大些，别人还是喜欢他的。”
    朱七七道：“你知道的事倒不少。”
    高小虫笑嘻嘻道：“不多不多……”
    突听竹棚外传来“笃，笃，笃”三声木梆响。
    高小虫笑道：“师兄传令集合，我也得走了。”
    朱七七拧首望去，只见散布在四面的丐帮弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齐的队伍。
    竟是那钱公泰与高小虫带领队伍，走入竹棚间的空地，两百多个丐帮弟子，齐地躬身道：“多谢赏光。”
    然后，便一齐在这积雪的稻草上坐了下来。
    朱七七着急了，喃喃道：“大会已开始，沈浪怎地还不来？”
    熊猫儿喝下第十一碗酒了，若不是马蹄声传来，他也会喝下第十二碗，十三碗，甚至第二十八碗。
    沈浪不回来，他只有借酒消愁。
    但此刻已有马蹄声传来。
    熊猫儿抛下酒碗，狂奔着迎了上去。
    三匹马奔来，果然是沈浪和那酒楼人主人——还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。
    三匹马后，还跟着辆大车。
    熊猫儿张开双臂，迎了过去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回来，我可要急疯了。”
    沈浪勒缰下马，却道：“你们可认得么？”
    那大汉苦着脸不说话。
    酒楼主人笑道：“若非在下还算聪明，昨夜也挨了这位兄台的老拳了？”
    熊猫儿大笑道：“小弟这厢赔罪，但沈浪却要借给小弟去说两句私语。”一把拉住沈浪，远远拉到街那一头。
    沈浪笑道：“什么事如此秘密？”
    熊猫儿道：“昨夜你可知我到哪里去？”
    沈浪笑道：“你这猫儿喝下几杯酒后，有谁找得到你？”
    熊猫儿却正色道：“昨夜我可听见了件惊人之事。”
    沈浪从未见到熊猫儿如此正经他说话，也不禁动容道：“什么事？”
    熊猫儿道：“那姓胜的公子哥儿，喝了两杯酒后，硬要拉着我去替他作媒，我只得和他一齐去到那老平安店……”当下将昨夜眼见之事，听见的话，俱都说了出来。
    沈浪变色道：“那些话你全都听清了么？”
    熊猫儿道：“他们当我已烂醉如泥，是以说话全不避我，哪知我酒醉人清醒，听到他们说了几句活后，才装成烂醉如泥的模样的。”
    沈浪沉吟道：“想来那人便是胜泫所说假冒的沈浪了。”
    熊猫儿道：“不错。”
    沈浪道：“以你看来，此人可能是谁？”
    熊猫儿道：“听此人说话的口气，……唉……”两人对望了一眼，俱都叹了口气，彼此都又知道对方心里想着的是谁，沈浪更不禁连连长叹道：“她怎会如此……她为何要如此？”
    熊猫儿道：“但你想她真会是朱七七么？”
    沈浪道：“算来已有九成是她，别人不会如此说话的。”
    熊猫儿道：“但……听来虽像，瞧来却一点也不像。沈浪道：“那时你已醉眼昏花，怎瞧得清？”
    熊猫摇头道：“不是……我进去时还不算太迟，那人的确已有八成不像朱七七……奇怪的是听来她又非是朱七七不可，这岂非活见鬼么！”
    沈浪道：“她必已经过巧妙的易容。”
    熊儿道：“但她不会易容呀，除非……”沈浪道：“除非王怜花。”
    熊猫儿变色道：“你想……你想王怜花会替她易容么？”
    沈浪一字字沉声道：“我想那女子就是王怜花。”
    熊猫儿骇了一跳，道：“不可能……不可能……”但瞬又跌足道：“见鬼见鬼，真的可能就是他……他将朱七七易容成男子，自己却改扮成女子，但……但……但他这样做，岂非更是活见鬼么？”
    沈浪道：“他必定被朱七七逼的。”
    熊猫儿动容道：“朱七七能强迫他？”
    沈浪道：“朱七七想必抓住个不寻常的机会，将王怜花制住了……她吃足了这样的苦，此刻便想以其人之道，还治其人之身。”
    熊猫儿道：“不错不错，一点儿也不错，朱七七制住了王怜花，王怜花为她易容，她……她有些恨你，于是便想报复报复。”
    沈浪叹道：“正是如此，她素来任性得很，若说世上有个人什么事都做得出来，此人便必定就是朱七七。”
    熊猫儿长叹道：“此事唯有如此解释才算合理……唉，什么复杂的事，一到你手里，就变得简单了，什么事都瞒不过你。”
    沈浪沉吟道：“自昨夜到此刻你可曾有何动作。”
    熊猫儿苦笑道：“你的好处，我别的虽没学会，但却终于学会沉住气了……我什么事都等你回来后再说。”
    沈浪道：“好。”
    语声微顿，又道：“你想此事要如何处治。”
    熊猫儿缓缓便道：“我想……最好先找着左公龙，然后，逼他说出事情的始未……嘿，哦有法让他说出实话来。”
    沈浪默然半晌，道：“你可知昨夜我到哪里去了？”
    熊猫儿笑道：“天知道。”
    沈浪一字字道：“我去找左公龙去了。”
    熊猫儿跳了起来，道：“真的么？”
    沈浪瞧了那酒楼主人一眼，道：“他带我去的。”
    熊猫儿惊喜交集，道：“你找到了么？”
    沈浪道：“找到了。”
    熊猫儿一跳八尺高，大喜道：“他此刻在哪里？”
    沈浪又自默然半晌，道：“随我来。”
    转身向那还停着的马车走了过去。
    熊猫儿更是欢喜，喃喃道：“这就方便了，原来这厮就在马车里沈浪已缓缓推开车门——左公龙果然在马车里。太阳将落，天色已暗了下来。暗淡的天光余余照进马车，照在左公龙的身上，只见他面容扭曲，前胸插着柄匕首，直没在胸背里。熊猫儿身子一震，踉跄后退，道：“死了，他……他已死了。”
    沈浪叹道：“不错，我一夜奔波，只找着他的尸身。”
    熊猫儿道：“他……他被谁杀死的。”
    沈浪道：“我若知道就好了。”
    熊猫儿道：“这柄匕首上可有标记？”
    沈浪道：“这是左公龙自己的匕首……杀他的人，能拔出他自己的匕道，自他前胸插入，而且看来左公龙并未抵抗，由此可见，他……”熊猫儿截口道：“他必定是左公龙的熟人，而且是在左公龙完全想不到的时候动手的……但他是谁？他会是谁呢？”
    沈浪默然无语。
    熊猫儿顿足道：“左公龙一死，事情更麻烦了，丐帮弟子，都已有了先人之见，只要你一露脸，说不定就要拼命。”
    沈浪道：“可能……”
    熊猫儿道：“你暂时还是莫要去吧，以后……”沈浪道：“今日我若不去，以后更无法解释。”
    熊猫儿道：“但……但你若去了，他们若是……”沈浪微微一笑，道：“无论如何，先去了再说吧。”
    熊猫儿瞧了他半晌，喃喃叹道：“奇怪奇怪，你居然还能笑得出来……”此时此刻，除了沈浪，天下还有谁能笑得出来！
    严冬酷寒，稻草积雪，纵然有人给你十两银子，只怕你也不会坐上去的，但丐帮弟子坐在上面，却似舒服得很。
    天色虽尚未暗，已有十余个丐帮一袋弟子，双手高举火把，走了过来，将那松枝火把，扎在竹棚柱上。
    朱七七皱眉道：“怎地大家都坐着发呆，也不说话……”话犹未了，“遍地洒金钱”钱公泰已长身而起。
    他面上一片凝重之色，满脸的麻子，被火光一映，一粒当真有如金钱一般，但看来却不可笑，反而更见庄严。
    只见他转转身子，四面一揖，然后沉声道：“此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾，不远千里而来，敝帮上下千百弟子，俱都感激万分，只是敝帮长老俱都不在，是以只得有由弟子代表敝帮向各位深致谢意。”说着再次行礼。
    四面竹棚里，群豪纷纷道：“好说好说。”
    又有人道：“丐帮三老被什么事耽误了？怎地还不来？”
    钱公泰惨然道：“敝帮此次奉请各位前来，除了大选帮主之外，本也为与各位谋一欢会，但是，此刻……此刻……”他仰天长叹一声，接道：“此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。”