草莽龙蛇传

    红衣女侠插剑归鞘，搓了搓手，娇笑道：“痛快！痛快！爷爷教的好路数！”
    姜翼贤持须含笑，方待指点他的孙女儿。忽地面色倏变，愕然侧目，冷然发话说：“这又是哪路高人？”
    红衣女侠随着爷爷眼光看去，只见江面芦苇刷啦一分，立刻涌现一人，笑道：“痛快是痛快了，可废了四条性命！”
    姜老头子定睛一看，这人竟是丁剑鸣，吁了口气，面色一松。但仍横刀注视，上前问道：“丁大哥又有什么见教？”丁剑鸣见姜老头子仍然紧张，噗哧笑道：“姜老前辈，我不是来找你晦气的。你把刀放下。我有事拜托。”
    原来丁剑鸣刚才从姜宅出来时，在路上见有人影朝姜家奔来。放心不下，暗暗反缀出来。丁剑鸣的轻功远在他们之上，他们竟没发现。而姜家祖孙也专心打斗，不知道江边芦苇中，还伏有人。
    丁剑鸣将自己暗缀索家武师之事告知，笑道：“他们的本领太稀松了，我跟在他们背后这么久，他们都不知道。真是白来送死。只是你们下手也太毒辣了！”
    姜老头子见丁剑鸣这么一说，平素对他的敌意，不由得云散烟消。心想：一个人的行为真是复杂。就如眼前这位丁剑鸣，结交豪绅，轻视济辈，武林中人一向不值他的所为，谁知他也是性情中入，其实丁剑鸣也并非特别有所爱于姜家，只是他既以英雄自命，认为既伸手管了这事，就得保姜家祖孙，逃出保定。
    当下姜老头子一再谢过。问道：“丁兄有什么事需要老朽效劳？”
    丁剑鸣微露愧色，讷讷说道：“就是我的孩子的事情。咳，我年纪也不小了，就只有这么一个孩子，他走了，我，我寂寞得很，不怕你老见笑，这些天来，纵是山珍海味，入口也如泥土！
    “前次我冒昧登门，渎犯你老，还望你不要见怪。求你此次在江湖上行走，代为留意，若万一得知晓儿消息，此恩此德，没齿不忘！”
    老年人特别爱儿女的心情，姜老头子深有同感。他不禁眼圈微红，上前握着丁剑鸣的手说道：“丁兄，我一定代你留意！我也感谢你这次相救之恩！”两个老年人在江滨握手道别，唏嘘叹息，都有着一种沉重的感情。
    旁边的姜凤琼姑娘却不了解这种老年人的感情。丁剑鸣去后，她问爷爷道：“爷爷，你真的要代他寻觅丁晓？我看就是寻到，也不该叫丁晓回到他父亲那里。他父亲好不近情理，迫着他要他和一个富家女子结婚呢！”姜凤琼完全是另一个想法，她不知怎的，很不愿意丁晓被迫结婚。同时她更认为：丁晓能像鸟儿一样，飞出狭窄的笼，参加到义和团中，是一种莫大的幸福。
    姜老头子深沉地看了她一眼，低声说道：“我的好姑娘，到你有了儿女时，你就明白父母是怎样舍不得儿女了。”
    姜凤琼姑娘红了脸皮，只听得她的爷爷又笑着道：“我的好姑娘，你放心，我不会像丁晓的父亲那样，迫着你和不相识的人结婚。我选孙女婿，我看中了也得你看中才行。”
    姜凤琼姑娘更满脸绊红，娇啐道：“爷爷，好没来由，拿我来取笑。”
    祖孙二人谈笑之间，已出了保定城外。姜凤琼姑娘提议去找朱师叔。姜老头子思量再三，叹道：“我本不愿去找朱红灯，我是不愿你一生在波涛险恶中过活。你是女孩儿家，我不放心你参加他们的事业。只是你既然想去，我又答应了丁剑鸣代他寻找丁晓，看来了晓多半已在义和团中。朋友一诺，重于千金，没说的，我只有到山东朱红灯处一探了。”
    一路上他们提心吊胆，防备追捕。姜翼贤把孙女儿易钗而弁，打扮成一个英俊的男孩子，拣僻路，晓行夜宿，一路提心吊胆，谁知一到山东，却又发生了件事，叫姜老头子临时改变了主意。
    那日祖孙俩到了一个小镇歇脚，天已垂暮，遂胡乱投了一家客店。这家客店很小，只有几个客房，姜老头子发现对面客房的住客，是一个英姿飘飒的少年，当自己走入房时，他突然起身注目。姜老头子的眼光方与他接触，他似有所警觉，喃喃自语道：“天黑了，得掌灯了！”于是添油燃灯，放了好多条灯蕊，把火弄得很亮。弄好之后，斜躺在炕上，布帘子却没有放下。
    姜老头子心中一动。他老于江湖，深知单身旅客，投店之后，吃过晚饭，多是急于安歇，好早起赶路。但这少年却没来由地把灯火弄得很亮，既非看书，又非做活，而且打开门帘，其中显然别有用心。
    姜老头子不作声响，叫店小二弄茶备饭，也故意不放下门帘，把灯火弄得很亮。他和姜凤琼姑娘在房中吃饭，自己嘀咕道：“这间店房发闷，打开帘子通通风吧。”
    姜老头子暗暗留意这少年，见他眼角原自飘向自己这边。一听了自己这话后，忽的起立，打了个呵欠，自言自语道：“得睡觉了。”于是轻轻把布帘放下，乘机又瞅了姜风琼一眼。
    姜老头子瞧在眼内，越发犯疑。猜想到他放下布帘子，必然是因听了自己的话，恐怕别人怀疑他，所以才故意掩饰。而他一再注视自己的孙女，必非正经旅客。姜老头子再详细地审视自己的孙女儿，看不出有什么破绽，姜凤琼生得壮健，举止原就像男子，这一打扮，除非和她相处一起，才辨得出。这个少年，只是和她对过“盘子”（面子），又在黄昏日落之后多时，怎的会瞧出什么绽破？姜老头子越想越犯疑。
    姜老头子老于江湖，可是这番却猜错了，这人并非不良少年，而是武林名家子弟，这人便是太极陈之侄陈保明，他是奉朱红灯之命到河南去的。陈保明为人素来仔细，而且他奉义和团总头目之命，进行秘密活动，自然对什么人都有戒心。他见姜老头子长须飘飘，却无一点龙钟之态，已自留心，忽地在姜凤琼经过自己门前时，给他发现姜凤琼的耳珠，有一个小小的耳环痕（练武之人，眼力较常人为好。陈保明更因自小就学太极正宗功夫，更是几可昏夜见物），他也心里起了怀疑。猜不透姜老头子他们的路数，深怕是官府中人，乔装侦伺他的。
    两方都已犯疑，各自提防。当晚姜老头子看孙女儿熟睡后，暗暗起身，正想侦察对面少年，忽听得对房也有微微声响，他心中偷笑，疾地卷帘飞身上屋，直似飞絮沾尘，毫无声息。穿帘飞掠上屋，趁那少年客人未出来之际，又轻轻一点屋面，径自飞越屋脊，伏在少年客人的房上。这时那少年方轻轻开了房门，探头往外偷望。他见没人，也飞燕似的窜上了姜老头子的房上，用“珍珠倒卷帘”之式，双足钩着瓦垅，径自向姜老头子后窗张望进去，这时少年背向着姜老头子，他竟未发现自己房上也伏得有人。
    姜老头子见那少年看得出神，暗暗冷笑。他一闪身便入了少年房中（那少年出来时，匆忙间可没关上门）。只见房中挂着一口剑，一个暗器囊子，可没有什么行李。姜老头子好生奇怪：这个倒像没有恶意，否则为什么不带兵刃？姜老头子急窜出来，伏在后边瓦面上，下身倒悬，只露出个头。这时见那少年方回首过来，好像微微咦了一声，张首四顾。姜老头子急把头一缩，疾地将一粒石子，射进少年房中。少年一听声息，大吃一惊，急忙闪回房中。姜老头子也趁这个时机，一长身子，飞越过两间屋脊，回到自己的房内。这是姜老头子转移那少年注意的江湖老手之法，要不然真会给那少年发现。