三更桃花鼓

    小桃在安化寺见到了何之棠，告诉她七日后将会趁马车出城，去常州一带。 何之棠有些担心：“为什么要那么晚？多呆一天，我便多一天的风险。”
    小桃温声细语和她说道：“现在正是风口上，陛下对各个城门查的都严。此时出去才是风险重重。所以我才刻意拖了拖时间，过几日。他们看查不到什么。陛下又不追问，自然就松了。”
    何之棠点了点头。看着小桃倒有几分不认识的样子。还记得当年分别时，她是个疯疯癫癫的样子，而小桃也从没有过聪明的时候。可现在，难怪能名冠京城，又得陛下青睐，果然是滴水不漏得很。人，原来都会成长。只是为什么小桃成长成了现在这样根深叶茂的一棵大树，而自己却仿佛枯萎了的昨日黄花？何之棠有些失神。
    小桃继续说道：“现在大小姐住的地方可还方便？如果不方便就住在我那里，我在台还有一处住地，很隐秘。”
    何之棠冷了冷唇角：“不必了。七天后，我会去花月坊找你。”她可信不过小桃，住在她那里万一被瓮中捉鳖，她哭都来不及。不过叶小桃也算做出官妓的翘楚了。又是封号赏赐，竟然还有单独的院落，那台她可知道是先太子李弘冀的地方。竟然落在了她手里。何之棠心里不是滋味。
    小桃看何之棠主意坚决，便也不强求。只嘱咐何之棠如果遇到麻烦，随时可以去花月坊或是台去找她。
    小桃回去把这些日子准备的衣服收拾好。装在包袱里。反正要出去，顺便再去常州润州一带找找寅儿。想到寅儿，小桃的心就是一阵抽疼，抱着衣服无法再撒手，眼圈又是红红。
    七天后，小桃备了马车。带了两个粗使的丫头，两个下人，还有几个青羽卫，并何之棠一起，从花月坊出发。青羽卫看了看何之棠，只觉得眼生，不由又多看了几眼。小桃淡淡说道：“这是从教坊新来的侍婢。”
    教坊的人流动很大，青羽卫便也没有太在意，只是觉得这侍婢的年纪也太大了。估计是哪个犯了事的家眷婆子。
    马车行到东边城门，守值的士兵小桃前前后后几辆车，拦了下来。青羽卫向士兵出示了腰牌，小桃又把陛下赐的出城令牌给守值看了，守值没有敢细盘查，忙把一行人放了出去。
    马车很快行了出去，到了城郊，何之棠对小桃说道：“这次就谢谢你了，如今我已经出了城，就不再麻烦你了。等到了下个歇脚的地方，我们就别过吧。”何之棠的口气很疏离。
    小桃轻轻叹了口气，握上何之棠的手：“前面离润州还很远，即便是乘马车，也要两天，你一个弱女子，又怎么过去？既然已经出了城，就一起走吧。到了润州，过江也是难事呢。如果祁大人不允许，你又怎么去江北的宋地呢？”
    “祁大人？”何之棠的神情有一刹的惊愕和慌乱，但很快便镇定下来，只是声音微颤：“你说的是祁正修？”
    小桃点头：“正是。”说罢柔柔地看着何之棠。何之棠别过了头，马车疾驰，侧面的帘子不时被翻起，风吹得何之棠脑子一片混乱。没有再提单独走的事。
    祁正修这个名字，在何之棠听来，久远得像一幅尘封的沾满了尘土的画。却又震得她的心颤悠悠的疼痛。这么多年，她离祁正修，既遥远又亲近。遥远的是，她没有一丝祁正修的音讯，只是从别人嘴里的只言片语，她知道祁正修做了大官，驻守着边界，也听人传过祁正修和小桃的闲言碎语。那些闲话，刺得她的心很疼。说亲近，多少回梦里，她都记得在濠州城那一起看画，谈诗的过往。她弹琵琶给他听。他盈盈浅笑看着她。
    如今提到祁正修，她是种复杂的情绪，既想见，又怕见，一种复杂的情怯。但终究是想见占了上风。
    两天里，何之棠很少说话。小桃有时问问，她也答得言简意赅。小桃却不在意她的冷漠，依旧关切地问长问短，为她作着日后的打算。
    润州很快到了，小桃命马车直接向祁正修的大营驶去。何之棠的全身都开始微微颤着，两只手紧紧攥着拳，手心都是汗。
    到了大营，门口的守值进去通传，何之棠猛地把小桃的手攥住了：“你先进去吧，把我的事和他说说。我还是休整后再去见他-哦，不，祁大人。”
    小桃一怔，旋即明白了何之棠的情愫。她自己又何尝没有过这样的在乎和怯意。小桃答着：“好。”待守值回来，便让青羽卫和下人及何之棠留在了外面，自己进了祁正修的大营。
    祁正修依旧一袭白衣，立在大营门口，远远地看着斜阳中款款走来的小桃，身上都带着光晕，由远及近，祁正修不觉勾唇浅浅笑了，心也随着舒展开来。看小桃走到跟前，温声道：“你来了。”自从寅儿丢了，他没再敢奢望她还会主动来找他。
    小桃微微向祁正修行了个礼，迎上了他的目光，答着：“我又来打扰公子了。”
    祁正修牵上了小桃的手，把她拉进了营帐：“和我，不要客气。”
    下人端来了热茶，小桃坐下，喝了口茶淡淡道：“我这次来，又是有事烦劳公子。”说完把何之棠的事开门见山地直接和祁正修说了，“虽然唐宋不睦，但是大小姐毕竟是个无辜的人，如今落魄得很，在金陵已经呆不下去，开封是她唯一的活路，公子念在旧情，也该帮帮她。”
    “旧情？”祁正修的声音很淡，他和何之棠哪里有什么旧情。所谓的旧情里，倒是小桃更出彩，整天偷偷地跟着他，看着他，惦记着他。为他撑伞，给他放血祁正修不由看着小桃眸子有些炽热。
    小桃侧过了头，声音高了几分：“公子，倒是怎么打算？”
    祁正修回了回神，语气比方才淡了些：“放她出去不是难事。但是开封真的就是她的活路吗？未必吧，我听说宋帝赐给了他好几个美女，左拥右抱得不亦乐乎。又怎么会惦记故人？”顿了顿问道，“是何之棠和你说，收到了郑王的书信，要她过去？”
    小桃点头。祁正修想了想道：“你把她带进来，我亲自问问她。”
    小桃几分为难：“她有些疲累，不如等她歇息后再见也好。”
    祁正修微笑道：“也好，先去歇着，待晚上吃饭时再说。也该备些好酒菜给你们接风洗尘。”
    祁正修安排了下人带着小桃和何之棠等人住进了另一处营帐。小桃一路劳顿，进去收拾停当便斜靠在榻上睡了过去。待一觉醒来，已经是夜幕低垂，下人等着请她们过去吃饭。小桃看到何之棠，怔了一下，这么半晌功夫，何之棠像是脱胎换骨了般，身上的衣裤换成了袅娜的鹅黄色长裙，头发挽就了松松的高云髻，而憔悴枯黄的脸上也涂了脂粉，虽说比不上从前，但比起刚见小桃的情景，已经是判若两人。果然女为悦己者容。
    看小桃惊愕，何之棠也懒得解释，只是淡淡道：“见故人，总不能太落魄。”小桃随口道：“应该的。”下人等着，小桃简单把头发拢了拢，镜子也没有照，便起身走了出去，何之棠紧随其后。
    下人把小桃和何之棠带到了祁正修的营帐，看到祁正修的第一眼，何之棠的眸子瞬间浮起了一层雾气。一身白衣的祁正修，和从前的温润俊朗没有二般，岁月在他身上没留痕迹，反而多了几分沧桑的味道。
    小桃没顾得上看祁正修，只看到分成三个案几的菜肴很丰盛，抬眸看了看何之棠痴缠的目光，又转眸看向祁正修，祁正修正看着她浅笑，她便回了个微笑。役肝长弟。
    祁正修这才看着何之棠抱拳道：“之棠，别来无恙？”
    何之棠心里好像一千把小鼓槌在擂，勉强挤出个笑，声音微颤着：“还好。祁大人还好吗？”
    “一切安好。”祁正修答着，“之棠的风韵气度，一如从前。”
    何之棠脸上竟泛起了些绯红，半晌才答着：“祁大人过奖了。”两人你一言我一句地寒暄着。
    小桃不想打扰他们的气氛，自己又着实也饿了，便先坐下开始吃面前案几上的菜肴。而祁正修和何之棠与其说吃饭，倒不如说叙旧。从当年的濠州风景聊到金陵旧事，一些不开心的话题都刻意地避免开来，譬如何之训，譬如何府获罪。又聊到何之棠在郑王府的往事。但何之棠却不愿多提，只是粗浅应付了祁正修的问题。
    小桃没有插话，专心地吃着东西。直到她已经吃饱了，那两人面前的饭菜谁也没动一筷子，祁正修关切地问着何之棠的身体：“看你气色欠佳，想必也颠簸劳顿。去宋地不是什么大问题，但不要急于一时，先休息一段再去吧。”
    何之棠看祁正修语气诚恳，便答应了。