三更桃花鼓

    “何之棠”李煜的手在案几上敲着。闭上眼回想着何之棠的模样。只记得从前是一副大家闺秀的样子，和祁正修定过亲，但后来何家获罪便不了了之了。
    “听说从前是郑王极宠爱的。”沈同补充道，“不过这几年就淡了许多。郑王走后，听说在府里也不好过。眼下不知道是逃了，还是被人收拾了。”
    “有子嗣吗？”李煜问道。
    沈同摇头：“没有。”
    李煜松了口气。道：“吩咐下去，金陵各城门守值多加注意，别让她出城就好。”眼下朝堂乱成了一锅粥，李煜也没把心思放在一个没子嗣所出的姬妾身上。他只是担心李从善的子女也跟着到了宋地，那李从善就真的心无旁骛一心侍奉宋帝了。
    沈同领命而去。
    小桃在花月坊跳过一支双燕舞，照惯例写了几幅字后，在座的宾客有出手阔绰的花了百两银子买了小桃的字，小桃微笑着道谢后又去陪着寒暄了几句，回到了后院。今夜宾客难得的还多些，生意不错，直到快子时还人声鼎沸。
    小桃本想回台住，但眼看着时间到了这么晚，便也只得作罢。折腾到半夜，也有些饿了，便往厨房方向走去，看看还有些什么吃的。厨房在花月坊后院的西北角。稍微有些偏僻。小桃正在小径上走着，忽然身后传来很细碎的脚步声。小桃心里一毛，顿住了步子。身后的脚步声也停了。
    小桃又向前缓缓走着，脚步声又起。小桃猛地一转身，迷蒙的月色下，一个黑漆漆的身影就站在离小桃不远的地方，看身形很瘦削，像个女子。小桃低声问道：“是谁？”
    那人没有吭声，小桃立在原地冷声道：“再不说话，我可喊人了。这附近都是狎司。还有侍卫。”
    那人迟疑了片刻，向小桃移了两步，开了口：“是我，桃宜。”那声音有些有气无力，还带些沙哑。
    小桃一怔，这声音听着耳熟，但一时又想不起是谁，小桃不由也向前走了两步：“你是？”
    那人缓缓抬起了头，小桃在月色下看到那张熟悉的脸，竟然猛地一怔忡，脱口而出：“大小姐”
    话没说完何之棠冲忙“嘘”了一声，向四下看了看确定没人后，对小桃低声说着：“带我去处僻静的地方，我们好说说话。”
    小桃点头，心中却抑制不住的跳突。和大小姐已经十多年没有见了。本以为她在郑王府过着荣华富贵的日子，现在却突然这么形容憔悴地出现在面前。一时小桃有些反应不来。只是在前面带着路，从侧门回到了桃苑，把下人都打发了出去，屋里只余何之棠和小桃两个人。
    小桃细细打量着何之棠，岁月在她脸上留下了很重的痕迹。当年那个细腻白净、温婉如兰的大小姐，现在竟然是满脸沧桑，瘦得皮包骨头，脸上的颧骨都突了出来，衬着发黄的肤色，倒像四五十岁的妇人。一身下人穿的短打扮衣裤，料子粗糙。小桃紧紧握上了何之棠的手，声音都有些微颤：“大小姐。你怎么会在这里？”
    “我对这里本就熟门熟路，哪个门哪个时辰几个守值，都清楚的很。想再进来。并不难。”何之棠脸上一丝带着戏谑的冷色。
    小桃忙摇头：“不是，我不是这个意思。我是说-”时至今日，小桃在何之棠面前仍然缺乏一丝底气。在小桃的概念里，大小姐一直是那个出身高贵，博学多才的女子，而自己在她旁边，就像一颗无知的尘埃。
    何之棠淡淡一笑：“我知道你想问什么。”何之棠在窗下的椅子上坐了下来，缓缓道，“想必你也知道郑王被宋朝招抚的事情吧。”
    小桃点了点头，她这花月坊进进出出都是朝廷的大小官员，自然这些事情都是最先得到的小道消息。她也知道李煜把郑王府封了起来，四周都是重兵把守，听说正在盘点人数，要把李从善的妻妾和子女送进宫里关押起来。小桃问道：“那大小姐是-自己跑出来的？”
    何之棠反问道：“难不成还要再被抓一次，再被关到教坊，再从头来一次花月坊？郑王被招抚，陛下不怒的时候，把我们关押起来做人质，陛下发怒的时候，我们也许又被发配成官婢官妓。”也许是太久的压抑，何之棠的话都是那么不太顺耳。
    小桃却并没有在意，只是担心着何之棠的安危：“那你是如何打算的？万一被陛下抓到了，是重罪啊。”
    何之棠叹了口气，无奈地摇了摇头：“我就是这么个贱命。当初跟着郑王回到府里，以为能过几天好日子，没想到命运待我真是不薄，相同的活法又一次转了回来。好在这次郑王在准备被招抚之前，已经提前给我来了书信，让我准备好去开封找他。”
    “那为什么现在还没走呢？”小桃不由问道。
    何之棠很久没有说话，半晌，才冷冷说道：“自从郑王被宋人扣押，府里那些个不得宠的姬妾，不但不伤心半分，倒像是得道的狐仙，千年的老妖还魂，可算是腰杆子硬了起来，仗着自己有个一男半女，都骑到了我头上。郑王带回来的书信我还是偷偷才看到，却始终没机会从府里逃出来。只得趁着朝廷去盘点郑王府人数的乱当，我才跑了出来。”
    小桃心中恍然，看来自从李从善被扣押，大小姐在府里的日子过得很惨淡。这才两年左右的光景，就成了现在这个样子。小桃忍不住还是问了个自己都觉得很俗的问题：“郑王待大小姐，好吗？”
    何之棠凝神看着桌上的蜡烛，没有说话。好吗？刚开始是好的，但几年下来，玩够了，看厌了，再好的珠玉在他眼里也就是个鱼眼珠了。再加上李从善本也不是个痴情恋旧的主儿，府里新来的丫头姑娘多了去。只是好在何之棠是个有手段的，在李从善府里一堆女人争宠夺利的激烈斗争中还算能立得住脚。却也因此得罪了不少人，李从善刚一被扣押，她在府里的日子就立马难过起来。
    许久，何之棠看着小桃微微笑道：“还算好吧，否则也不会单单让我去找他。”
    小桃舒了口气，如此就是最好了，不禁问着：“那大小姐是打算去开封找郑王？”
    何之棠转眸看着小桃，神色凄迷：“是。但如今金陵的守卫重重，我哪里能出的去？我这两天已经在几个城门处都徘徊了很久，可每个出城的人都被细细查问，我肯定是出不去的。所以我来找你，你如今是陛下眼前的红人，只有你能帮我了。还求你看在我们曾经姐妹一场的情分上，帮帮我！”何之棠说着就要给小桃跪拜行礼。
    小桃赶紧把何之棠扶了起来，有些无措道：“使不得，大小姐。”这些事情来得太快，小桃接受得有些吃力。过了半晌说道：“你先在我这里住着，我来想想办法。”
    何之棠站起身来，看着小桃柔柔笑道：“那就全拜托你了。我还是不打扰你了，你这里人多口杂，我住在安化寺附近的一户农家里。三天后，如果你想出了法子，就到安化寺去找我。我会一直等你。”土狂池号。
    小桃想想也对，忙从袖中拿出两锭银子塞给何之棠，又取了两身衣裳也而要一并给她，何之棠把银子收了，把衣裳推开笑笑：“衣裳是用不着了。就这样行动也方便。”说完转身出去。
    直到门外已经没有一丝脚步声，小桃才回过了神。方才简直像一场梦。和何之棠的过往种种，竟然有种前世今生的恍惚。小桃坐在椅子上，看着跳跃的烛花发愣。还记得当初来到金陵，入了何府被打得七零八落，是大小姐第一次救了她，又把她收留在身边。教她读书认字，诗词曲文。还给她过生日，行及筓之礼，送她簪子这一切都像是昨日之梦，美得几分不真实。
    小桃想着前尘旧事，心里丝丝缕缕的疼痛，都道岁月静好，如果时光能一直停留在那段无波无澜的日子，该是多好。那一切痛苦，就都没有了源头。
    那夜小桃整夜未眠，直到天微微亮，小桃才从一夜的回忆中清醒了过来。大小姐如今只是想出城去开封找李从善，并不是什么危害社稷国祚的事。于情于理，都该帮一把。
    小桃蹙眉想了想，不如再向陛下请求，再去常州一带给孩子派送衣服，便能借机把大小姐带出去。而至于过唐宋的边界，润州有祁正修在，应该也不是难事。
    小桃打定主意，便像从前去其他州府一样，托青羽卫给李煜传了书信。李煜没有起疑，给小桃带了口谕，准许出城，但必须在半月内回来，且需要青羽卫随行伴护。
    小桃获得李煜的口谕，立即去了城郊的安化寺，借着施粥的机会，找到了何之棠。