三更桃花鼓

    叶广开了口：“小桃，你太不懂事了。咱们又不是亲兄妹，你娘带着你嫁到我家，咱们可是一点血亲关系都没有。都是说好的事，你可不能耍赖啊。现在你日子过得好了。就不认账了吗？”转而抬头看着二小姐，“何家也是要脸面的人家，难道要为个丫头，就跟着耍赖吗？这里是天子脚下，也没王法吗？”
    二小姐冷笑着打断了叶广的话：“可别这么说。我们何家在金陵也是有头有脸的，也不至于为了个丫头跟着倒胃口。”
    叶广向前走了一大步，抱拳对二小姐拱手笑道：“那可多谢小姐成全。我爹为了这个逃跑的丫头，气的都咳血了。再搞出人命，就麻烦大了。”
    二小姐嫌恶地用帕子掩了掩口鼻，叶广识趣地向后退了退。小桃跪着往前窜了窜，扯着二小姐的裙摆哀求着：“小姐，不要听他胡说。根本没有的事。自从我娘去世后。他家就起了歹意，逼我嫁给叶广。我不愿意啊。小姐！求求你救救我，我不想嫁他。”
    二小姐用力把裙摆扯回来，皱着眉头轻声喝道：“拉拉扯扯做什么！”小桃急得眼泪都出来了。二小姐冷笑道：“你这丫头也真是奇了。自古婚姻大事不都是父母做主吗？你亲娘去了，就该听你继父的。你怎么倒没羞没躁，自己跑了？这要是正统地讲，也算淫奔了吧？”说着斜睨着小桃，声音冰冷，“果然什么小姐配什么丫头，上梁不正下梁歪。你那会勾引、会手段的小姐，也只能教出你这会淫奔的丫鬟。”
    小桃这才明白，二小姐一直记着这份仇。从何之棠抢了祁正修的那天起，何之兰就把何之棠，以及中间传帕子的小桃。都视作了心里的梗。逮到了这个机会，何之兰怎么会放过她？小桃绝望了，头垂了下去。
    二小姐把帕子收起来。“哼”了一声，唇角勾起：“把管事的叫来，带着桃宜的卖身契。”下人应声而去。
    叶广谄媚地笑着：“多谢小姐成全。”
    不多时，管事的带着小桃的卖身契过来。他也不清楚状况，来回看了几人一眼，恭敬地站在了那里。
    二小姐轻咳了两声，对管事的说道：“看看桃宜的卖身契，签了几年？”
    管事的回复着：“刚开始只做舞姬的，说看看能不能行再留下——后来按舞姬的惯例，是签了终身契。后来归了大小姐。又改成五年。”
    二小姐的手一挥：“既然五年，也不算长。”说着乜着眼看了看叶广冷声道：“看你也拿不出几两银子，就不要你赔钱了。我们何家认了这个倒霉。”
    管事的此刻也听出了些端倪，对着二小姐做了个揖说道：“恕老奴多嘴。桃宜虽说是个婢女，但依规矩，是谁的奴婢，得谁首肯才能放人。如今大小姐不在——”
    二小姐哼了一声，打断了管事的话：“你是在何府呆得太久了？！这么懂规矩？”
    管事的吓得不再敢多说一句话。
    二小姐继续说道：“是，按照寻常的规矩呢，谁的丫鬟谁做主。可现在的情形，上无尊长，父亲，大哥，都在战场上。我们那位大小姐又一甩手，跑到山里抄什么经书，倒是会给自己享清闲。这别院里大大小小的事，竟然要我一个未出阁的姑娘家操心。我还一肚子的苦水没处倒呢。去请那位大小姐，一个来回就要两天，远水救不了近火。眼下桃宜的哥哥要告咱们，是，何家是大家，不在乎他是告到府衙，大理寺还是刑部，告不倒咱们。但何家是以理治家，能做那仗势欺人的事吗？”
    管事的又大着胆子回了一句：“安化寺就在金陵城郊，如果骑匹快马去找大小姐，明天一早也就回来了。桃宜毕竟是大小姐的人——”
    二小姐斜看了眼管事的，阴冷的语气：“你果然是在何家呆久了。是不是觉得呆够了？”管事的这回再不敢吭一声。
    二小姐说着扬起唇角，声音嘎嘣脆：“桃宜淫奔在前，做的就是没理的事。即便现在是何家的婢女，何家也不能帮着做这没伦理的事。该怎么办就怎么办。叶广带着桃宜回去，再赏二十两银子的盘缠，我们何家也算仁至义尽了。”叶广听得脸上一阵喜色。
    二小姐拍手道：“这事就这么着了。真是的，何之棠惹的烂事，还要我来接后手。”说着转身大步离开了清晏堂。看着小桃苍白的脸，何之兰忽觉得满心的痛快。这桃宜就是何之棠的左膀右臂，即便收拾不了何之棠，杀鸡儆猴也是好的。还得感谢何之棠这次没带着她这个臂膀去安化寺，才给了她这么个痛下杀伐的机会。
    小桃哀求地看着管事的，管事的叹了口气：“如今这般，也没办法了。你先跟着去吧。等大小姐回来了，老奴一定把事情告诉她，再做商议。”
    小桃的心微微燃起了那么一点希望，是啊，还有大小姐，大小姐不会不管她的。现在这种情形，她就是哭死在这里，二小姐也不会动容的。小桃轻轻点了点头，没有看叶广，冷声说着：“我去收拾东西。”说着快步跑了出去。
    身后传来了叶广猥琐的笑声：“你快点。别让我等急了。”
    小桃先是跑到瑶台阁，和幺娘粗粗把事情讲了一遍，抹了抹不觉溢出的泪说道：“我先走，你等大小姐回来，一定要告诉她。”
    幺娘急得直冒汗：“还等什么大小姐回来，谁知道她什么时候回来，黄花菜都凉了。我这就去安化寺找大小姐去。”
    小桃按住了幺娘：“你怎么去，百十来里呢。你身子还没好利索。”
    幺娘摇摇头：“都快一个月了，早好了。我这就偷偷赶去安化寺找大小姐，你尽量拖着叶广，别走小路，就走官道，到时候大小姐也好派人去找你。”
    小桃点头，刚要走，幺娘又想起什么似的从枕头下拿出一把匕首递给小桃：“保护好自己。万一叶广那个畜生对你动手动脚，宰了他。”幺娘牙根发痒，想起这种畜生，她就是一身寒意。
    小桃把匕首收到了袖子里。希望叶广不会逼着她动手。否则杀了他，她也得坐大牢去。小桃不觉问着幺娘：“你怎么会有这个？还放枕头底下？”
    幺娘的眸子黯淡了：“我现在每天都枕着匕首睡，再有哪个畜生敢欺负我，我豁出去了。”
    “幺娘，不要冲动。不到万不得已别伤人。否则官府也不会放过你的。”小桃有些担忧地看着幺娘。幺娘点了点头，可小桃完全不知道她有没有听进去。
    小桃回到自己的房间，把衣服简单地收拾了几件，祁公子给她的白玉桃挂链带到了脖子上，其它的东西也没什么了。小桃又来回磨蹭了许久，直到日头偏西，才不情不愿地走到了前堂。
    叶广早已等得不耐烦，一把扯起小桃骂骂咧咧道：“你个死丫头，别想着鬼主意要跑，你跑不了的。”
    小桃用力把他的手甩开，直直地冷看着着他：“尊重些，我没想跑。”
    叶广阴笑着：“没想跑就最好。走吧！”说着在前面大步走开。小桃只好一路跟着。叶广拿着管事的给的二十两银子，雇了辆马车，马车跑的很快，入夜时分，已经走到金陵城的西郊了。城郊没什么店家可住，叶广又急着赶路，命令车夫继续赶夜路，自己在马车里窝着睡着了。小桃紧紧抱着包袱和匕首，一直不敢闭眼。直到黎明才偷偷打了个盹儿。
    马车一路驰骋，到了第二天中午，已经出了金陵的地界，到了一条山路。车夫也走不动了，执意要歇歇。歇了半晌后继续赶路，到了晚上，便是庐州的地界了。马车行到了一个小镇，投宿进了一家小客栈。
    叶广准备要两间房，小桃忙说着：“一间，一间就够了，省省钱。”加上车夫三个人，睡一间叶广总不会还有什么歹意。叶广看着细白滑嫩的小桃早已忍了多时，怎么肯放过这个绝好的机会。执意要了两间房，车夫一间，他和小桃一间。
    小桃的心里沉了沉，她知道今晚怕是要和叶广拼死一回了。小桃默默地捏了捏袖中的匕首，没有再吭声。
    把包袱放到房间里，叶广和小桃到楼下去吃饭。叶广小气，只点了三晚面条，自己吃得挺香。小桃静静挑着碗里的面条，四周张望着，琢磨着打算。这家店里外套着两个厅，晚上上了门板，还真没地方可逃了。不过窗户应该可以，楼也不高——小桃细细打量着，耳朵里也传来了邻桌的两个人聊天的声音。木尤妖号。
    那两人应该是两个茶商，正议论着哪里的官道还能走，哪里的官道不能走。听他们聊的内容，似乎是要把一批茶叶送到濠州城去。只是现在濠州战事起了，就搁在半道上了。两人起了争执，一个仍坚持要去濠州，而另一个打算去开封府。两人为此争执不下。小桃的心里动了一动，濠州，祁公子在那里。她有救了——