三更桃花鼓

    小桃只好低声叫道：“幺娘，快开门，是我。我知道你还没睡。”看屋里还没动静，又叫道，“冻死啦。快开门，再不开我踹啦。”
    屋里传来了幺娘的声音：“等一下。”
    又过了半晌，小桃搓着胳膊直打哆嗦，幺娘才终于把门开了。小桃一个跳脚蹦进屋里，嚷嚷着：“怎么才开门啊。慢吞吞的。”
    屋里黑漆漆的也没点灯，小桃熟门熟路地找到了火折子，幺娘屋里的东西，没有她不知道的。小桃把油灯点着，眼前一片光亮。幺娘的脸色有些白，往里面走着说道：“大晚上的，点灯做什么。有话就着月亮说就行了。”
    小桃抿唇笑着：“就着月亮，只能说黑话。你可得和我打开天窗说亮话。刚才偷偷摸摸做什么呢？我明明听见有动静的。”
    幺娘坐在床边，表情有些生涩：“哪有。我翻身呢。”
    “你是猴子啊？翻身那么大动静。”小桃四下里扫着，忽然看见枕头边有一截四指宽的粗白布，小桃伸手那过来。反复看着：“这是什么？”
    幺娘勉强弯唇笑笑：“你不是看见了嘛，一块白布。垫衣裳用的。”
    “垫衣裳？”小桃看了看幺娘，一件浅藕色的外披裹得紧紧的，鬓角都出了些汗。小桃扑哧一笑，“大冬天热成这样。”
    说着小桃也坐到了床上：“今晚我不回去了。和你睡。”
    “啊？”幺娘一愣，声音有些结巴，“我这冷，你还是回去吧。”
    小桃脱了鞋躺到了里面，翻了两滚惬意地说道：“不冷啊。咱俩在一处就不冷了。”
    “不——不太方便。”幺娘吭哧地说着，还坐在床边不动弹。
    “好啦。有什么不方便的。以前咱们都在一张床上睡了多久了，你磨牙的毛病我都不在意。还不方便。”小桃说着伸手揽了揽幺娘的腰，“快把灯灭了，躺在这儿咱俩好好说说话。我心里正烦着呢——诶？”小桃又摸了摸幺娘的腰，惊讶地问道：“腰上裹什么了？这么硬。”说着又细细地摸了摸。
    幺娘往外挪着，神色微微紧张：“没什么。”顿了下，又补了句，“练舞，束腰呢。”
    “束腰？”小桃来了兴趣，她以前只听说过有人为了让腰变得纤细会用布束着，还没亲眼见过，幺娘这么一说她更加好奇，索性把幺娘的外披从后拽了下去。“怎么束啊？”
    幺娘急着躲闪，用力有点大，被小桃一扯，外披哧啦一声扯开，露出了里面的中衣。小桃的眼睛瞪大了，幺娘的腰上紧紧过了不知道几层白布，勒得紧紧的，和上下形成了鲜明的对比，腰都走了形。还有几块凸出来的地方，小桃上去摸了摸，挺凉，不禁问道：“你布里头还裹了什么？”
    幺娘目光躲闪着道：“铁块。”
    “啊？”小桃惊讶地从床上蹦下来，使劲把幺娘腰上的布解了下来。幺娘伸手去挡，却挡不住小桃手脚的利索，几下就把裹得紧紧的白布解了下来，里面果然是铁块。束腰还要包铁块？小桃直摇头：“这铁块凉透透的，裹在肚子上难受死了。女人多怕冷啊。”说着伸手要去拍幺娘的肚子，“快揉揉松快松快。”
    幺娘向旁边躲开，脸上的表情极为不自在。小桃撇撇嘴：“你今天真怪了。怎么像变了个人。”
    幺娘呆呆地坐在床边，想挤出个笑，却只是脸色苍白地扯了扯嘴角，过了许久，还是伪装不来，双手捂住了脸，无声地抽泣起来。
    小桃慌了，揽着幺娘的肩说道：“怎么了？你说啊。到底怎么了？”
    幺娘不说话，只是啜泣。小桃看得急死了，不停问着。幺娘终于咬着牙说道：“我——我有了。”
    “有了？有什么了？”小桃不解。看幺娘苍白的脸泪痕满满，又琢磨了半晌，终于反应了过来，一下蹦了起来，“啊？谁的？”
    “我不知道。”幺娘仰起了头，可眼泪还是顺着脸颊滚了下来。小桃急得使劲晃幺娘：“你是要急死我是不是？到底是怎么回事？快告诉我。”
    夜，像死一般寂静，只有幺娘的抽泣声和着屋外的风鸣。过了好久，从幺娘断断续续的讲述里，小桃听出个端详。
    那天宫宴一直持续到晚上，除了宫里的歌姬舞姬，还有几个大臣府上豢养的歌舞姬也在表演着。到了晚上，都有些醉意微醺。幺娘跳舞结束后，便在附近转了转。本来是看着六皇子向荷塘一带独自踱步走了过去，她便也随脚跟了过去。跟着跟着看不到了六皇子，却不知怎么糊里糊涂地撞进了一间傍假山的亭子，七皇子正在那里调戏着一个歌姬。见她闯进来，歌姬红着脸跑开。她也要走开，却被七皇子拦腰截了下来。
    七皇子凑在幺娘的耳边吹着酒气：“我认得你，舞跳得最好那个。”幺娘又羞又臊要挣扎，却又不敢得罪七皇子。来回揪扯了几下，七皇子命她喝了两盅酒便放她回去。幺娘急慌慌地把酒喝了后，便什么也不知道了。等到她醒来，发现自己衣服不整地躺在假山不远处的一间荒弃的房子里，身下是一片血。
    “我真的不知道是谁。”幺娘痛苦地靠在了床边，面如死灰，“我当时真想直接跳进湖里死了算了，可刚走到湖边，就碰到管事的找了过来。我只好装着没事人似的，同他一起回来。”
    小桃紧紧拉住了幺娘的手，手脚都是冰凉的。畜牲！小桃心里骂着，可她不敢说出来惹幺娘更伤心。
    “起初我真的想死，可等回来后，又没了勇气。这辈子就这么完，我不甘心。”幺娘的眸子里有丝疯狂的挣扎，“我真的不甘心。”木介叨巴。
    小桃心里一酸，把幺娘揽进了怀里：“不许提死呀活的，那些畜生逍遥着，你怎么能先走？”
    幺娘冷笑着：“我本来以为这事过去就算了，没想到葵水两个月都没来。只一次，便这样了。我造了什么孽？老天爷为什么要这么对我？为什么？”幺娘的牙齿咯噔咯噔作响，几乎癫狂。小桃除了紧紧抱着幺娘，再没有一丝力气，她整个人都懵了。
    过了好久，小桃才渐渐回过了神。七皇子？她没听说过，小桃咬牙说道：“还能是谁？十有八九是那个七皇子。还是皇子呢，真下作，用这种手段。”
    “我不知道。”幺娘的眼泪扑簌了下来，“后来我偷偷打听了打听，七皇子是这几个皇子里风评最差的一个，皇宫里除了妃子不敢动，模样周正点的宫女他都会调戏一二。皇上也最不喜欢他。可他还是老样子。”
    “这种人老天怎么不天打雷劈劈死他！”小桃几乎要冒火。虽说身为侍婢歌姬舞姬，都是低贱的。陪侍达官显贵也算是本分。可毕竟幺娘是何府的人，还轮不到别人欺负。即便是九五之尊的龙子龙孙，也不能这么拿人不当人。
    “人家是皇子，我们只是奴婢，能怎么样？老天爷从我们出生，就是不公平的。”幺娘凄凉地说着，“我现在只想赶紧把肚子里这块肉弄掉。否则何家也不会要我的。我更有什么颜面活着？”
    “所以你就束腰？”小桃终于明白幺娘折腾自己的原因了。
    幺娘点点头：“只能试试了，听人说这么用力勒，也许就能勒掉。”说着看着小桃眼睛泛起了光泽，“你帮我一起弄吧？”幺娘把床上的白布用力塞给小桃，“小桃，求求你，帮我把它弄掉，弄掉，好不好？”
    小桃看着幺娘痛苦的样子有些不忍心，接过了白布：“怎么弄？”
    幺娘下了床，指着屋里的柱子说道：“把这布的一头系着柱子，在我腰上绕一圈，然后你用力拽着另一头，我就不信弄不下去。”
    小桃犹豫着按照幺娘的吩咐，把白布准备妥当：“这能行吗？会很疼吧。”
    “我不管。只要能把这堆肉弄掉。”幺娘的脸重新有了光泽，“只有它掉了，我才能重新做人。”
    小桃的手有些抖，可幺娘说的对，不把孩子弄掉，幺娘还怎么活下去？何家出了这样的事，自然不可能去找七皇子理论。为了门楣干净，会不会把幺娘赶走？小桃不敢想下去，咬了咬牙，扯着白布用力拽过去。
    幺娘被裹在白布里绞着，小桃用力地满头大汗，柱子那头系着的也崩开好几次，幺娘脸上的汗也直淌，脸由于疼痛而扭曲着，肚子却没一点动静。
    折腾了好半晌，小桃停住了手，抹了抹汗道：“这么做不行。干受罪弄不下来。”顿了下说道，“还是去抓几服药弄掉吧。”小桃以前在云湾村的时候，听说过有人家穷养不起孩子，再怀上只能用药打掉。
    “嗯。”幺娘虚弱地点着头，“不过瑶台阁管的严，我不方便出去。”
    “我去。”小桃急忙说着，“我有时会帮大小姐出去买些东西，进出倒是自由些。明天一早，我就去帮你抓药。”
    幺娘紧紧抓着小桃的手，跌坐在了床板上。小桃和幺娘挨着躺了一夜，小桃再没说自己的烦心事，自己那点事，比起幺娘来，真是太微不足道了。
    一夜无眠，小桃和幺娘都没什么睡意。上午小桃起来到大小姐身边服侍了一会儿，便找了个香片没了的借口，借出去买香片的由头跑了出去。
    一出何府别院的门，小桃便直接冲着南城河堤外的那间“汇安堂”跑了过去——