三更桃花鼓

    小桃胸口涌起一股热浪，想和祁公子说点什么，半天却什么也说不出，自己是什么身份？该说什么？半晌只憋出简短的一句：“公子。保重！”简单的四个字，小桃不知道自己用了多少心思，含了多少自己的担心和惦记。
    祁公子的眉梢轻轻扬了上去，声音温和，却很坚定：“等我回去。”说着抬步走出了别院。云笙紧跟其后。
    小桃看着祁公子的背影，头晕晕的。祁公子刚才那四个字，让她经历了全身血液涌上头顶，和心跳猛烈律动的滋味。让她等他，什么意思？可这简单的四个字，却饱含了所有的承诺。等他回来，他会回来，她会等。
    小桃转过头去。却看见大小姐也在倚着客堂的门，静静望着祁公子的背影。表情苍白得吓人。
    小桃的心咯噔一下，方才和祁公子的对话，不知道大小姐听到了没有。不过，隔着这么远，声音又低——应该听不到吧。大小姐出了一会儿神，转身回去。
    小桃松了口气，赶紧端着茶盘跑到后厨。状丰土圾。
    吃过晌午饭，大致收拾妥当。大小姐吩咐下来，准备出发。大小姐和芸娘坐一辆马车，小桃和若素一辆马车，紧跟其后。
    马车咯吱咯吱压着田间的泥土，离别院越来越远，也离濠州城越来越远。小桃撩开马车的帘子，看着车外的荒田青山。有些怔忡。来这里呆了这些日子，经历的事却是她这辈子都难以忘却的。战事一起，不知道这里会变成什么样，她贪心地希望着，她认识的每个人都安好，祁公子，赵公子，云笙。何公子，太子——都可以安好。
    隐隐地又传来了双燕舞的笛声，小桃一愣，支棱起耳朵仔细听着，笛声悠悠袅袅，祁公子比那天晚上吹得更加音韵绵长，而且那双燕的鸣声里还有一丝忧伤。小桃的心也随着那笛声丝丝地疼起来，不觉把手里拿着的包袱紧紧抱在了怀里出神。胸口什么东西这么硌？小桃把包袱拿下来，打开一看，一枚白玉桃的挂件静静地躺在包袱里。
    小桃心里“砰”地一声，赶紧把那白玉桃拿起来，通体莹润的白玉，两朵叠着着桃花，和上次祁公子送自己的很相似。只是雕工手法是不同的。祁公子送的吧？小桃只记得早晨收拾好包袱就放在床上没有动，不知道祁公子还是云笙什么时候把白玉桃放进去的。
    离愁别绪本就伤感。看到白玉桃，小桃的心里更不是滋味。她把玉桃重新收进了包袱，有些出神地对若素说道：“离开这里，还真不是滋味。”
    若素望着窗外看得新鲜。听到小桃这么说，嘴一撇：“我可盼着回金陵呢。这里吃的也差，住的也不好。床板都硌骨头。有什么不舍的。”
    小桃把包袱紧紧抱在怀里，没再说话。
    马车一路颠簸着，走走停停，用了四天，回到了金陵的何府别院。何大人亲自过来看望了大小姐，顺带问着何公子的情况和淮河一带的战事。
    而小桃早已忍不住跑到了幺娘的房间。两个人又哭又笑，分别了几个月，倒像是多少年没见似的。小桃也说不上为什么，好像有许多委屈似的，在幺娘面前眼泪都流不完。两个人窝在一起叽叽咕咕了好几天，才把这阵子的话都倒空。但是和祁公子，赵公子之间的事，小桃却没有说。
    不是和幺娘不够亲密，只是因为那些小桃自己都把握不准的纠葛，那些让人心里酸酸楚楚的欲说还休，小桃真的开不了口。
    幺娘却是一股脑儿地说着：“你们走了后，何公子不在，宴会应酬少了许多，大家练舞也不是那么辛苦。不过，有次宫宴，何大人带我们去宫里助兴了呢。”
    “宫宴？你进了皇宫？”小桃的眼睛瞪大了。皇宫，在她的概念里，那是个不可企及的梦。
    幺娘兴奋地点着头：“能进宫一次，真是不枉此生了呢。那气派我不知道怎么说，像仙境。有机会你也去。”
    “我哪去得了。”小桃揉着幺娘的肩，“快再说说皇宫是什么样的。”
    幺娘细细地把皇宫形容了一遍，哪里是宫殿，哪里是太液池，哪里有假山琼台——末了，又添了句，“那天，还见到了六皇子。他还记得我。”
    “他和你说话了？”小桃比幺娘还兴奋。
    “嗯。”幺娘的脸有点红，“他说我比上次在何大人寿宴上跳得更出众。还打赏了我一串珊瑚珠子。”说着幺娘把珠子拿出来给小桃看。
    小桃细细揣摩着珠子，笑道：“那你还不开心死了。”
    “唉。”幺娘叹了口气，“不过，也看到了皇子妃。真是神仙妃子一样的人物。和六皇子——很般配。”
    小桃无端地也有些失落，这些王孙贵胄，正妻自然不是寻常人。幺娘又说道：“皇子填词谱曲，皇子妃弹得一手好琵琶。看着他们，才是羡慕。连皇上都夸赞，还赏了皇子妃一把上古的烧槽琵琶。”
    小桃随口说着：“你也不差，舞跳得好。各有所长。”
    幺娘脸一红，啐了口小桃：“管我什么事，和我比什么。”说着俩人嬉笑打闹成一处。
    回到金陵后没几天，一天夜里，大小姐把小桃叫过去，把屋里所有的下人屏退，只留下了她们二人。
    大小姐一袭鹅黄绢衣，小桃一身粉红长裙，坐在碧绿绿的纱窗下，映着一室红烛，有份别样的旖旎。
    小桃抿唇笑着：“小姐，怎么只有我们两个？”
    大小姐有些出神地挑着灯芯，表情清清冷冷。小桃脸上的笑意渐渐凝住了。大小姐自从濠州回来，就常常喜欢出神，不知道在想什么。
    过了好久，大小姐叹了口气，猛地转眸看着小桃，一双眼睛亮晶晶的：“桃宜，你觉得祁公子怎么样？”
    “啊？”小桃愣了一下，心随着砰砰地猛烈跳着。大小姐这是什么意思？什么叫祁公子怎么样——小桃不知怎么答，半晌谨慎地答着，“祁公子，是有学问的人。”
    大小姐的唇角扬起，目光有些游离：“你的回答还是那么有意思。有学问——你怎么知道他有学问？记得以前，你说他是好人。”
    小桃被问得脸一红，祁公子说了那么多她听不懂的话，可不是有学问的么。而至于好人，什么是好人呢？小桃觉得自己现在对好人这个词很难定义。以前见识浅，只觉得帮了人自然是好人。可现在，她真的说不准怎样的人才是好人。
    小桃顿了顿说着：“祁公子的营帐里有许多书。”
    大小姐点了点头，说道：“你同祁公子认识了也很久，比我都要久呢。你救过他，他也从周军那里救过你，在那样的危急关头扶持，情感应该是不同的。”停了下，看着小桃声音有些低沉，“也许，还有一些我不知道的经历。”大小姐的声音很少是那么低沉压抑，还带着一缕凄凉。
    小桃就是再笨，也听出了大小姐话里的意思，忙扑通一声跪下，抬眸看着大小姐，声音微微颤抖：“小姐，我和祁公子没有其他，只是这样。”小桃不知道该怎么解释，“只是，由于赵公子的缘故，多了些事情。别的，再没有了。”小桃说这些的时候，底气并不是很足，她不知道那雨夜的一吻，那水里的度气，那白玉桃的礼物，那声声双燕舞，算不算“不同的感情”。
    大小姐看小桃发急，轻轻拍了拍小桃的背：“跪着做什么，起来吧。”说着微微欠身，把小桃扶了起来，苦笑道：“我只是担心你，年少不懂事。万一——”大小姐的脸微微红了，“我会为你做主的。”
    小桃一怔，万一什么？猛地醒悟过来，不由得也是一阵脸红，声音低低地哼唧着：“小姐，小桃没有。”
    大小姐拉着小桃的手，声音恳切：“没有就好。你虽是我的侍婢，但我心里，早拿你作姐妹一般。我原来是打算不带任何人陪嫁的，但如果你和祁公子已经——你坏了身子，也没法嫁给别人，我也不会不管你。”
    小桃的脸早已臊得绯红，几乎要滴出血来，看着大小姐说道：“小姐，小桃不敢，真的没有。小姐要信我。”小桃不知道该怎么来证明自己。
    “我信。”大小姐淡淡笑着，“我只是随口问问。你的终生大事，不仅是我的责任，祁公子也嘱咐我要好好为你的婚事操心。好了，没事了，你退下吧。”大小姐的眉眼间轻松不少，“对了，既然改了名字，日后还是叫桃宜吧。”
    “是。”小桃缓缓地走了出去，却怀着一肚子的心事。大小姐突然问这些没头没脑的做什么？祁公子让大小姐为她的婚事操心，这话怎么这么别扭？祁公子难道也希望她早日许配出去？小桃想破脑袋也想不明白大小姐的意思。只好怏怏地回到了屋子里。
    在床上翻腾了半天也睡不着，索性爬了起来，趁着月色，偷偷地溜到了幺娘的屋子外头，反正幺娘是一个人住一屋，和她挤着一起睡也不妨事。小桃在屋外听了听动静，屋里有轻微的响动，看来幺娘还没睡着。
    小桃轻轻扣了扣门，里面却没应答——