牛顿加农炮

我兄弟经常给我写信，但我向来不知道该怎么把那些美洲地名念给朋友们听，只能给他们看信。”
“您的兄弟在美洲旅行吗？”
“很不幸，他死在了那里，”巴顿小姐说。
敲击声更响了。巴顿小姐顺着本的目光看向紧闭的大门，叹道：“好吧，如果你是把这些东西带给他……”
“我接到指示，”本想都没想就撒了个慌，“必须交给他本人。”
巴顿小姐若有所思地盯着他看了一会儿。“我不太相信呢。”
本嘟着嘴，轻轻点点头。“抱歉。但您能问一下他肯不肯见我吗？”
“他不会见你的，”巴顿小姐说。
“告诉他是杰纳斯求见。”
“好吧。试试也没坏处。等一下。”
她裙裾飘动，走过去叩了叩门。
敲打声停止了。
“艾萨克爵士，”她冲着房门喊道，“有个年轻人从柯林?马克劳伦那里给你带了点东西来。如果你有空的话，他想见见你。他说是杰纳斯求见。”
“让他进来。”屋子里传来的声音，听起来并不像本预料中的那么苍老，但和那些肖像画倒很合拍。带有种心不在焉的感觉，似乎他只匀出了一点点心神用来说话。
这个房间也是红的，但光线很暗。本在黑暗中看出了书本、玻璃器皿、一个熔炉、游标卡尺和其他测量工具，还有无数他不认识的东西，其中包括某种用金属板和导线做成的阶梯金字塔状的物体。
“我改主意了。把它放在桌子上吧。”说话的人坐在房间对面一个更黑的侧室里，本只能看出模糊的人影。
“爵士？”
“放在茶几上，然后离开。”本看到他说的桌子，用颤抖的手指把图谱放在上面。他犹豫片刻，想着该说些什么。“爵士……”他开了口，但完全不知道接下来要说的是什么。
“等等。等等。”人影动了一下。本顺从地把嘴闭上。
“他们是怎么议论我的？”那个声音问道。
“啊……谁，先生？”
“弗兰斯蒂德 。洛克。度利尔。他们所有人。”
“爵士，我……约翰?洛克！”
“对。我的‘朋友’洛克是怎么说我的？他曾试图给我下毒，你知道。”
本不知道，但他知道约翰?洛克已经死了至少十几年了。他不能这么说，对吗？那他该说什么？
幸运的是，牛顿继续说了下去。“哦，我接到度利尔的来信了。告诉他我不满意，很不满意。”
“是，爵士。”
过了很长时间，艾萨克爵士才用另一种完全不同的腔调开口说：“你就是那个美洲来的孩子？改进了以太收报机的哪个？杰纳斯？”
“是的，爵士。本杰明?富兰克林。”他说着不自觉先前走去，“请允许我这样说，我是您忠实的崇拜者……”
“不！”牛顿叫道，“不，待在那儿。别过来。”本愣在原地，牛顿继续说，“我在追踪绿里昂 ，”牛顿压低声音严厉地说，“现在靠近可不明智。替我谢谢马克劳林。过……三天再来，听明白了吗？”
“是，先生，”本说。
“另外告诉那个色鬼伏尔泰，离我外甥女远点！”
本点点头。
“很好。走吧。”
本觉得口干舌燥，他退出房间，把门关好。
巴顿小姐伸出一只手，扶在他肩头。“你想来点白兰地吗，富兰克林先生？”她甜甜地问。
“我……我想是的，”本有气无力地说，“这真是再好不过了。”
迷宫
   大概有十秒钟时间，艾德丽安直勾勾地盯着那个眼睛。她出于本能定在原地，就好像一个人突然看到条毒蛇时的反应：纹丝不动，唯恐它会攻击。这东西当然不像蛇，至少外形不像。但它纯粹的异样感，再加上那种强烈的生命感，给人以类似蛇的印象。
屋子里只有她粗重的呼吸声。
钥匙插进外屋门锁的声音，把她从麻痹状态中解脱出来。艾德丽安窜到窗口，跳上窗台，一点点往前移动，裙子蹭在石头上发出沙沙声，脑袋里想着如果从这二层楼摔下去会不会死掉。她恐惧地回头望去，看到那东西懒洋洋地飘出窗户。它似乎并不急着抓她，但森然冷意还是爬上她的脊梁。艾德丽安加快速度，但脚底下却拌在了一起。
她突然一脚踩空，双臂拼命在空中挥舞；只觉得有上千把小刀划向自己，裙子和胸衣被拉出一道道口子。
地面犹如一个巨拳打在她身上，偷走了所有气息，又不肯还回。她觉得天旋地转，眼冒金星。突然一双有力的臂膀把她抱了起来。那人开始奔跑，将她揽在肌肉发达的胸前上。艾德丽安看到法尔赛宫的房舍在两旁飞驶而过，她抬头望向法迪奥实验室的窗口。红云还在那里盘旋，模模糊糊勾勒出一个人形：古斯塔夫斯。
与此同时，她意识到抱着自己的人是谁。
“尼古拉斯！”她喊道。
“嘘。等一会儿。”
“我能跑。”
尼古拉斯大步跑过庭院，就好像她轻如鸿毛。他专挑夜色浓沉稠密的地方跑，规避着灯盏的光亮。这些路灯照亮了小径游廊，还有众多国王纪念碑像——路易希望随时能从窗口看到它们。尼古拉斯把她往上抱了抱，艾德丽安顺势揽住他的肩头，紧紧抓住。天空中，盈月的犄角抱向木星，所有银眼的神祗都在注视他们。
这些亮点里哪个是加农炮的炮弹？哪是个死神的战车？
一墙高的黑沉树篱迎向他们，尼古拉斯一头冲了进去。他的呼吸已经开始显得沉重。
“把我放下吧，”艾德丽安说，“我没受伤。”
“你从那么高的地方摔下来，”他轻声说。
“我没受伤，”艾德丽安坚持说，“我肯定是落在一丛灌木上了。”
尼古拉斯停下脚步，小心翼翼地把她放在地上。艾德丽安觉得两条胳膊好像焊在他的脖子上似的，费了很大劲才慢慢松开。
“坐下，”尼古拉斯说着突然拔出手枪，往回跑了两步，满意地嗯了一声，这才回到她身边。
“如果你能动的话，我们最好再往前走点。我知道出去的路。”
“这是迷宫吗？”艾德丽安问。
“是的。我们要在这儿藏一会儿，等狗不再叫，卫兵们放松警惕了再出去。你到底在干什么？”尼古拉斯用关切的目光看着她。
“我……克雷茜和我以为你死了。”
“我被迫绕了个大圈子，”他解释说，“我用光了子弹，剑也折了，他们有个人还拿着把电浆枪。我让他高高兴兴地追了一程，这才找到个破绽。你们两个怎么样？”
“我不得不用了你给我的那把枪。那是个什么枪？它杀了我的马。然后克雷茜用剑杀死了一个人，我们都以为你死了……”艾德丽安感觉很傻。她的声音似乎已经完全不受自己控制。
“我应该提前警告你一下的。那把枪发射的是熔银飞沫……”
他还说了点什么，但艾德丽安没听进去。血液在耳内轰鸣，她最终打起精神，拿出了勇气。
她本想来个长长的热吻，但到最后一刻还是泄了气，变成飞快的啄吻。尼古拉斯的嘴唇冰冷，带点咸味。他吃惊地闷哼一声。正当艾德丽安觉得自己在犯傻时，他的嘴唇又贴了上来，给了她那个期待中的热吻。
“没有一颗是随意散播的，”过了一会儿，艾德丽安对他说。两人躺在草地上看着满天星辰。艾德丽安枕在他的臂弯里，感到心满意足；但她也知道这种感觉不会长久。
“看上去很随意啊，”他说，“我奶奶常说是两个天使为了一串宝石争吵，结果扯断了串珠子的线。但我曾听哲人们说起过星空的和谐之美。我始终不知道这到底是什么意思。”
“要我解释一下吗？”她叹道。
“我可能听不懂。”
“你能听懂，但我不想惹你厌烦……”
“你永远也不会让我厌烦。”
“……那些枯燥的细节可能会的。你抬头仰望夜空时，看到的是什么？”
“和我注视你时看到的一样，”他说，“美。上帝的美丽宇宙。”
“我也是。无论我怎么去看——用望远镜或是数学透镜或是像现在这样在你身边——每幅画面都会为它添加新的美感。正是让长笛和竖琴奏出美妙音乐的自然法则，主宰着星星的运动。它让我的心不胜向往。”
尼古拉斯沉默片刻，这才说：“我爱你，艾德丽安?德?莫尼?德?蒙特莎赫勒。”
艾德丽安吻了吻他的脸。“你还活着，我真高兴，尼古拉斯。”她还想说点什么；想告诉这个男人，他是如何在转瞬之间把自己从死物变成生灵，但她只是吻了上去，幸福地感受着他留有胡茬的下巴，还有温暖的呼吸。
两人分开后，尼古拉斯坐起身，抓着她的肩膀严肃地说：“艾德丽安，我们今晚就得离开这里。”
“我们去哪？”
“哪儿都可以。奥地利、阿卡迪亚、路易斯安那。我们不能留在这里。”
艾德丽安闭上眼。“如果你两个月前说出这话该多好啊，尼古拉斯。”
“现在又如何？我知道你不爱国王。”
艾德丽安几乎喘不上气来。“爱他？”她听到自己的声音变得严肃刻板，“当然不。但我还不能走，尼古拉斯。”
“你不爱我吗，艾德丽安？你还没说过。”
“我想我爱你，尼古拉斯，”她柔声说道，“我的嘴唇喜欢你双唇的碰触。我的身体喜欢你双手的抚摸。我想有一天我也会喜欢……和我所爱的人欢好。我想那人就是你。但我还不能确定，必须等我处理好某些重要的事情才成。”
“艾德丽安，如果你留下……就得和国王订婚。”
“我可能必须嫁给他。我并不愿这样，尼古拉斯，但事态已经发展到不容我愿不愿意的地步。上百万人危在旦夕。”
“我不明白。”