落灯花

    话说刘脂儿要去前堂向青花绣楼的女儿说个细致，一盏茶的功夫便把事情交代了个清楚。
    刘脂儿带着秋月和青衣小丫头来到前堂，只见青花绣楼的一秆儿女都围列在前堂，停在走廓或栅栏之处，三五成群议论纷纷，私语切切。秋月走向前来四处环顾了一下，向一众姐妹说道。“各位姐妹们，姨娘为了咱们秋生兄弟的事要外出几天。请各位姐妹不要听信流言蜚语，咱们不管姨娘在不在家里，只要做好自己的本份就是了，免得姨娘在外头受苦受难的，还要提心吊胆为咱们这些姐妹担心受惊呐。”
    不等秋月把话说完，一众青楼的姐妹便纷纷囔囔闹了起来，其中有一个精明的柳姑娘直开声喉说道。“秋姑娘，你虽为咱们的头牌，但是你能保证姨娘走后，能以一人之力保证咱们一众姐妹的衣食无忧吗？”柳姑娘这么一囔，后面的姐妹便一涌而起跟着瞎闹了起来。直把个青楼的前堂闹成了街市的繁华喧噪，仿如市井的长舌妇，活脱脱的就闹成了一个女人的专利场。
    刘脂儿两眼瞧见眼前这个阵势，默默地渡了上来冷眼一横，慢慢地说道。“你们这一帮野蹄子啊，让老娘说你们什么好呢？老娘还没有走出这青花绣楼，你们就先自己闹起来了，真是让老娘刮目相看呐。”说罢，停了下来，缓了一口气，又看了众人一眼继续说道。“老娘就在这里跟大家说清楚了，老娘虽然外出去寻找咱们家的李秋生，但是老娘并没有带走青花绣楼的半个子儿，你们跟着瞎起哄什么呀？老娘想你们这么叽叽歪歪的闹事，不就是怕老娘失了你们混生的依靠吗？你们都放心好了，老娘不是没心肝的猪驴 ，能够做出这等断人生计的事情来。老娘实话告诉你们：老娘除了路上带的盘缠之处，就和着青衣带着五凤两个丫头出去而已。你们众人之中，青衣和五凤这两个丫头还算有一点聪明和玲琍，老娘这样安排一来可以照顾老娘一路上的生活起居，二来路上也有伴儿说说话。其他的一切老娘都交付给马管家打理了，你们就安心的做你们的营生吧。若是你们都能像秋月这野蹄子一样，不让老娘担心受怕，知冷暖懂的，老娘还得重重感谢你们呢！”
    前堂上，众姐妹被刘脂儿这么一翻打脸的陈说，众人刚刚骚动的情绪仿佛都稳妥了下来，顷刻之间便慢慢散去。偌大的前堂似乎又恢复了往日的平静和繁忙，七八月的风依然夹杂有一丝凌利的淡热掠过。
    马福早前派出去的小厮，已从镇上的街市找来了一位熟知山川水势之利的赶脚夫了。那小厮回报之后便退了出去，由马福引着那脚夫去后堂见了刘脂儿。
    刘脂儿顿时大喜，又把那些官差送来的消息和地址向这个赶脚的张老豹说了个清楚。那张老豹赶紧从自己的衣兜里，掏出一张破旧的地形帛白图纸仔细地瞧了一瞧，然后指着一个帛白地图上一个边沿的小黑点说道。“刘掌柜，你要去的地方就在这个小黑点上。不过从咱们这里到那里的脚程可不远啊，按咱们只走官道不走小道的路程算，只怕咱们也得走一个多月吧。”
    听了张老豹的说话，刘脂儿顿时沉默了。她屈指算来如此生程就算她们三人走到那里，只怕李秋生这小子的事情呐人家早已处置完毕了，再等不着你刘脂儿去找人说情办事啦。如此一想，刘脂儿的心又崁突起来，犹预的神色布满了她的脸上。
    青衣小丫头见状，急得提着嗓子赶紧问道。“姨娘，哪咱们不去寻找秋生哥？”
    刘脂儿横盯了青衣小丫头一眼，愤愤道。“小丫头，就你急。没见老娘正和赶脚的轩夫在说话吗？老娘知道你担心你的秋生哥，咱说什么也得去一回。毕竞咱们和秋生这小子分开也快二年了，死活总得去见个面吧，也算是做了‘母子’一场吧。”
    听刘脂儿这么干脆的一决断，众人像是被刘脂儿强撑着吃了一颗定心丸一样。小青衣欢天喜地地拉着五凤的手宛说道“五凤姐，咱们这一回就可以和姨娘一同找秋生哥去了，真是大好。”
    五凤似是带着逗乐青衣的脸孔答道，“五凤姐就知道你最急，现在啊都恨不得自己变成一只孙猴子，驾上云朵飞去了。”而一边的马福则是耸拉着脑袋，像是雪打的茄子蔫了下去一般，更是觉得自己的肩上责任重大了。
    三人又比划了一阵，总算按图索骥在地形图上把路程又宿短了十日。那张老豹抬起头来说道，“刘掌柜，我所能知道的捷径和路程也就是这些了，若是路上再出了什么乱子和差错的话，这时间可能还要更长一些。我现在就再问刘掌柜一下，这一趟咱们还去不去？”
    刘脂儿霎时也懵懂了，他无助地户着马福一眼，又看了看高兴还同有在脸上消退的站青衣，牙银一咬说道。“张老豹，现在已是箭在弦上不得不发了。这一趟，说什么咱们也得走一遭了。”
    张老豹顿时接着刘脂儿的话荐打了一个响量的‘好’字，猛然说道。“如此甚好，哪咱们谊早不谊迟。我看今日你们就先打理好衣物盘缠，明日一早咱们就起程。”然后不等刘脂儿再交代什么，就收拾好帛白图形拱手作礼走出了后院。
    脚夫张老豹走后，刘脂儿就吩咐五凤先去打点衣物盘缠了。又不忘记地特意交待了马福一翻，今日这一些烦心的事总算是结束了。刘脂儿摊了一个懒腰，厌恻恻地躺在斜椅之上慢慢合上了疲惫的双眼。
    第二天，天刚拂晓，不等青花绣楼的众人起来相送，刘脂儿等三人拿了镇上府衙开出的路引便匆匆上路了。
    马福大管家虽然于心不忍，一路跟着送出了城外长亭十里之处。但是主仆二人终究是避不开要分离的，只好再叮嘱了一翻五凤好好照顾刘脂儿之后，在一片两厢泪眼濛胧的模糊中各自别去。
    再说董老爷子打自离开将军府之后，就一直驱马往南方的离阳镇走。
    不出一二日，董老爷子便踏出京师地界。因为之前他也送董嫣芷来过一次京城的杜府，这一次再回去可以说是轻车熟路了。可是因为一路上打探寻人的缘故，董老爷子虽然驾轻就熟，但是还是担搁了不少时间。这样一拖下来，路程就慢了。
    这一日，董老爷子一路南寻，不知不觉就走到了界首地面。在界首的一个驿站内，终于打听到了一点关于董嫣芷孤身回南方的消息。
    事情的起因是这样的，那一日，董老爷子一连赶了三天三夜的路程了，人和马都到了困泛力竭再难行走的地步。董爷老子一看这时的天色已然有一些暗淡下来，再四下里一瞧。差点出声大叫起来。妈啊，眼前这种穷山恶水的地方，这前不着村后不着店的，若是今晚困于此地必是九死一生了。
    单不说这种地形有利于打劫抢掠的山贼强匪出没，就是那大山里密林深处的豺狼虎豹，三更半夜成群的冲出来都让人头皮发麻了。不得已，董老爷子又强打起精神，努力摧马向前走了一个多时辰。总算把这些穷山恶水的路程远远地甩在了背后，心一下了就宽松了下来。
    他又循目四处张望，只见前面天色弥黑的边际透射出一丝微弱的灯光，似是有人居住的村庄一样。此时，劳累与饥饿的双重作用一齐压将下来的驱使，董老爷子再也顾不了那么多了，心一横就摸黑直奔了过去。
    近前一看，居然是一座说小不小的四方合院。借着在门口挂着的一盏青灯微光，董老爷子抬头一瞧，居然是一个州县府衙设置在此的一座小驿站。董老爷子的心立即惊悚了一下，皱眉暗忖道。“老子这不是自己白白送上门给人家擒拿了吗？我怎么就那么倒霉呢？害了孙女不说，这一下连自己也诓进去了。”
    正在犹豫间该不该敲响这座小驿站的柴门，一不小心手往下一滑就触到了腰间一物。董老爷子顿时就惊喜开来，眉头露出一丝喜色。他想自己现在虽然仍是见不得天日的逃犯，但在这荒无人烟的竞地，那些闭塞消息的驿卒未必就能认出自己的真实身份。再加上腰间这个大将军府送的腰牌作路引，就算这些人能够蒙胧认出自己也是不敢把自己怎么着的。毕竞大将军府的腰牌在这里，这就是天无绝人之路啊。想到此，董老爷子不管三七二十一就挥手敲响了小驿站的门扉。
    等了半晌，才听见里面传出一阵苍老的咳嗽之声，和断断续续的自言自语话声。“谁啊？这三更半夜的哆扰，莫不是山贼强匪突然袭来了。”
    董老爷子连忙隔着门板高声向里答道。“我不是山贼强匪，我是大将军府的官差。老人家，快开开门。这山高路远的，你就让咱进去借宿一晚吧。”说罢，又连连擂了几声柴门。过了好一阵，才听见正堂之中又传出一声吱呀的开门声和咳嗽声来。董老爷子透过门缝的间隙往里看，就依稀看见一个人老者提着一盏青灯摇摇晃晃地渡来了。
    小驿站的门扉吱呀一声从里边打开了，霎时伸出一张满脸皱纹沟壑横生的丑恶脸孔来。董老爷子仿佛顿时被吓了一大跳，急忙往后连连退了几步，就听得那张恐怖得吓人的脸孔列嘴说道。
    “客官，这都三更半夜了，你是打哪来的啊？你是来投宿的呢？还是官差送信路过迷路的呀？说明白了，小老儿好差人招待你啊。”