善终

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    两家心中都有底，这婚事谈起来就顺利。
    批了八字，呈到莲福苑里，夏老太太一看是上上配，喜得合不拢嘴。
    虽说合八字，只要不是直冲，一般批不出差池来，但好话谁不愿意听？夏老太太看着天作之合就高兴，夸赞廖氏会挑媳妇。
    廖氏得意，脸上笑容堆作了花，眼角时不时瞟向苗氏。
    苗氏赔笑坐着，心中早就滚起了惊涛骇浪。
    廖氏会挑媳妇，她难道就不会了？只不过是夏老太太压根没给她挑选的机会，直接就定下了夏安馨。
    合过八字，趁着秋高气爽，杜家与姜家就想把小定放了。
    八大件的首饰、点心，具是要仔仔细细操心的，苗氏毕竟管着家，为了杜府和她自个儿的脸面，她也不会在这些事体上怠慢了，明面上准备的妥妥当当，背地在水芙苑里是怎么埋汰廖氏的，就没人晓得了。
    廖氏也有烦恼。
    一是去放小定的全福夫人，二是她眼红了好久的安华院。
    之前是杜云澜没定亲，甄氏与她打太极，她也不好追着问，这回就不一样了。
    趁着夏老太太心情好，廖氏笑盈盈道：“老太太，我这就跟做梦一样呢，前几个月还在愁着云澜功不成名不就的，往后怎么娶媳妇，结果到了现在，哎呦。我离当婆母不远了。”
    夏老太太哈哈大笑：“那我离当太祖母也不远了，颜氏那儿，再一季就该生了吧？”
    “是呢是呢，端午前来信说怀上了，算算日子，腊月就该生了，”廖氏附和着。“冬日里出生。做月子没那么辛苦。”
    夏老太太闻言，满心期待。
    苗氏见缝插针，道：“可惜是在岭东出生。洗三满月的，我们都照顾不到。不过啊，来年开春馨丫头进门，老太太再等等。转年指不定就能再抱一个了。”
    这话夏老太太爱听，连连点头称是。
    廖氏悄悄撇了撇嘴。夏安馨那身板比杜云萝还小巧呢，生孩子只怕艰难，不似她的儿媳妇，听说姜家那姑娘屁股不小。往后很好生养的。
    “二嫂说得在理，”不论心里怎么想，廖氏嘴上还是应了两句。顺势道，“馨丫头开春进门。我也耐不住等太久，不如也就明年把云澜的婚事办了吧？下头还有一个云诺，我正好全心全意再帮她挑挑，我就这么一个姑娘，可不能怠慢了。只是安丰院的地方委实小了些……”
    苗氏咳了声，清了清嗓子，直接打断了廖氏接下去的话。
    杜云萝和甄氏交换了一个眼神，心说果然开始了，廖氏还虎视眈眈盯着安华院呢。
    “呦呦呦，平日里各个说我急性子，今日一瞧，这最急的在这儿呢！”夏老太太指着廖氏，笑着道，“小定还未过，就想着婚期了。说起来，全福夫人还未定吧？不如这样，怀礼媳妇，你去给云澜媳妇插头吧。”
    众人具是一怔。
    夏老太太又道：“云茹刚刚嫁人，云萝又是好亲事，你娘家那儿，亲家母要过五十大寿了，正是福气最好的时候。”
    杜云萝转眸看着廖氏，见她张了张嘴，一副想说又不知道怎么开口的纠结样子，顿时明白过来了。
    前回廖氏讨安华院的事体，夏老太太定然是知道的，这会儿见廖氏想旧事重提，干脆围魏救赵。
    廖氏正愁没有体面的全福夫人，甄氏若肯应下走这一遭，廖氏脸皮子再厚，也不好在此时再提安华院的事情。
    而甄氏这儿，虽然夏老太太答应了她回桐城贺寿，但出发前的这些日子里少不得讨好婆母，再想到廖氏说不出口的安华院，甄氏自是要答应的。
    杜云萝敬佩地看着夏老太太，姜真的是老的辣，这一手连消带打，谁都说不出不好来。
    放小定这日，甄氏依着时辰去了。
    杜云萝无事，就留在莲福苑里，与两个姐姐一道，陪夏老太太打叶子牌。
    与老人家打牌，最有讲究。
    要有来有回，而且出去的一定要比进来的多，打了三圈，夏老太太一家独胜，三姐妹还做得没点儿马脚可抓。
    夏老太太赢了牌，将添头都给了屋里的丫鬟们，乐得她们说了一通好话，逗得老太太越发高兴了。
    甄氏在姜家吃了杯小定酒后回来。
    夏老太太听闻甄氏到二门上了，就从牌桌上下来，等着甄氏过来。
    帘子撩开，甄氏笑着来了，福身行了礼，还未说话，廖氏也到了。
    彼此问了安。
    甄氏这才道：“姜家里头，老太太、太太、奶奶们瞧着就是和气人，话里话外的，都很满意云澜。那姜家四娘，一张娃娃似的圆脸，很是讨喜呢。”
    和气，讨喜，这就叫廖氏暗暗点了头。
    夏老太太又问了些插簪时的事体，晓得姜四娘规矩不错，亦放了心。
    廖氏向甄氏道了谢，心中再急安华院，也只能忍着不提了。
    九月上旬一过，二房就准备着去桐城贺寿了。
    侯老太太的生辰是九月二十七，甄氏好些年没回过娘家了，早前就写了信回去，想来娘家那儿已经是伸着脖子盼着她了。
    桐城离京城不远，马车一路去，也就七八日的工夫，只是甄氏要在历山书院停一停，就要多预留一两日。
    出行的准备，要带回去的礼物，苗氏帮着安排了。
    杜怀礼也请了假，要陪妻女一道去。
    临出发前两日，甄氏便与夏老太太提起去历山书院一事。
    夏老太太闻言，道：“也好，前几日老太爷还说，得了块好砚台要留给云荻，不如就趁此送去。”
    甄氏应了。
    夏老太太又仔细叮嘱了杜云萝，叫她这一路上莫要使性子，在外祖家里也要规矩些。
    杜云萝满口应下，回到安华院里时，锦灵与锦蕊已经收拾好了行李。
    这一趟去，算上在桐城小住的几日，一来一回最多也就一个月。
    饶是如此，也够这两个丫鬟收拾出几大箱笼来。
    甄氏不想摆排场，只让杜云萝带上一个大丫鬟，余下的二等、管事婆子、粗使婆子，都从清晖园里调人手，杜云萝琢磨着锦灵要照顾段氏和她弟弟，就让锦灵留下守着安华院，带上了锦蕊。
    待天一亮，三人去莲福苑里请安后，便出发了。
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