芥子星辰

    山阴县奴市的罗管事匆匆走进雅室，见一位白袍书生正背着双手欣赏墙上的字画，不由得大失所望。
    他还以为来了什么大主顾，原来百无一用是书生。
    读书人虚头巴脑，最喜欢装清高，极少出现在奴市，说是有辱斯文。他们口里讲君子远庖厨，不忍心见到畜牲被宰杀的惨状，可吃起肉来比谁都欢。
    为官者基本上是功成名就读书人，购买奴婢自然会有管家前来。而亲自买奴的读书人往往囊中羞涩，偏偏酸不啦叽，要求又高。买个粗使丫鬟，却幻想着红袖添香夜读书。恨不得对方年轻貌美，识文断字，最好还能吟诗作对，弹琴吹箫。
    呵呵，也不想一想。这等妙人儿都出自被抄没的官宦之家，早在王城就被瓜分掉了。次一等的发配到郡城，再次一等的才流落到县城。
    出烧火丫头的钱，想带走一位千金小姐，呸！
    但来的都是客，相逢嘴一张。作为一名标准生意人，罗通尽管心里不痛快，脸上却挤出了一个谄媚笑容，拱手欠身道：“管事罗通，见过公子。”
    楚凡转过身，简短吩咐道：“关门。”
    罗通一愣，收起了小觑之心，依言关上门。
    这位年轻书生的衣饰虽然普通，但气势沉稳，眼神自信，不是一朝一夕可以修炼出来的。关闭房门，想必有要紧事情谈。
    两人坐下后，楚凡开门见山。
    “听说鲁家堡的奴隶买卖，都是你经手？”
    罗通答道：
    “回公子，不光鲁伯家，其它几家大户也是由我经办。”
    楚凡继续道：
    “我想从鲁家堡买几个奴隶，你帮我操办。”
    “这个……”罗通沉吟道：“一般情况下，他们要卖出奴隶会先同我们商讨，再送来奴市估价交割。倘若主动去买，恐怕要多费银子。”
    “这个你不用管，说说眼下都什么行市？”
    罗通一听，晓得对方不清楚奴隶价格。本待多说点儿的，吃书生有意无意一瞟，心中一凛仿佛被看了个通透，老老实实回答道：
    “不知公子要买男奴还是女奴？一个壮劳力十两银子，奴市抽佣两成，把官府的契税也含在里面了，至少需要一十二两。倘若是女奴，差别就大了。烧火丫头只要八两银子，年轻标致又会女红的，至少需一十六两，还没有算奴市的抽佣……像公子这样指定去鲁家堡买，鲁伯一定会哄抬价格，还不如就在奴市里面挑……”
    楚凡摆摆手打断话头，道：
    “我要你去鲁家堡买四名奴隶出来，一个壮劳力叫阿土，他婆娘阿花，目前怀胎四个月。一个十一岁的丫头小草，还有她母亲绣婆，是个寡妇……”
    罗通闻言，急忙扭头看门关紧没有，抢白道：
    “公子这些话，可千万不能露出一线风。”
    “这又是为何？”
    “本国曾经有一位上将军孟代，公子可曾听说过？”
    “听说了。”
    楚凡皱眉，不知道买卖奴隶怎么同万人敌孟代扯上了关系。
    “孟代本来是海宁侯的家生子，立下战功才恢复自由身，后来在逍遥侯的赏识下做到了上将军。但他母亲依旧是海宁侯的奴隶，出白银千两也赎不回身。逍遥侯，甚至厉王都曾经出面讨人，可海宁侯不肯放，谁也没有办法。”
    “哦，明白了。”楚凡点点头，道：
    “你是担心一旦风声泄露，鲁家据此要挟，开出天价。不过这件事只你知道，想必有办法。”
    “公子，办法肯定有。我可以说最近缺奴，去鲁家堡挑，只是价格贵点而已。问题是我不认识这四个人，一旦讲出名字，鲁家必定警觉，恐怕狮子大开口。”
    楚凡不以为然摇摇头，道：
    “罗管事，我倒有个主意。进鲁家堡沿着潇水河堤一直朝前走，距离戴山最近的山坳里有户人家门前种了一颗栀子树，就是阿土同阿花的屋子。你只要找到阿土，他便会为你找到小草同绣婆。我已经对他讲过了，近日会有人将他们赎买出去。”
    “嗯，这法子行得通。不过公子讲阿花怀胎四个月，怕是难掩盖身子，要多算一个人才行。另外，为了防备鲁家看出端倪，极可能还要多买一两个奴隶进行掩饰……”
    “行了行了，罗管事，细节就不用同我讲这么多，总之你见机行事。仔细算一算，需要多少银子才能把事情办好。”
    “公子，先作六个人计算，至少六十两。抽佣十二两，共计七十二两。上门买奴的价格略高，满打满算要八十两。”
    “可以，我出一百两。多余的二十两归你私人，如何？”
    罗通闻言大喜，起身作揖，道：“多谢公子。”
    楚凡微微一笑，道：“你再多办几件事，买回后帮他们脱去奴籍……”
    罗通一呆，连忙解释：“公子是主家，脱奴的事不是我等能够操办的。须上官府备案，出具文书。”
    楚凡笑道：
    “无妨。你以奴市的名义买下，自然也可以奴市的名义脱籍。我最近事多，忙不过来。”
    罗通沉吟了一阵，晓得那几个奴隶与眼前书生有莫大干系，道：
    “这倒是可以代劳。不过，这几人脱掉奴籍成为平民了，好歹得寻个落脚处。公子可安排好了人来接？”
    楚凡道：
    “那是自然，隔半个月会有人来。一事不烦二主，我索性再出纹银一百两，烦劳罗管事为他们在县城租一栋宅子，剩下的钱分他们作吃喝用度，平日里照拂一二。”
    罗通点点头，又呆住了。心想，这哪里是买奴隶，分明是认亲戚。
    楚凡见他点头同意，又道：
    “我也不同奴市签什么契约了，总之你帮我办成这事。不过，二百两银子好大一堆，眼下可没有带在身上。”
    罗通的脸色顿时变了，心想你这厮啰嗦半天，原来是个银样镴枪头，耍花枪咧。
    不料楚凡顿了一下，问道：“改用二十两金子行不行？”
    罗通狂喜，啄木鸟一般点头，语无伦次。
    “可，可，可……当然可以。”
    原来，黄金作为上币珍稀罕见，极少流通。官价一两金兑十两银，实际上却可以兑到一十二两。二十两金子相当于二百四十两银子，他凭空又赚了四十两，如何能够不喜？
    楚凡微笑着点点头，从怀里掏出一锭大元宝递出，道：“这锭金子二十两，把事情办好了就是你的。”
    罗通哆嗦着伸手接，对方却缩了回去。这货眨巴眨巴眼睛，立马懵里懵懂了。心道你不先给钱，可怎么去办？
    楚凡把元宝合在双掌之中运力搓了几搓。
    一阵致密尖锐得令人骨头酸麻的吱吱声传出，元宝顷刻间变成了一根棍子，桌面洒落下一层金粉。
    罗通瞠目结舌，脊背生寒。
    楚凡捏住金棍上端一拗，“铮”一声脆响，棍头断裂。
    “把事情办砸了，金子就是你家人的。”
    言外之意是，办砸了，你自己可就享用不到了。
    楚凡说完，随手把金棍、棍头往桌上一丢，留下浑身筛糠大汗淋漓的罗管事，径直推开门走了。
    这是他离开阳武县的第三天上午。
    前夜因为在云溪耽搁久了，第二天中午才赶到山阴县。楚凡也不着急，找间客栈住下，洗漱吃饭，下午逛街为楚灵、李素等购买礼品，顺便打探了城里几家名声不太好的大户，夜里弃马潜入鲁家堡。
    他目前还不太想同躲在城堡里炼丹的法师打一场友谊赛，便没有找黄堂，直接去了以前居住的山凹。
    可惜，苍叔的屋子是空的。
    把阿土唤起，才知道他同栀子走后的第二天，苍叔就采草药回来了。见阿凡逃跑掉，立刻潜出鲁家堡寻找。
    一下子失踪三个奴隶，黄堂带领侍卫搜寻了好几天，最后不了了之。
    崂山修道的鲁家二公子鲁圆回家了一趟，据说带来仙丹。半死不活的鲁伯吃后，躺半个月又可以下榻走动了。
    楚凡在下半夜赶回山阴县城，去下午踩好点的一家大户宅子里化缘了一百两金子。
    既然没接到苍叔，那就先把另外几个人接出。
    阿土阿花虽然对栀子不好，毕竟是她唯一在世的亲人。小草是栀子最要好的小姐妹，母亲绣婆曾经为自己缝补过衣裳，做过布鞋，传闻与苍叔的关系非同一般。
    可惜不能让这些人直接去阳武。一是不好安顿，二怕他们大嘴巴哇哩哇啦的泄露了自己同楚灵底细。
    更何况冥河摆渡的牛丁死了，鬼差上路，阳武县城迟早要出事。必须尽快搬出去，在城外或建或买，总之置办一个小庄园才好。
    等庄园弄好，再接他们。
    小草来了，踢毽子就有了伴。小丫头一定会很开心，眼睛笑眯眯的成月牙形。