芥子星辰

    太晚入睡，神思消耗又大，楚凡破例没有在清晨早起散步。
    当窗户纸白了的时候，他依旧半梦半醒。
    鸟儿在树梢啾啾鸣叫，振翅盘旋，最后一排排落在屋檐上，低垂小脑瓜盯住隔壁石猛家的厨房，那里冒出了香喷喷的烟火气息。
    小姑娘盈盈与小男子汉石泰喂鸟喂上了瘾，最喜欢吃一半故意洒一半。弄得鸟儿们把石猛家的炊烟当成了开餐信号，呼朋引伴，叽叽喳喳，好不热闹。
    石嫂一开始还心痛粮食，见楚凡也笑嘻嘻跟着两个小家伙胡闹，就不管了。
    西厢房传出清脆悦耳的叮当声，准是楚灵又开始数铜钱了。
    在鲁家堡时，小丫头梦寐以求的不是漂亮鞋子和花衣裳。如果让她在吃一顿饱饭和拥有一枚铜钱之间做选择，她会毫不犹豫选择后者。
    原因很简单，她毽子踢得可好了。可鸡毛毽子里面的底板用石片磨出，又重又硬又不规则。打得脚生痛，还飘不起来，像石头一样往下掉。
    穷。
    太穷。
    她没有铜板。
    苍叔曾经给过两枚，拿回家却被嫂子没收了。
    阿凡也没有铜板，勤快地帮栀子妹妹磨石头。精挑细选最漂亮的，耐心磨成薄薄的圆片。可惜还是太沉重，中间也不能打孔，一打就碎了。
    所以小丫头的毽子特别寒碜，就是一块碎布包裹住一块小石片，上面扎上几根鸡毛。
    半个月前，楚凡特意叫石猛兑换一大堆崭新制钱送给她。
    从此，楚灵多了一个新习惯，数钱。
    高兴时数，不高兴时也数。数着数着，少女就眉开眼笑了。
    奇怪的是，好材好料具备，她却再也不做毽子了。明明知道金银元宝贵重得多，却一点兴趣也没有，送给她也不要。偏偏喜欢黄灿灿圆溜溜的新铜钱，专门用一个小红漆箱子装着，搁在枕头边。
    听到楚凡打哈欠，楚灵立刻放下叮叮当当的“玩具”，穿过堂屋走进东厢房，人未到而声先至。
    “哥……”
    小丫头以前头发枯黄，身材瘦小，肤色黝黑。只经过一个月调养，就像贫瘠土地的干瘪小草得到养分同雨露滋润，马上窜高了一截，微瘦却不骨感，头发转青，肌肤细腻如瓷，呈现出几分妖娆之态。
    她以前是小黑炭，黄毛丫头，现在快漂白了。楚凡也白了不少，甚至强过了常年风霜日晒的大捕头，常常戏称楚灵、自己、石猛为家中三黑，小黑，大黑，老黑。照这样趋势发展，小黑会变成小白，大黑会变成大白，老黑嘛，还是老黑。
    见楚灵直驱榻前，楚凡无可奈何地摇摇头，道：
    “哎呀，丫头。李素老师没有教过你，进别人房间要先敲门吗？”
    楚灵无辜地眨巴眼睛，撅起嘴巴，小身子扭来扭去，回答道：
    “嗯，老师没有教……再说，你的房门也没有关呀。”
    楚凡一愣，心道这世界的女子讲究行不出声，笑不露齿，真可能没有这样要求。自己不关闭房门是担心她夜里害怕，等她再长大一些就不能不讲究了。
    “行了，行了……以后记住，房门没关也是可以敲门框的。”
    “好嘛，人家晓得。就哥哥规矩多……我帮你去端热水洗脸。”
    楚凡爬起来，生怕被瞧见左手掌被燕婉儿咬下的齿痕，背对着小丫头整理衣衫，道：
    “哥哥好胳膊好腿的，不要你弄。你先出去，嗯……去帮石嫂烧火吧。”
    “老师在灶屋里帮忙呢……哥，告诉你一件大怪事。”
    “啊，你还有大怪事？”
    “嘻嘻，不是我，是老师。她昨天订的判官衣服同一盒胭脂找不到了，吓得够呛。你又老不回，我们两个半夜没睡着……”
    楚凡心虚地往外走，道：
    “啊，这个……找不到了就重新买呗……你还笑！”
    楚灵顿了顿脚，蹦蹦跳跳像一块膏药似的粘上，道：
    “哥，是真的。昨天根本就没有外人来过，我还亲眼见到裁缝把东西送过来呢。老师说，今天不能带盈盈去还愿了，要重新订做。石大哥说，以后大家要注意安全，防火防盗……”
    “嗯，那是，那是……”
    楚凡昨晚把楚灵赶去同李素睡，固然因为小丫头孤零零睡大房子不安全，另外一方面是想减轻她对李素的抵触情绪，没料两个都没有睡好。
    小丫头可能觉得自己一个人的哥哥快要被瓜分掉了，对漂亮老师进自家院子充满警惕。连学习都是主动跑过去，也不怕两个小孩子吵闹。嗯，防火防盗……防老师。
    “丫头，你不也在山神庙许了愿吗，实现没有？要不要哥帮你，给山神爷重塑金身，安上胳膊腿儿？”
    “才不要你帮忙呢……哥哥真笨，自己许的愿，只能自己还……”
    楚灵翻了一个白眼。
    ……
    石猛升任大捕头，今日算履新，忙到十一点多才回，把午餐早食作一顿吃了。
    午后，他与楚凡二人去云升车马行借了一匹马。
    其实楚凡身为白役，石猛帮他调用县衙捕房的马也没有关系。但眼下典史阎威像只乌眼鸡似的盯着，实在没必要占这点小便宜。
    楚凡赶回临水郡山阴县，需要一匹好马代步，两人准备去南区乡下的云溪马场挑选。
    地图属于战略物资，一般人无缘得见。楚凡根据大家的讲述，在脑海里拼凑出一副大概地形地貌图。
    苍伯当初说从鲁家堡往南八百里将抵达苍南郡，过苍南郡就抵达与姬国接壤的边关重镇遥平，其实有误。准确地讲，应该是往东南，距离也没有八百里。
    楚凡带着小丫头翻山越岭笔直朝南闯，结果来到了青云郡。
    青云郡往西北方向六百里，将是李素的家乡——云梦国。
    云溪马场位于阳武县南区偏东的方向。
    在那里备好马，不返回县城折往东北，穿过荒无人烟的二十年前战场，将抵达苍南郡与临水郡之间为战争修建的直道。快马加鞭，明天上午就能赶到山阴县。
    阳武县南区的乡镇萧条。
    出城十几里还能看到一个个村落，道路两旁是收割后的稻田。稻茬整整齐齐，笔直挺立，仿佛接受检阅的矮小士兵。
    高粱、玉米熟了，清香四溢。
    有时候还能见到一垅垅棉花，卵形的棉果绽放，露出棉絮，白得像小小一团云。妇人们挟着簸箕，正忙碌采摘。虽然秋高气爽，极少下雨。可万一赶上一场雨，棉果打湿了极容易发霉，就只能徒呼奈何了。
    棉花要不纺布，要不做棉袄棉被的内芯。棉布价格低廉，只有下里巴人穿。而穷人一穿就好久好久，甚至父传子，子传孙，消耗不大。因此棉花不可少，却种植不多。
    其实楚凡喜欢粗糙的棉布麻布，不喜欢光鲜的绫罗绸缎。那玩意滑腻腻的，贴身并不舒服。
    两人骑马并行，出城二十里后，便极少见到行人与农人了。
    路上，楚凡告诉石猛，牛丁死了。
    石猛一惊，张了张嘴却无声。原则上是楚凡不说，他就不问。
    楚凡继续道，不是我杀的，也不知道是谁杀的，可能不是人杀的……
    听了这句话，石猛回答：
    “这件事，我准备呆会儿再告诉你的。昨天晚上打更的见到判官爷在义山出没，上午就有一个泼皮来报官，说牛丁死了。张彪心急火燎勘查，我也看了看。门窗大开，地面干硬，见不到足迹。牛丁全身除了脸被你抽出的两鞭子，胸口两肋有张彪拳脚留下的乌青，并无其它伤痕，笑得甚为诡异。仵作用银针探喉，也没有探出毒。
    大家沸沸扬扬，说他坏事做绝，魂魄被判官爷收走了。有人猜测，是不是挨了你同张彪两顿暴打，旧疾复发而死。阎威那厮现在痛恨张彪，反而不痛恨我了，想拿捏案子的病脚，却没有着力之处。因为昨晚牛丁离开县衙时，还是活蹦乱跳的。阎威提出开膛验尸，牛丁的姐姐却死活不准……”
    “呵呵，风乍起，吹皱一池秋水。我觉得，开膛验尸也会验不出什么名堂。就算阎威想搞事，头顶还压着一个李文呢。至于说牛丁被判官爷拘魂嘛，倒真有可能。南区归张彪管，死的又是他小舅子，猛哥千万不要插手这件案子。另外，义山那块地有点邪门，你不要再去，连从周边路过都不要停留。”
    “好。”
    “嗯……你知道胡二是谁吗？”
    一听这句话，石猛大惊失色，勒住马破天荒反问：
    “小郎，你，你是怎么知道这个名字的？”
    楚凡家里兄妹二人，按照习俗，该被称呼大郎才客气。但他一听到别人叫自己“大郎”，就想起帽子绿莹莹，最后被美艳老婆潘金莲毒杀的倒霉蛋武大郎，一脸黑线。后来被称呼“小郎”，感觉跟“小哥”差不多，透着一股子亲昵，便欣然接受了。
    见到石猛面孔巨变，楚凡心想这胡二果然不简单。也勒住马，望了望阳光灿烂的田野，缓缓道：
    “昨晚，我偷偷拿了李素准备还愿的判官服，别告诉她，准备去教训牛丁一顿。那厮见了，果然惊骇，胡言乱语一阵后就死了。死之前问了一句，判官爷，胡二在哪里？”
    什么！
    身为泥胚境第三重巅峰的武者，刀口舔血的大捕头，石猛惊叫一声，竟然吓得身躯陡然一颤。目光左右顾盼，左手下意识按在了刀柄上，右手不由自主地拽紧了缰绳，勒得黄骠马团团乱转。
    楚凡静静地看着，心里纳闷又好奇。
    胡二这个名字并非什么大人物，怎么让石猛惊讶害怕成这样子？
    石猛好不容易勒正马头，大喘了几口粗气才恢复平静，道：
    “胡二五年前死了，就埋在牛丁屋后的义山上。”