阿特洛波斯

    在处理好西郊剩余的事务后，奥布莱恩男爵带着芒斯特、康诺特和宴湾三省的联军向德为得进发。男爵十分谨慎，他知道敌人的主力依旧保持着相当的战斗力，尽管不明白他们为什么在奥斯蒙德的阵地被袭击后没有回援也没有趁机攻击阿斯特拉德一世公学和卡琳城堡，而是选择急匆匆地赶回德为得，但奥布莱恩男爵还是不敢大意。固然，敌方的这一选择让阿斯特拉德一世公学的学生免离了战争威胁，可是，这样一来对方集结在德为得的部队，又一次占据了数量优势，而且，这一次他们是在贝利亚的约束下，不像邓加尔公爵那样，无法切实的掌握好部队。
    原本以劣势兵力进军德为得，奥布莱恩男爵还有些迟疑，不过，他很快得到了来自帝都警备部队的消息，这支部队在救下亚历山大殿下和数位内阁大臣后，虽然被内政部军队击败，但是他们还是及时撤离了德为得，一路向南，在兰兹镇休养了数日。借助兰兹镇这个交通要道，帝都警备部队和皮特首相他们联系上了正在火速驰援帝都的鲁道夫元帅，不日，帝国的十万大军就将杀到德为得，届时内政部的叛乱瞬间就会被平息。
    正是知道了这一点，而且因为斯温的劝说，奥布莱恩男爵才下定决心进攻德为得。不论胜败，只要由他发起反攻德为得的第一枪，那么这首功就必然是他的，再加上西郊的大胜，到时候陆军大臣的位置就是板上钉钉的事了。
    奥布莱恩男爵带领部队行进时十分小心，不要说是遭遇埋伏，就是正面遇上敌军，西部行省联军都未必能取得胜利。在西郊连番战斗之后，军队已经有不小的伤亡，战斗力已经不比一开始了。
    他们通过了主干道，直接进入了德为得城区，而出乎奥布莱恩男爵意料的是，一路上并没有遇上任何敌人。男爵之前得到的消息，是帝都已经被内政部彻底封锁，完全无法出入，可现在看来，根本就没有封锁，德为得寂静得就像是一座死都。
    “真是奇怪。”奥布莱恩男爵望着空无一人的街道，紧紧的皱起了眉头，“没有看到敌人的部队，也没有看到帝都的民众，难不成敌军押着帝都民众离开德为得了吗？没道理啊，要是有这么大的动静，我们不可能侦测不到才对。”
    斯温驱马，走到大军的前列，他望着周围空荡荡的楼房，以及略显残破的街道，心中隐隐有一种不详的预感。
    “男爵先生。”斯温转头，看向奥布莱恩男爵，“帝都警备部队会从德为得南面进入帝都，没错吧？”
    奥布莱恩男爵稍微迟疑了一下，点了点头，说道：“没错，皮特首相告诉我的消息确实是这样的。”他知道斯温和他父亲欧内斯特之间的矛盾，因而听到斯温问起帝都警备部队的事，立刻就想到了这一点，所以他特意不提欧内斯特的名字。
    “既然如此，”斯温看了眼四通八达的道路和鳞次栉比的楼房，“就请派出几个连队，分散进入德为得侦查吧。主力部队暂且留在这里，一旦前方发现什么情况，就用信号弹通知这边。”
    奥布莱恩男爵张了张嘴，他觉得斯温这个提议有些奇怪，虽然道理上讲得通，可是斯温一向是在他旁边悄悄的给予建议，像这样在全军面前提出建议还是第一次，所以奥布莱恩男爵不得不疑惑，怀疑斯温是不是为了迫使自己答应，才在众人面前说出来的。
    不过，不管斯温有什么谋划，奥布莱恩男爵都没办法拒接他的提议。“说的也是，那么就派出三支连队，从三个方向进入德为得侦查吧。”
    “既然这是我提出的建议，我认为我也应该一起去，而不能让士兵们单纯的冒风险。”斯温忽然说道，而他说出这句话，也让奥布莱恩男爵终于稍稍明白了些他的想法。
    是要亲自进入德为得吗，而且还要赶在军队主力大举进入之前……你究竟要干什么？奥布莱恩男爵留了个心眼，把这件事记了下来，不过，表面上他还是严肃地点了点头，认同了斯温的请求。
    “好吧，那就麻烦您了，杰里柯伯爵。”
    得到了奥布莱恩男爵的应许，斯温带着一支连队从中间的道路，向正东方前进，深入德为得。比起这些出身西部行省、可能一辈子都没来过帝都的士兵，在德为得住了好几个月的斯温，至少对这座城市还是有相当了解的。
    在他的带领下，部队径直朝德为得中心的提亚马特宫行进。而一路上，他们仍旧没有发现有任何的敌人，甚至连帝都的民众也没看见一个，好像这座城市真的已经空无一人了，但是，这里可是德为得，是西留尔帝国的首都，就算受到了战争的影响，有大量的民众离开了这座城市，留下来的百姓少说也有数百万人，怎么可能几天就消失得无影无踪，而且外界一点消息也得不到呢？
    随着行进的深入，士兵们心中不由生出了恐惧感，而且越发深重。这种走在无人街道上的感觉，让他们心中对于未知的恐慌被勾了出来，好像前面等待着他们的不是繁华的帝都，而是一张怪兽的血盆大口。
    走出了大约两公里，斯温突然抬起手，示意部队停下来。
    他翻下马，跑到前面的路中央，蹲下身子，仔细地查看划过前面道路的红色痕迹。
    “这是什么，德为得的交通标示吗？”连队长也走了上来，他看着画在路中央的红色长线，只感到一头雾水。这道长线画在路中央，朝两头延伸过去，几乎是贯穿了整条道路，甚至都望不到头。
    斯温知道，这肯定不是什么交通标示，他之前都没有在德为得见过这种东西。而看这红线画的轨迹，斯温怀疑，这条线会不会是环绕整个德为得画的，是顺着环绕德为得城市的街道，画的一个大圆。
    “曼弗雷德的话……难道是星阵图？”斯温喃喃说道，他很清楚曼弗雷德在魔法阵上的造诣，所以，一看到这个痕迹，立刻就联想到了星阵图。
    斯温把手按到红线上，颜料还很粘稠，似乎是刚染上去不久的。手指揉搓了一下，红色的颜料还在指尖上沾染了不少，斯温抬起手，把沾染了颜料的手指放到鼻子下嗅了嗅，有一种熟悉的味道窜进了他的鼻腔中。
    “确实是曼弗雷德身上的气味，不会错，这种臭味……这么说的话，这些红色的线，”斯温扭过头，顺着地上的红线望去，“是用人血染出来的吗？”
    站在斯温身旁的连队长看着斯温一个人自言自语，因为说话声音太轻，他根本听不清楚斯温在说些什么，只看到斯温对这些红线的线条特别感兴趣，又是摸又是闻的。
    “有什么发现吗？”最后连队长还是没有忍住，主动问了出来。
    “啊，是啊，不小的发现。”斯温缓缓站起来，刚摸过红色线条的手拍在连队长的肩膀上，顺手把沾染的颜料都擦在了他的衣服上，“而且，也是很糟糕的发现。”
    见斯温把自己的衣服当抹布擦，连队长很不悦的皱起了眉头，但是他也没有敢说什么，虽然他对于斯温的印象并不是很好，可斯温毕竟是奥布莱恩男爵的座上宾，他一个小小的连队长，是没有资格和斯温顶嘴的。
    “什么糟糕的发现？”连队长扭着眉毛，一边看着自己被弄脏的军服，一边对斯温问道。
    “你们要死了。”
    “嗯？”连队长还没反应过来，突然就觉得身体一轻，然后无知觉的到了下去。在失去意识前的最后一秒，他看到，自己身后的士兵们也和他一样，七零八落的倒在地上。
    斯温抬头，望向忽然出现在前方道路尽头的曼弗雷德。
    “亲自出来迎接我吗？这可真是让我受宠若惊啊！”
    “您值得这样的待遇。”曼弗雷德缓缓朝斯温走来，脸上还带着诡异的微笑，“您在西郊的表现真是出乎我的意料，虽然奥斯蒙德确实有些问题，但您能打败他，还是让我惊讶，那可是邓加尔公爵啊，您居然能在战场上胜他，看起来，您将来必是帝国的又一位将星。”
    “这没什么好惊讶的。”斯温远远地望向曼弗雷德，面无表情地说道，“总有些人喜欢厚古薄今，这种观点毫无意义。不管怎么说，邓加尔公爵已经是历史人物了，他不可能和现代的将领交手，所以没必要抬高他的军事水准，来贬低现在的人。”
    曼弗雷德耸了耸肩，笑道：“可实际上，他确实和现代的将领交手了，而且还是他的后裔。”
    “是吗？”斯温冷冷地看着曼弗雷德，眼神中有着异样的光彩，“我一直有一件想不明白的事情，你到底是怎么制造出来这些人的，贝利亚，邓加尔公爵，卡拉多格，你到底是复活了他们，还是制造了一个仅仅是形似的人偶？”
    “卡拉多格？”曼弗雷德皱了皱了眉头，似乎想不起这个人是谁。
    看到曼弗雷德的表情，斯温心中顿时闪过一个念头：难道卡拉多格不是曼弗雷德制造出来的？随即他又把这个念头放下了，曼弗雷德毕竟狡诈，说不定他只是在掩饰而已。
    “所以说，我所面对的邓加尔公爵，究竟是历史上那位，还是一个只有他记忆和能力的人偶呢？”
    “哈，这有什么意义吗？”曼弗雷德不屑的笑着，似乎斯温的问题很可笑，“反正只要好用就可以了，还要管他是谁干嘛？”
    “说的也是。”斯温低下了眼帘，沉默了片刻，“既然如此，多问也没有什么意义了。你主动出现，是打算和我一决胜负，为这场战争拉下帷幕吗？”
    “怎么可能，好戏才刚刚开始哪！”曼弗雷德大笑了起来，“我说过的吧，要请您看一出我精心准备的大戏，现在，正是高潮开始之时！”
    曼弗雷德在斯温面前十步远的地方停下了步伐，他高声喊着这句话，并且抬起双手，随即猩红的光芒从地上的红色线条上生气，深红的光芒一直通到天际，几乎把整个城市都吞了下去。
    “法兰克尼亚人的复仇，现在才要开始啊——”