龙向天涯

    转眼到了四月二十日，俊英大赛开赛之时。
    这一天，西子湖畔碧波山庄群豪俱至。此赛事由江南武林大派飞燕门和灵剑门、百药门、龙形门四个帮派联手举办。这四家主事之人自是早已到达。其余各帮派由本门师长带领众弟子，也齐聚山庄比武场地。
    碧波山庄占地极广，几个月来又将山庄空地拓宽，足以容纳数千之众。此时比武场四周已搭起了百余木棚，供参赛帮众和武林名宿观赛歇息。场中搭了十八个比武台，供参赛弟子台上较艺。
    人员陆续到来。已时三刻，群雄毕至。百余木棚均已坐满各帮派门人弟子。一些前来看热闹的武林散客和闲人没有专门位置，便随意找空地或坐或站。一眼望去，人众密密麻麻，竟不下两千之数。
    天星武院一众弟子十多人由柳残风和洪师父带着，也占了一张木棚。
    除了参赛的五人之外，武院几名杰出弟子也随同前来，诸如袁野、蒋浩然、吴刚、陈琴等，以观摩大赛，增长见识。
    前方高台之上，坐着二十余人，分别是大赛主事和江南武林名宿。他们中最年长的形意拳掌门宋子豪已有七十三岁，最年轻的也有三十六岁，乃是五虎拳掌门莫辰。
    一名黄袍老者从座位上起身来到台前，冲大家一拱手道：“各位江南武林英豪，今日齐聚西子湖畔，参加这俊英大赛，可谓概况空前，洵是盛会。这不仅是小老儿这山庄的荣耀，亦是杭州城的荣耀。小老儿忝为山庄之主，能得迎诸位英雄前来，荣宠无量！眼下只因山庄人手不足，招待甚是简慢，尚盼各位英雄见谅！”
    柳残风低声对众弟子说道：“这老儿名叫秋月灵，是这碧波山庄的主人，在杭州颇有名望。他本人武功稀松平常，但对武林中事却颇为热心。这次俊英大赛挑选地点，他也曾主动请缨，愿意出钱出力，接办大赛。算得上是一个热心快肠的老好人。”
    秋月灵客套了几句，随后又为大家约略介绍了杭州的名胜古迹、风味小吃以及丝绸龙井等特产。此次俊英赛有不少帮派的家人眷属随同前来，想趁机游览这历史名城，秋月灵身为本地土著，对杭州诸事知之甚稔，随口道来，哪家茶叶成色好，哪家丝绸品质高，哪家珠宝工艺精，如数家珍。一众女眷听得两眼放光，喜形于色，恨不得即刻便奔出去游逛。
    待介绍完毕，秋月灵对大伙儿深施一礼，转身恭请大赛主事台前说话。
    一名魁梧老者走上台来。此人腰直背挺，面容方正，一丛花白胡子随风飞舞，双目湛湛有神，形貌甚是威严。他双目扫视群雄，朗声道：“各位英雄，此次灵剑门、百药门、龙形门和我飞燕门共同举办这俊英大赛，得蒙江南各武林门派踊跃参加，赵某甚是感激，在此谢过各位英雄盛情。
    “我等举办这赛事，乃是期望我江南少年才俊能籍此机会相护切磋交流，以武会友，各各提高。
    “想必大伙儿都已听闻，近来武林之中，颇有些魔教邪教的弟子又在蠢蠢欲动，四下作恶，伤害了不少武林中人。此等情形，往年也时有发生。我们几个老家伙思及此事，夙夜耽虑，总觉这些害群之马一日不除，则武林安危可忧。然而这些教派，又皆是百足之虫死而不僵，要想清除干净，非一日可为。
    “我等老朽之辈，对于这帮宵小，虽也想尽力铲除，然终究时力有限。后长远思之，与他们争斗，单靠我们这辈人已是不足，尚须有更多少年英雄源源加入，方能长久扼制其势。
    “所谓江山代有人才出，咱们江南人杰地灵，资质出众的少年英侠难道还少了？故此，我们举办了这俊英大赛，盼以此大赛为契机，激励我江南年轻弟子们奋扬向上，努力提高自身修为，以武林安危为己任，抗暴除恶，造福天下百姓。如此这般，才不枉了各位一副好身手，不枉了百姓封给我们的正道侠义之名！”
    一番话慷慨激昂，群雄齐声叫好，一些少年弟子心中热血沸腾，为老前辈的殷殷期望所感怀。
    李龙烟问柳残风道：“这位前辈，是飞燕门的么？”
    柳残风点头道：“不错，他就是飞燕门的掌门赵严之。此次大赛，他门下也有三名弟子参加。”
    上官峻峰忽道：“他身为主事，其门下弟子参赛，评判们会不会另眼相待？”
    这话意思甚是明了，他担心评判会顾念大赛主事之人的身份，对其门下弟子有所偏袒。
    其他弟子也都有此疑虑，望着柳残风，听他作答。
    柳残风摇摇头，微笑道：“这个应该不会。俊英赛此前已举办了三次，今年这是第四次了。前面三次，飞燕门也都遣人参加，名次有高有低，大家均无异议。在场的各位高手目光如炬，飞燕门身为大赛主事，倘若玩弄玄虚，一旦败露，必遭武林中人鄙弃，往后再无人加入他们门派，那是大大亏本之事，他们也不会这般目光短浅。”
    他瞧了瞧台上，又道：“而且，这赵严之在武林中声名甚佳，品行端庄，嫉恶如仇，有他在，赛事的公平当可保证。”
    只听台上赵严之又道：“本次大赛共有三百多名弟子参加，龙争虎斗，要想杀出重围可当真不容易。为了激励各位少侠，本次大赛决定，对进入前二十名的弟子，赠送我飞燕门七环手秘笈一套，灵剑门柳絮剑法三十招，龙形门裂石爪法十八招，百药门解毒单方一册。各位少侠平日勤修苦练，付出良多，设此奖励，乃是对他们的回报和肯定。”
    此言一出，群情耸动。主办大赛的四位掌事都拿出了自己门派中的绝艺作为奖励，这可是前三次大赛都没有过的。赵严之适才所列举的前三样武学，就算是他们本门弟子，若非造诣杰出，也不能轻易学到；而百药们的解毒单方，也是江湖中人极为艳羡之属。
    此次参赛的帮派大小不一，有些小帮派武功有限，带同弟子前来，只为取经求教，前二十名自是和他们无缘，其门下弟子除了感叹羡慕，亦无可奈何。至于那些大帮派的弟子，则个个两眼放光，双拳紧握，均欲要一展全力，杀进入围圈。