冰与火之凛冬已至

    “陛下！”艾德·史塔克说道，“先王遗孀瑟曦被打入黑牢，提利昂·兰尼斯特也身陷牢狱，托曼和弥赛拉无人照顾，我想收为养子，恳请陛下恩准。”
    “准了！”史坦尼斯的话总是言简意赅。
    艾德·史塔克示意，北境侍卫立即上去抱起托曼和弥赛拉，两个孩子抽抽噎噎。乔里·凯索蹲下来，低声说道：“别哭了，等会带你去找妈妈。”托曼说道：“你是个坏人，我不信任你。”弥赛拉说道：“真的吗？叔叔。”
    “乔里·凯索点头：“不然我现在就带你去吧，好吗，弥赛拉？”
    “我也去。”托曼说道。
    “好啊，走吧。”
    两个孩子跟着乔里·凯索走了，哭声越来越小。
    艾德·史塔克说道：“陛下，瑟曦和提利昂因罪入狱，西境泰温·兰尼斯特必然起兵，请陛下早做安排。”
    史坦尼斯一贯的冷漠口吻：“他要战，那就战。”
    “请陛下立即重组御前会议重臣，大家好各司其职，为国效力。”
    史坦尼斯盯着艾德·史塔克，目光缓缓移开，又扫视全场，深蓝色的眼睛就好像黑夜：“艾德大人，你肃清奸臣，保王有功，特赐予你龙石岛封地，北境守护，艾林谷继承人劳勃·艾林的合法监护人，兼任东境守护。”
    “谢陛下！”艾德·史塔克单膝下跪谢恩，“陛下，为防西境动兵，请陛下批准我不日启程，返回北境，宣召北境和东境的封臣领主，整顿兵马，做好防备西境的准备。如西境兵马攻打君临，或其他王国领主有异动，臣率北境军，再联合东境军南进，与陛下一道肃清叛军。”
    只要瑟曦人头落地，必然开战。蓝礼·拜拉席恩也不会承认史坦尼斯的国王地位。
    “准！”
    “陛下，臣一旦回到北境整顿兵马，就不能再在君临红堡为大人分忧解难，首相一职，请陛下另择高贵荣誉的领主。”
    “艾德大人，首相一职本王为你永久保留。你离去的时间里，依然是本国首相。不过你须推举一忠诚志士，暂代你于君临的首相之职。一旦王国和平，七国领主臣服，刀兵不兴，你必须回来继续担任国王之手。”
    “臣推举戴佛斯·席渥斯爵士暂代。”艾德·史塔克环视一圈诸位廷臣之后，缓缓说道。
    戴佛斯·席渥斯吃了一惊：“首相大人，我连字都不识，万万不可……”
    “代首相可配专门的品德高洁之学士，签发命令，大人只须动嘴。如有信件，大人只须有耳。”艾德·史塔克说道，“会读写的人很多，但敢于直言，忠诚耿耿的人，却是太少。”
    “我出身低贱，难以服众……”戴佛斯诚惶诚恐。
    史坦尼斯冷冷说道：“戴佛斯，我要给维斯特洛带来公正，而对于公正，你当之无愧。跪下，戴佛斯爵士。”
    “陛下?”
    “因为咸鱼和洋葱，我让你成为了骑土。现在，得艾德·史塔克大人的荣誉推荐，我擢升你为领主。”
    “能成为骑士我就很满足了，陛下……。”
    “跪下，你的国王在命令你。”史坦尼斯的声音毫无暖意。
    戴佛斯跪下去，史坦尼斯接过红袍女梅丽珊卓递过来的长剑。剑身闪着诡异的光芒，一会儿橙，一会儿黄，一会儿红，一会儿青，五彩变幻，周遭空气也跟着变换发光，绚丽夺目。
    史坦尼斯走下铁王座，把剑搭在戴佛斯肩头：“席渥斯家族的戴佛斯爵士，你是否为我忠诚的臣民，从今天直到永远?”
    “是的，陛下。”
    “你是否愿意发誓，终此一生为我效劳，给予我诚实的谏言和绝对的服从。”
    “是的，陛下。”
    “你是否愿意保护我的权利和我的国家，无论前途艰险，始终与我并肩作战，造福我的子民，惩罚我的敌人?”
    “我愿意，陛下。”
    “那么，起来吧，戴佛斯·席渥斯，雨林伯爵，狭海舰队司令，代国王之手。”
    戴佛斯站起来，脸色微红。在其他领主和贵族的眼里，不管我到了什么高位，我都是个可鄙的走私者。
    艾德·史塔克说道：“国王陛下，北境一直是守夜人的盟友，在肃清兰尼斯特反叛侍卫的战斗中，有俘虏愿意去做守夜人，请陛下接见，并准许我派北境侍卫一路护送他们到北境的长城。”
    护送，也即是押送。
    “好！”史坦尼斯说道。
    他回到铁王座上，一身黑衣的波隆和安盖还有几位黑衣兄弟从密集的队列中走出。
    “你们自愿去做守夜人？”国王问道。
    “是的，国王陛下。”
    梅丽珊卓盯着这几个黑衣人，她看出他们的眼神各异，梅丽珊卓洞穿了这几个黑衣人的心思：其实并没有人自愿去，只是为情势所逼，不得已。她的目光落在安盖的脸上，这个雀斑少年却是真心欢喜，这令她微微疑惑。
    “我想听听你们守夜人的誓言。”
    八爪蜘蛛瓦里斯微微诧异：还没有受过训的黑衣人，是不会背诵黑衣人的守誓宣言的吧，除非事前已经有人教过了。
    可是事前为什么有人刻意先教他们背诵守夜人誓言？
    瓦里斯眼神闪烁，这个局面，越来越有意思了。为了狭海对岸的坦格利安家族重夺王国，他的确设计了一些东西让王国混乱，但他并不希望守夜人也参与其中。
    波隆安盖等几个黑衣人立即齐声背诵：长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻、不封地、不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死於斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。?
    艾德·史塔克注意看梅丽珊卓的反应，她的红瞳如跳动的火焰。
    史坦尼斯说道：“守夜人，你们是守护王国的坚盾，我很赞赏这句话。艾德大人，各位廷臣，贵族，骑士和仕女，各位军士和士兵，史坦尼斯一世的王国将开始新的历史，将与其他国王截然不同，我将全力支持守夜人事业，要钱给钱，要人给人。”
    “谢国王陛下。”守夜人汉子和艾德·史塔克异口同声。
    “守夜人的汉子，你们将拿着我的手谕去到长城，去告诉长城的总司令莫尔蒙大人，王国有事，守夜人拿着王国的钱和物偏安一隅的好日子结束了。从史坦尼斯一世开始，守夜人军团将奉命守护王国，外御野人，内抗反叛，为国分忧，造福七国子民，这才是真正的王国坚盾。”
    “遵命，陛下。”几个守夜人汉子齐声回答。
    “是，陛下。”艾德·史塔克高声回答。
    瓦里斯的心顿时一跳！
    大厅里也起了轻微的躁动。
    史坦尼斯破冰，开了先河，守夜人军团势力因他这一句话，从此具有了介入七国内战的权力。
    这是个极其不好的信号。
    守夜人一直是北境人的盟友，跟其他王国几乎毫无瓜葛。
    为了稳固铁王座，史坦尼斯和艾德·史塔克无所不用其极，竟然没有放过利用守夜人军团的微薄力量？
    他的目光偷偷瞄向全场，大多数人神情异样。不过没有一个人站出来大声提出异议，也包括瓦里斯本人。
    除了北境，其他领主骑士事实上已经忽略了守夜人的存在。守夜人的兵力，对于七国任何一个领主来说，也的确微不足道，忽略不计。
    但是，就算守夜人只能提供一个士兵参与北境军队，这也是个令人不安的信号。
    七国历史，已然在无声无息的发生巨大变化。
    从不介入王国战事的守夜人历史，难道就这么简单的轻飘飘的翻篇了？简直匪夷所思，无法想象。
    是史坦尼斯口误还是早有预谋？
    瓦里斯的眼睛瞄向艾德·史塔克。
    一股瓦里斯事前从来没有预料到的某种潜在力量，就好像藏于水下的庞然大物，在沉默着推动着维斯特洛大陆这艘巨船，正向着它不可预知的航道而去。而呆在这艘船上的千万子民，绝大多数人毫无察觉。