冰与火之凛冬已至

    “来人！”瓦德大人颤颤抖抖的喊，声音嘶哑，像极了一匹老态龙钟的黄鼠狼。
    “别喊了，外面没有侍卫。”柏特莱姆说道。他走到瓦德大人面前，“瓦德大人，你这嘶哑喉咙的声音也太小，还是歇歇吧。我有个好消息要告诉你，这么多年来，我研究出了一套治疗痛风的新医术，现在我来试一试，也许针到病除。”他解开灰色的学士袍，里面的一只学士布袋上，别着一排细细的长短不一的银针。
    “扶我起来。”瓦德吩咐乔苏珊，老黄鼠狼眼神尖锐而警惕。
    小姑娘用力扶起瓦德。
    瓦德的指甲长长的双手扶在乔苏珊的肩膀上，他的双手上都是鲜血，两只血手掌印在小姑娘的肩膀上，但他浑然不觉。
    气氛不对，柏特莱姆言行陌生而诡异。饶是如此，瓦德那双眼睛依然锐利，就好像狡猾的黄鼠狼的眼睛：“柏特莱姆，滚出去，这是你最后的机会。”
    “瓦德大人，你是好好坐下，还是躺在********。”柏特莱姆微笑。他解下别满银针的布袋，把布袋放到矮矮的条桌上，“乔苏珊，扶瓦德大人躺到********。”
    “不！”瓦德咆哮，“你究竟是谁？”他的声音愤怒，却缺乏力量。
    “柏特莱姆！”柏特莱姆说道。
    乔苏珊看着学士。学士的确是她认识的学士，声音外表，秃头和鱼尾纹，什么都没有改变。
    如果他并不是柏特莱姆，那么他会是谁？小姑娘的心抽紧了。
    “乔苏珊，你出去，我要和柏特莱姆谈谈。”瓦德说道。
    “大人……”小姑娘乔苏珊十六岁，嫁给九十岁的瓦德大人，她肩负着恩佛德家族的荣光。她就是来照顾这个随时都会死去但是一直都没有死的老人。她是妻子女仆和奴隶。
    瓦德大人最喜欢说的笑话，就是史提夫伦爵士从二十多岁就被立为了侯爵的继承人，但史提夫伦爵士等了四十年都还没有等到成为侯爵，诸神的意思，是要让史提夫伦爵士继续再等四十年。
    “滚！”瓦德大人牙齿缝里挤出了这一个字。他的一双黄鼠狼的眼睛里射出刀锋一样的光芒，盯在乔苏珊的脸上。
    小姑娘乔苏珊吓得发抖，忙松开瓦德大人，低下头，感觉到衣服里鲜血缓流于皮肤上的濡湿，对于疼痛，她已经麻木了。小姑娘小碎步跑向门口。
    柏特莱姆动作敏捷，一出手轻轻就抓住了小姑娘的肩膀，另一手的手指在小姑娘面前一弹，淡淡的灰色雾气轻飘，乔苏珊慢慢倒在了柏特莱姆的臂弯。
    瓦德大人身体僵硬，嘴唇发抖。
    他是深知学城的学士们精通医术，但是也精通……杀人术。医术的正面是救人，反面就是杀人。精通医术的学士都有这个本事，只是大家都只看见了学士的正面：救人。
    瓦德大人却深知学士的另一面，他精通很多事物的另一面。
    “你，你，你绝不是柏特莱姆。”瓦德大人终于结巴了。
    “是的。”柏特莱姆轻轻把小姑娘放在地上。小姑娘就好像睡着了。
    “你是谁？”
    “裁决使。”
    “裁决使？”
    “圣裁堂，银辉裁决使。”
    瓦德大人的牙齿快掉光的嘴张得大大的，好像一个干瘪的枯洞。他从来没有听说过什么圣裁堂，他信仰七神，虽然他内心唾弃一切的神。他隐隐约约的记起了另外的一个传闻：狭海对面，布拉佛斯，黑魔法杀手组织，可以任意改变音容笑貌的无面者。
    只是，不远数千里请狭海对面的无面者来杀他的代价，足以买下两支战斗力不错的军队。
    “你要杀死我吗？”瓦德声音嘶哑，发颤，不知道是因为痛风还是因为恐惧，“你想要什么？我们可以谈谈。”
    “在时空主神面前，每一个生命都是永恒，而面对一切的纷争和罪恶，唯有圣裁。你宣誓加入圣裁堂，我不杀你，我还为你治病。”柏特莱姆说道，“瓦德大人，你愿意加入圣裁堂？成为圣裁堂旗下的一名星决士吗？”
    “圣裁堂？星决士？别弄这些虚无缥缈的东西，你想要什么？直说！”
    柏特莱姆一笑：“瓦德大人，你可以先考虑一会，现在就让我为你治疗一下你的痛风吧。”他抽出一根银针。
    “不！”瓦德本能的拒绝。
    柏特莱姆单手就轻松控制住瓦德大人，他毫不费力就撕光瓦德的裤管，露出骨瘦如柴的双腿。
    一根银针刺进了瓦德大人的膝盖关节。瓦德大人牙齿紧咬，身体抖得厉害，他从未见过也从未听过如此酷刑。——奇怪，膝盖处并没有传来想象中的刺疼。
    那么长的一根针，全部刺进了他的骨头里去，只有一小段留在体外，竟然毫无痛楚。
    “别动就好。”学士的一只手按住瓦德的肩膀，就好像压上了千斤重担，瓦德想要动一动都根本不能够。除了呼吸，他连说话都很困难。
    仿佛一瞬间，瓦德的双腿关节上插满了银针。
    柏特莱姆学士微笑道：“现在感觉如何，瓦德大人？”学士松开了控制瓦德的手。
    瓦德这才惊觉双腿关节上的疼痛竟然奇迹般的消失了。
    这怎么可能？
    “黑魔法？”瓦德大人难以置信。
    “你说是什么就是什么吧。”学士说道，“你的头，后颈，肩膀，肘，手腕，想要减缓疼痛吗？”
    瓦德点头。
    这个人竟然是真的来为他治病的？这疼了他二十多年的老毛病，怎么可能治好？柏特莱姆都已经想尽了所有的办法。
    不一会儿，瓦德身上插满了银针，奇迹发生了，他的疼痛感虽然还有，但跟先前的钻心疼痛相比，完全等同于无了。
    “能根治吗？”突然之间，瓦德内心充满了澎湃的期待。他想无痛无病的再活四十年，好让史提夫伦爵士继续再等四十年的诺言成真。
    “针灸只是第一步，要根治，还需要艾叶草和一些药物晒干，混合，做成小小的蜡烛，每天早、中、晚三次微火温烤你的各处关节。”
    瓦德大人激动道：“大人，你想要什么，开你的条件吧……”
    “这个给你。”学士拿出来一个银色的纽扣别针，上面雕刻着鱼梁木和燃烧火焰。
    “这是什么？”
    “圣裁堂的信物。”
    “不，我不要信物。大人，你想要什么回报？你想要什么回报？你想要什么回报，你说！”瓦德大人的一双黄鼠狼眼睛闪耀着光辉。讨价还价，窥视人心，机谋城府，他是顶尖高手。
    “不久后，七国战事起，我要你效忠手持信物的人。如果你违背，圣裁堂会把你的子孙们的头都砍下来，也许一天，也许一年，杀光为止。佛雷们的肉会被做成馅饼，当然，你会是第一个幸运品尝的人。”学士笑道。他低头，再抬头，那张脸变成了史提夫伦爵士的脸，“大人，世界的纷争和罪恶，唯有圣裁。违背圣裁堂，佛雷家灭族。不过，天无绝人之路，诸神都会给人先留一个选择的机会，你现在要反悔，还来得及。瓦德大人，以七神的名义起誓，效忠圣裁堂还是不？你仅有一次自由抉择的权力！大人，请做出你的抉择！“