冰与火之凛冬已至

    绝境长城外，鬼影森林中。
    一行四个守夜人游骑兵徐徐在森林里向北前进。
    为首的是长刀班扬·史塔克。
    四个人，十匹马，一人两乘，以方便换乘。另外还有两匹驮马，驮着食物和水。
    靠近长城的鬼影森林的几个村庄已经成了荒村。
    以前可以补给的卡斯特堡垒也已经被威尔大人和莫尔蒙司令一起烧成了一片灰烬。
    这次出行，因为不知道什么时候能回来，所以每人都多带了一匹马。驮马也是第一次启用。
    鬼影森林里，那种阴森森说不出的诡异阴寒已经消失多时。
    只要不下雪，有太阳光射进树林，在雪地上投下斑驳光辉，大家的感觉都很不错。
    四名游骑兵，个个都是黑城堡中守夜人中的好手。
    “班扬大人，你确定血鸦大人还活着？”说话的黑衣人兄弟名叫索伦·斯莫伍德。他是已经被威尔处死的教头艾里沙·索恩爵士的好朋友，外号硬汉。艾里沙·索恩曾要求他加入叛乱，他拒绝了。
    班扬·史塔克轻笑道：“索伦兄弟，我们慢慢向北，你就当是出来散心好了。”
    索伦·斯莫伍德是个很壮实的游骑兵，力量很强，常常在兄弟们面前表演一拳打碎一块岩石。他的下巴和嘴巴都埋藏在浓密的黑胡子中，让人担心他吃饭的时候是有多不方便。
    索伦说话的时候，你只能看见他的微动的胡须。
    索伦·斯莫伍德非常痛恨野人，但他还是选择了追随变革。他痛恨一旦宣誓就不能娶妻生子，也不能再管父母生死兄弟情仇，他非常痛恨守夜人的誓言。他认为至少在父母去世的时候，他应该回家去流下眼泪，而不是躲在黑城堡的被窝里独自哭泣。
    索伦离不开鼹鼠村的姑娘窝，他能赚到的所有钱全部都花在了鼹鼠村的姑娘窝里面。他有两个梦想：第一个梦想就是终老长城，杀光野人；第二个梦想是希望有个女人属于他，不管老或者是丑，只要是个很温柔的女人就行。
    现在索伦已经找到了目标，那是个在琼恩·雪诺手下训练的哮吼石民女新兵，大手大脚厚嘴唇，皮肤姜黄色，眼神的侵略性非常强。
    索伦对那新兵一见钟情，可惜就是一直没有机会说出口。他一面对那女兵，就苦干舌燥，无法开口。
    索伦也以作战勇猛而得到了兄弟们的尊重。
    “班扬大人，我们可是才回来休整一天。”另一个矮小的黑衣人兄弟笑道。他叫盖尔，看起来鼠眉鼠眼，脸上始终挂着微笑，大家都叫他老鼠。他最擅于隐藏，最擅于挖防御洞藏身。
    “你就把现在当做休整好了。我们这次不侦查野人，也不用着急赶路，就是慢慢前行，一直向北。”班扬·史塔克是个不古板的人，虽然他看起来很古板。了解他的兄弟们都知道班扬·史塔克是个很和气的长官。
    “我还是不相信野人。”慢腾腾走在最后的兄弟说道，“一个很明显的问题被威尔大人和莫尔蒙司令忽略了，如果我们接纳野人，一旦野人的兵力超过了我们，长城是我们说了算，还是野人说了算。”说话的兄弟的脸藏在帽兜里面，你只能听见他的懒洋洋的声音。
    “当然是我们说了算，威尔大人是长城领袖，不是守夜人领袖。”班扬·史塔克笑道，“而且，我们的兵力加上哮吼石民的三千主力，五百新兵，也不是野人可以对付的。”
    “啧啧，要是野人窝里反呢？”这名兄弟冷笑道。
    这个兄弟叫做文顿，是个老游骑兵，他很少说话，但一开口，基本都是质疑或者是讽刺挖苦，所以兄弟们都叫他为毒刺：他的舌头就是有毒的刺。他的剑法跟他的性格一样，只以阴险毒辣取胜，他唾弃光明正大的进攻或者防守。面对敌人，或者是对手，他出的都是阴招狠招毒招。
    长刀班扬，硬汉索伦，老鼠盖尔，毒刺文顿。——四个黑城堡最顶尖的好手，他们出了绝境长城，在鬼影森林里慢慢一路向北，去寻找血鸦布林登·河文，希望能找到他，然后把长城领袖威尔大人想要结盟森林之子的信息传递出去。
    “我们在这冰天雪地里干活，威尔大人却一路南下享受美酒和好风光，这真他吗的！”毒刺懒洋洋的哼道，“你们说，威尔大人去了南方，会不会一路从姑娘窝里滚到君临？毕竟，长城不是一个硬汉该呆的地方。”
    硬汉索伦一提缰绳就冲毒刺撞过去，毒刺忙拨马逃开，边逃边继续毒刺：“硬汉，我可没有去骚扰你的厚嘴唇女兵，你吗的，敢上姑娘窝却不敢上一个哮吼女兵，你是鼹鼠里的硬汉么？”
    索伦大怒，狂追，大吼，就好像战斗。
    长刀班扬和老鼠盖尔都是哈哈大笑。
    数天后，四兄弟越过一条小河，经过两个小湖泊，心情不错的进入了鬼影森林北。
    根据伊蒙学士的说法，只要进入鬼影森林北，就进入了血鸦大人的感知范围内。现在，班扬期待血鸦大人的三眼乌鸦的出现。速度已经变得不重要，重要的是目标。
    既然这里是血鸦大人的感知范围内，那也说明一点：也许血鸦大人距离此地不会很远。想必找到有鱼梁木的地方，就很容易找到血鸦大人。
    突然，走在最前面的班扬举起了手。
    老鼠盖尔、硬汉索伦，毒刺文顿立即分开成扇形，彼此间隔开几颗树的距离。
    四把长剑轻轻抽出，悄无声息。胯下战马也久经训练，轻轻前进，连响鼻都不打一个。
    前面，传来了几个人的说笑声，火光也闪现出来。
    是几个蓬头垢面的野人在烤一头小野猪。
    班扬·史塔克骑着马突然出现在他们的面前，这几个野人顿时惊愕，拿着的烤肉全部僵硬在手上。
    “把你们的刀剑全部丢在地上。”班扬喝道。
    看装束和破烂兵器，这几个家伙是农民，不是野人战士。
    几个野人纷纷扔掉手里的烤肉，把腰间背上的钝刀断剑锈斧头都抽出来扔在了地上。
    班扬跳下马，长剑归鞘：“你们是想要南下越过绝境长城吗？”
    “是的，大人。”几个野人蹲在地上回答，眼神闪烁。
    班扬笑道：“我们的新领袖威尔大人有令，凡是想进入绝境长城的自由民，只要放下兵器，接受我们的管辖，缴纳物税，都可以在长城南边的辖地得到一块地种植或者畜牧，甚至想当兵都行，你们都是农民吗？”
    “是的，大人，我们都是农民。”
    班扬走过去，坐在火堆边，伸手撕下一块烤猪肉：“不错，这肉烤得金黄喷香，来吧，农民兄弟，一起吃。我这还有美酒呢！”
    几个农民兄弟蹲在地上犹犹豫豫，很胆怯。
    “来吧，没事，我们守夜人对你们自由民的接纳新规则，我相信已经传遍了北方，你们的族人欧莎……”
    噗！
    一箭从一颗高大笔直的哨兵树上如流星一闪，正中班扬·史塔克的心脏，这是野人战士们最喜欢的长弓箭，威力惊人，前胸穿进，后背透出。